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急躁的布朗太太立刻站起身来；被折磨的磨工拦住她，结结巴巴地说道，〃是的，是的，布朗太太，我想他是在国外。她瞪着眼睛在看什么呀？〃他最后一句话是指布朗太太的女儿说的；她的眼睛正凝视着站在他背后、现在又往外看的那张脸孔。
〃别管她，孩子，〃老太婆说道，一边把他往身边拉得更近一些，以防他转过头去看。〃那是她的习惯——她的习惯。
告诉我，罗布。你看见过那位夫人吗，亲爱的？〃
〃哎呀，布朗太太，哪位夫人呀？〃罗布用一种乞求怜悯的声调喊道。
〃哪位夫人？〃她反问道。〃那位夫人；董贝夫人。〃
〃看见过，我想我看见过她一次，〃罗布回答道。
〃她是在那天夜里走的，是不是，罗布？〃老太婆凑近他的耳朵，说道，同时密切注视着他脸上的各种变化。〃哎嘿！
我知道是在那天夜里。〃
〃唔，如果您知道是在那天夜里，布朗太太，〃罗布回答道，〃那又何必要用钳子桶进一个小伙子的嘴巴里，逼着他说出这些话来呢？〃
〃那天夜里他们往哪里去了，罗布？直接去国外了？他们怎样去的？你在哪里看到她的？她笑了吗？她哭了吗？把一切都告诉我。〃丑老婆子喊道，一边把他往身边拉得更近一些，同时把她伸进他胳膊里的那只手轻轻拍打着她另一只手，并用模糊的眼睛注视着他脸上的每一个特征。〃喂，开始讲吧。我要求你把一切统统告诉我。罗布，我的孩子！你和我能共同保守秘密的，是不是？以前我们就这样保守过。他们首先往哪里去了，罗布？〃
可怜的磨工喘了一口气，沉默了一会儿。
〃你是哑巴吗？〃老太婆发怒地说道。
〃我的天主，布朗太太，我不是哑巴！您指望一个小伙子能像闪电一样迅速。我真巴不得我自己是电流，〃左右为难的磨工嘟囔道，〃这样我就可以往什么人身上冲击一下，使他们立刻完蛋。〃
〃你说什么？〃老太婆咧开嘴巴笑着，问道。
〃我正在向您祝愿：我爱您，布朗太太，〃虚伪的罗布回答道，一边从酒杯中寻求安慰，〃您问他们首先往哪里去，是不是？您是说他和她？〃
〃是的！〃老太婆急切地说道，〃他们两人。〃
〃唔，他们没有往哪里去——我是说，他们不是一起走的，〃罗布回答道。
老太婆看着他，仿佛她有一股强烈的冲动，想要再紧紧抓住他的头与喉咙似的，但由于看到他脸上露出一种固执的神秘的神色，她就克制着自己。
〃这是策略，〃很不愿意的磨工说道，〃所以没有什么人看到他们走，也没有什么人能说出他们是怎样走的。我跟您说，他们是从不同的路线走的，布朗太太。〃
〃是的，是的，是的！这么说，是要到一个约定的地点去相会，〃老太婆把他的脸孔默默地、敏锐地观察了一会儿之后，吃吃地笑道。
〃可不，如果他们不是到什么地方去相会的话，我想他们干脆就待在家里得了，是不是，布朗太太？〃罗布不乐意地回答道。
〃唔，后来呢，罗布？后来怎么了？〃老太婆把他的胳膊往她自己的胳膊里拉得更紧了一些，仿佛由于心急，她怕他会溜走似的。
〃怎么，难道我们还没有谈够吗，布朗太太？〃磨工回答道，他由于受委屈的感觉，由于酒的感觉，由于精神上受到难以忍受的折磨的感觉，变得很爱哭；几乎每回答一次话，他都要用衣袖擦擦这只眼睛或那只眼睛，并且低声哭泣着，表示抗议。〃您问我她那天夜里笑了没有，是不是，布朗太太？〃
〃或者哭了没有？〃老太婆点点头，补充了一句。
〃既没有笑，也没有哭，〃磨工说道，〃她保持着镇静，当她和我——啊，我看您要把一切都从我这里掏出去了，布朗太太！可是您现在庄严地发个誓吧，您决不会把这告诉任何人。〃
布朗太太生性狡猾，所以毫不为难地立刻照办；她唯一的目的只是让她的隐藏着的客人能亲自听到全部情况。
〃当她跟我前往南安普敦①的时候，她保持着镇静，就像一座塑像一样。〃磨工说道，〃早上她完全是这样。布朗太太。当她在天亮之前独自搭乘邮船离开的时候，也完全是这样。我那时装扮成她的仆人送她平安地上了船。现在，您称心满意了吧，布朗太太？〃
