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梯，去到教授的寓所里，好帮着她把书放还原处。正当我们解开那包书的时候，教授回家来了。
“教授，”我说：“这就是您那些书……图达把它们找到了……她把它们借给她的女朋友看图画去了。”
“好的，好的……我们再不谈这个了。”
教授没脱大衣，也没摘帽子，立刻跑到这些书前面来，从里面拿了一本，刚一翻开，就突然大声嚷道：“可是这不是我的书呀！”
“怎么不是您的？”
“那些都是考古学的书，”他说，说着急急忙忙地翻阅其他几本。“这却是五卷法学方面的书，而且是残缺不全的。”
“能不能告诉我，这是怎么一回事呢？”我问图达。
这一回图达坚决地抗议说：“我拿了五本书，归还五本书。你们还要我怎样呢？……我为它们花了很多钱……比我卖掉那些书得到的钱还多呢。”
教授惊愕得望着我和图达，张着嘴，一句话也不说。
“你瞧……”图达接着说，“封面也是这样的……甚至还漂亮些……你瞧……连重量也一样……都给我称过了……这些书一共四公斤半，和你那些一般重。”
这一回教授笑了，虽说这是苦笑。
“书并不像牛犊那样，要称分量……每一本书都和另一本书不同……我拿这些书来干什么呢？……你懂吗？……每一本书都有它自己的内容。每一本书都有它自己的作者。”
可是图达她什么都不想了解。她固执地重复说：
“本来是五本，现在还是五本……那些有封面，这些也有封面……我什么都不懂。”
最后教授打发她到厨房里去了，他说：
“你做饭去吧……够了……我不想再伤脑筋了。”
等图达走了以后，他说：
“我非常遗憾……她是个可爱的姑娘……不过太没有知识了。”
“教授，她正是您要用的那种人呐。”
“Meaculpa。拉丁文：我的过错。”他说。
图达在教授这儿又住了些日子，同时在另找工作；后来她在牛奶店里找到了一个洗碗的差事。有时她还来看望我，我们都不谈起卖书的那回事。不过图达对我说，她已经在学习读书和写字了。
小店新嫁娘
［美国］本·杰克逊著方陵生译
“……丈夫们是如此的乏味，最好他们总在熟睡之中……”
——摘自安东·契诃夫的《小妻子》
八月的日头晒了一整天，店铺门前停车坪的碎石路面上滚烫滚烫的，外面，潮热的空气似乎凝固了，没有一丝风。莎丽妮·达丝古普塔想起了家乡印度加尔各答的夏天，虽然有空调，店堂里非常凉爽，但她宁愿放弃这一点舒适来换回她记忆中没有空调享受的生活。莎丽妮凝视着丈夫威克拉姆，此刻他正在停车坪那儿，等着他那辆梅塞德斯—奔驰车的柴油机发动起来。
她那双乌黑的眼睛里盈满了强忍着的泪水，就像风雨欲来前的乌云般，含着阴郁的预兆。威克拉姆将她叱骂了一顿后对她说，“我在等一个重要的电话，我去银行时可能会来电话，希望你能靠得住，将来电内容给我记下来。”
她一直忍着泪，直到他离开店堂，此刻店里没有顾客，没有人看见，她终于可以让泪水自由地流淌下来了。威克拉姆在一扎十美元的钞票里发现了一张二十美元的钞票，不过她记得曾仔细地分拣过，并将它们分扎成一捆捆准备存银行的。
“我还以为你已经分得清十元和二十元的钞票了，”威克拉姆说道，“你长得倒不像是那种愚蠢的乡下女人，可你连这都分不清。”当确信他没有注意看着她的时候，她从深红色纱丽的折层里抽出一片纸巾擦了擦眼睛。她嫁给他还不到一年，而她来到美国马里兰的时间更短。她是春天来到这里的，现在还不到九月。
