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价才懂得的。〃
〃代价！〃布朗太太重复道。
〃我是想说，使自己称心满意，〃磨工回答道。〃您为什么要打断一个小伙子的话头呢，布朗太太！您已经使一切东西都从我脑子里跑走了。〃
〃你刚才说到我是鸟儿的行家，罗贝，〃老太婆提示道。
〃啊，对了！〃磨工说道。〃我现在得照料这只鹦鹉——现在有些东西正在卖掉，有些产业不经营了，我现在没工夫去照料这鹦鹉，我希望您能照料它一个星期左右，喂养它，给它一个住处，您愿意吗？如果我必须来来回回到这里来的话，〃罗布垂头丧气地沉思着，说道，〃那么我也许是为了什么目的到这里来的。〃
〃为了什么目的到这里来？〃老太婆高声叫道。
〃我是想说，不光是为了来看您，布朗太太，〃胆怯的罗布回答道，〃其实，这并不是说，除了您本人以外，我还需要有到这里来的其他动机，布朗太太。请行行好，别再开始谈这了。〃
〃他不关心我！他不像我关心他那样关心我！〃布朗太太举起皮包骨头的手，喊道，〃但是我却要关心他的鸟。〃
〃您知道，您得好好地关心它才是，布朗太太，〃罗布摇摇头，说道，〃如果您弄伤了它的羽毛，哪怕弄伤了一次，我相信都是会被发觉的。〃
〃啊，他的眼睛那么敏锐吗，罗布！〃布朗太太迅速地说道。
〃敏锐，布朗太太，〃罗布重复说道。〃但是不能谈这一点。〃
罗布突然停住不说，胆战心惊地向四周看了一眼，又把杯子倒满了，慢慢地把它喝干以后，摇摇头，开始用指头在鹦鹉笼子的金属丝上划着，想从刚刚提到的危险的话题上转开。
老太婆狡猾地注视着他，把她的椅子向他的椅子拉近一些，往笼子里看着鹦鹉（它听了她的呼唤，从镀金的圆形笼顶中走了下来），问道：
〃你现在失业了吗，罗布？〃
〃这不关您的事，布朗太太，〃罗布简短地回答道。
〃也许你现在只领只够吃饭住宿的工资吧，罗布？〃布朗太太问道。
〃漂亮的鹦鹉！〃磨工说道。
老太婆向他飞快地看了一眼，这本来可以警告他，他的耳朵已处于危险中了。可是现在轮到他往笼子里看着鹦鹉。虽然他可能生动地想象出她的怒容，但是他的肉眼却没有看见它。
〃我觉得奇怪，你的主人竟没有带你跟他一起走，罗布，〃老太婆用甜言蜜语的问道，但是她的脸色却变得更加怨恨了。
罗布专心一意地注视着鹦鹉，并用指头拨弄着金属丝，所以什么也没有回答。
他向桌子弯着身子，老太婆的手几乎就要抓到他蓬乱的头发了，可是她抑制住自己的手指，用一种由于想尽力讨取欢心而竟说不出话来的，说道：
〃罗贝，我的孩子。〃
〃唔，布朗太太，〃磨工回答道。
〃我说，我觉得奇怪，你的主人竟没有带你跟他一起走，亲爱的。〃
〃这不关您的事，布朗太太，〃磨工回答道。
布朗太太立即用右手揪住他的头发，左手卡住他的喉咙，勃然大怒地抓住了她宠爱的对象，使得他的脸色一下子发青了。
〃布朗太太！〃磨工高声喊道，〃放开我，听见没有？您在干什么？帮帮我，年轻的女人！布朗太——布——！〃
可是年轻的女人听到他向她直接发出的呼吁和他发音不清的话语，跟先前一样不动声色，继续保持完全中立，直到罗布跟他的对手挣扎搏斗之后，退到一个角落里，才脱了身，站在那里，喘着气，用胳膊肘防护着自己；老太婆也喘着气，又气又急地跺着脚，看来正在积蓄精力，以便重新向他猛扑过去。在这紧急关头，艾丽斯插进来说话，但却不是对磨工有利的。
〃干得好，妈妈。把他撕得粉碎！〃
〃怎么，年轻的女人！〃罗布哇哇地哭着说道；〃您也反对我吗？我做了什么事啦？我想知道，为什么要把我撕得粉碎？一个小伙子从来没有伤害过你们两人当中任何一位，你们为什么要把他掐得气都透不过来？你们还有脸称自己是妇女呢！〃恐惧与苦恼的磨工用袖口擦着眼睛，说道，〃你们真叫我吃惊！你们妇女的温柔到哪里去了？〃