①南安普敦（Southampton）：英国港市。
〃没有，罗布，还没有，〃布朗太太斩钉截铁地说道。
〃唉，真难对付的女人！〃不幸的罗布喊道，对他自己束手无策的处境稍稍表示悲伤。〃您还希望知道什么呢，布朗太太？〃
〃主人怎么样了？他往哪里去了？〃她问道，一边依旧紧紧地抓住他，并用敏锐的眼光仔细地注意着他的脸孔。
〃我敢发誓，我不知道，布朗太太，〃罗布回答道。〃我敢发誓，我不知道他做了什么事，不知道他到哪里去了，也不知道他的任何事情。我只知道当我们离别的时候，他警告我，我必须守口如瓶，决不许泄露任何情况。我以一个朋友的身份告诉您，布朗太太，如果您把我们现在所谈的话哪怕只重复说出去一个字，那么您还不如开枪打死自己，或者把您自己关在这间房子里，放火烧了它，因为他要对您报复，什么事情都是干得出来的。您不像我那么了解他，一半也没有，布朗太太。我告诉您，您休想从他手下安全无恙地逃走。〃
〃我不是已经发过誓，而且要遵守誓言的吗？〃老太婆反驳道。
〃唔，我确实希望您会遵守誓言，布朗太太，〃罗布有几分怀疑地答道，在他的态度中不是没有暗含着几分威胁，〃既为了我，也为了您自己。〃
当他向她提出这个友好的誓告的时候，他看着她，又点下头来加强它的分量。可是他紧挨着她，看着她那张发黄的脸孔和它的奇怪的动作，看着她那鼬鼠般的眼睛和它的敏锐的、苍老的、冷冰冰的眼光，心中觉得很不舒服，因此他就不自在地低垂着眼睛，坐在椅子上把脚在地上滑来滑去，仿佛他正想绷着脸宣布，他不再回答任何问题了。老太婆依旧抓住他不放，并趁着这个有利的时机，在空中举起她右手的食指，向隐藏着的客人悄悄地发出个信号，要他特别注意即将发生的事情。
〃罗布，〃她用极为用心哄骗的语气说道。
〃我的天，布朗太太，现在您还想说什么？〃恼怒的磨工回答道。
〃罗布，夫人和主人约定在哪里相会？〃
罗布把脚在地上更多次地滑来滑去，抬起眼睛又低垂下去，咬咬大姆指，又在背心上把它擦干，最后斜着眼睛看着折磨他的人，说道，〃我怎么知道呢，布朗太太？〃
老太婆又像先前一样，举起指头，回答道，〃得了吧，我的孩子！你已经跟我说了这么多。现在想半途停止是没有用的。我想要知道这一点。〃——然后就等待着他的回答。
罗布惶惑不安地沉默了一会儿，然后突然叫嚷道，〃我怎么能读得出外国的地名呢，布朗太太？您是个多么不讲道理的女人啊！〃
〃可是你听到过，罗贝，〃她坚定地反驳道，〃你知道它的发音大致是怎么样的。说吧！〃
〃我从来没有听到过，布朗太太，〃磨工回答道。
〃这么说，〃老太婆迅速地回答道，〃你看到它写出来过，你能拼写出来。〃
罗布暴躁地大叫了一声，既不像笑，又不像哭，因为他虽然经受了这样的拷问，但对布朗太太狡黠的头脑却深深地钦佩。他在背心口袋中不乐意地摸索了一会之后，从里面掏出一小支粉笔。当老太婆看到他用大姆指与食指紧握着它的时候，她高兴得眼睛炯炯有神，急忙在松木板的桌子上擦干净一小块地方，好让他把那个地名写在那里，并又一次用颤抖的手发出了信号。
〃现在我得事先跟您说，布朗太太，〃罗布说道，〃您用不着再问我其他问题。我不会再回答其他问题，因为我不能回答。他们要多久才能相会，或者他们各自单独前往是谁出的主意，我都不比您知道得更多。我对这些事情完全不知道。如果我告诉您我是怎么发现这个地名的话，那么您就会相信这一点的。我是不是告诉您，布朗太太？〃
〃说吧，罗布。〃
〃好吧，布朗太太。事情是这样的——您知道吗，不要再向我提问题了？〃罗布望着她，说道；他的眼睛现在很快就变得昏昏欲睡，迟钝无神了。
〃一个字也不问了，〃布朗太太说道。
〃那好吧，事情是这样的：当某个人离开夫人和我的时候，他把上面写着地点的一片纸塞到