〃你这条忘恩负义的狗！〃布朗太太气喘吁吁地说道。〃你这条不要脸的、无礼的狗！〃
〃我干了什么事，冒犯了您什么啦，布朗太太？〃害怕的罗布反驳道。〃一分钟以前您还很喜欢我呢。〃
〃三言两语、爱理不理的回答，绷着面孔、很不高兴的讲话，你想用这来顶撞我，堵住我的嘴，〃老太婆说道。〃我！就因为我对他主人和那位夫人的一些传闻感到好奇，他竟胆敢对我耍滑头！可是我不打算跟你再谈什么了，我的孩子。现在走吧！〃
〃说实在的，布朗太太，〃悲惨可怜的磨工回答道，〃我从没有暗示过我想走。布朗太太，请别那么说吧。〃
〃我什么话都不说了，〃布朗太太说道，一边把她弯曲的手指动了动，使得他在角落里蜷缩得只及原先体积的一半大小。〃我不再跟他讲一个字。他是一条忘恩负义的狗。我跟他断绝关系。现在让他走吧！我将唆使那些能说会道、能痛骂他的人，那些他没法子摆脱的人，那些像蚂蟥一般叮住他不放的人，那些像狐狸一般悄悄跟随在他后面的人来对付他。可不！他知道他们。他明白他过去的把戏和他过去的生活方式。如果他已经把它们忘掉了的话，那么他们很快就会使他记起来。现在让他走吧，有这样一群伙伴来来回回地一直跟着他，看他将怎样去为他的主人效劳，怎样去保守他主人的秘密吧。哈，哈，哈！艾丽，虽然他对你和我把嘴巴封得严严的，滴水不漏，可是他将会发现，他们是跟你和我完全不同的一类人。现在让他走吧，现在让他走吧！〃
弯腰曲背的老太婆开始绕着直径为四英尺左右的圈子，一圈一圈地踱起步来，一边不断重复说着这些话，同时在她头顶挥动着拳头，嘴巴在咀嚼着；磨工看到这种情形，感到无法形容的惊愕。
〃布朗太太，〃罗布从角落里稍稍走出一点，哀求着，〃我相信，您平心静气地再想一想以后，是不会伤害一位小伙子的吧，是不是？〃
〃别跟我说话，〃布朗太太继续怒气冲冲地绕着圈子走着，说道，〃现在让他走吧，现在让他走吧！〃
〃布朗太太，〃苦恼的磨工苦苦哀求道，〃我并不是故意要——啊，何必要让一个小伙子遭受这样的苦难！——我只不过是说话小心谨慎罢了，布朗太太，就像我平时总是小心谨慎的一样，因为他是什么都能查问出来的。说实在的，布朗太太，我是很乐意聊聊天的，可是我必须要知道，它不会从这房间里再传出去才行。〃他神色可怜地说道，〃请别继续这样说。唉，难道您就不能行个好，给一位小伙子说一句好话吗？〃磨工在绝望中向女儿呼吁道。
〃喂，妈妈，你听到他的话了吧，〃她不耐烦地晃了晃脑袋，用严厉的说道，〃再试他一次；如果你跟他再闹翻的话，那么如果你愿意的话，就毁了他，跟他断绝关系。〃
布朗太太似乎被这个十分亲切的劝告所打动，立刻开始嚎哭起来，然后逐渐平息下来，用胳膊搂着赔礼道歉的磨工，磨工露出一副难以形容的愁眉苦脸，拥抱了她，然后像一个受害者一样（实际情况也正是这样），重新坐到原先的位子上，紧紧地挨在他的尊敬的朋友的身旁，极为勉强地装出一副亲热的面容，但却十分明显地流露出绝然相反的感情；他听凭她把他的胳膊拉到她的胳膊里，不再放开。
〃主人好吗，亲爱的宝贝？〃当他们这样亲睦地坐在一起，已相互祝酒干杯之后，布朗太太问道。
〃嘘！请您说得轻一点好不好，布朗太太？〃罗布恳求道。
〃唔，我想，他很好，谢谢您。〃
〃这么说你没有失业，罗布？〃布朗太太用甜言蜜语的声调问道。
〃唔，我不能完全说是失业，也不能说是就业，〃罗布支支吾吾地说道。〃我——我仍旧拿工资呢，布朗太太。〃
〃没有什么事情做吧，罗布？〃
〃现在没有什么特别的事情做，布朗太太，只不过是——
张开眼睛看看罢了，〃磨工可怜地转了转眼睛。
〃主人到国外去了吗，罗布？〃
〃哎呀，请做做好事吧，布朗太太，难道您跟一位小伙子不能聊点儿别的吗？〃磨工突然绝望地喊道。
急躁的布朗太太立刻站起身来；被折磨的磨工拦住她，结结巴巴地说道，〃是的，是的，布朗太太，我想他是在国外。她瞪着眼睛在看什么呀？〃