站在店门口，莎丽妮摸了摸自己的额头。玻璃门上映出了她的倩影，她看着额头上的那个小红点，在印度，这红色的额痣是已婚妇女的标记。自从作为他的妻子来到美国，有许多次她觉得自己很蠢。她与威克拉姆的婚姻闪电般地定了下来，甚至比她挑选婚纱的时间还要短。他来到印度，第一天到她家相亲，十五分钟后，一切就都决定了，她跟着他走了，将成为他的新娘。
“我们的儿子威克拉姆在华盛顿特区有一个店，华盛顿可是美国的首都，”威克拉姆的父母向她的父母大吹特吹着。“在美国我们这样的商店叫做高质高价的自助食品商店。”
母亲将这些告诉她的时候，莎丽妮皱了皱眉，“像你这样皮肤又黑，牙齿也长得不整齐的女孩，能找到像他这样的有钱人是你的福气。”莎丽妮的母亲抓住她的手臂在空中舞动着。“你呀长得就像你父亲家的人，没错，就是这样。我告诉过你多少次，不要老在太阳下晒。”莎丽妮为父亲感到难过，母亲老是当着父亲的面说这种话。
如今身在美国，她发现周围许多人都有着与她一样暖棕色的皮肤。她刚到美国的时候，向威克拉姆求了一件事：让他出钱为她矫正牙齿。他嘟嘟囔囔发了顿牢骚，不过终于如愿以偿，得到了她想要的畸齿矫正钢丝架。
几分钟前，威克拉姆出门去银行时，她微笑着挥挥手，强迫自己不要去想那些不好的念头，那些念头充塞着她的头脑，就像一群作怪的猴子在里面捣乱。她从小就被告知，人有邪念就会招致邪魔，从而给自己带来不幸。
威克拉姆的车刚离开停车坪，她就看见一辆又破又脏的福特牌敞篷小型载货卡车向这里驶来，卡车后部装着割草机，还有其他一些园艺用具，看得出这车原先是红颜色的。车就在威克拉姆刚才离开的地方停了下来。
远处，就在刚才威克拉姆离开的那个方向，莎丽妮看见黄昏的天空中，被云层裹挟着的太阳正在由黄变红，向着遥远的天际飘浮着。
两个男人从卡车里出来，他们也像那卡车一样，脏兮兮的，卡车两侧都插着美国国旗。两人停住脚，用双手拍打着衣服，一阵飞尘扬了起来，尘粒在西斜太阳的光影中腾起，闪闪发光。当他们渐渐走近时，莎丽妮看出他们是美国的白人，虽然他们现在的皮肤黑糊糊脏兮兮的。现在只有她一个人在店里，她有点害怕，所幸的是，威克拉姆已经将店里的营业款安全地存到银行里去了。
两个男人向小店走来，边走边说，可是莎丽妮听不懂他们在说些什么，她经常不太听得懂这里人说话，如果说话人的嗓音是她所不熟悉的，她就更不知所云了。在印度上学时，英语是她学得最好的一门功课，但是她从来没有想到过有一天，在美国南部马里兰的一个小店里她会用得着它。
两个年轻男子径直向啤酒冷冻柜走去，两人提起一箱六瓶包装的啤酒，其中个子较高的那个年轻人，身着T恤衫，衣服本来的颜色似乎应该是白色的，另一个则穿着运动衫，上面印着“哈佛”字样。她认得这个单词，那是波士顿最有名的大学。她注意到这两个人的后脖颈处被晒成了深红褐色。“这些人通常都是在外面太阳底下干活的，”威克拉姆曾告诉过她。
高个子青年将啤酒放在柜台上，莎丽妮准备把款项记入计价器。
“还没好，”他笑着说，“光有啤酒怎么当饭吃呢。”
那个个子稍矮的人又加上了一包薯片，可当她准备结账时，他又摇了摇头说“不”。
那个高个子的微笑使她想起了远在印度的表哥，他叫兰达那扎尼，和她一般年龄，她很喜欢他。高个子在他们选中的那堆货物上又添了一包巧克力纸托蛋糕，但他似乎还没有买完。莎丽妮注意到他裸露着的手臂上的文身图案，像是心形图案和一面美国国旗。
接下来他们似乎在玩游戏——每当她觉得他们已经买好了，准备结账时，他们就会再加上一样。他们往往会拿走一样东西，再换上另一样东西。一会儿她就像一个女学生一样咯咯地傻笑起来，而不像是一个自助食品商店店主神情端庄的妻子了。
突然她止住了笑，用手捂住了嘴，差点忘了她嘴里的牙齿矫正架了，让别人看见总有点不好意思。再说，威克拉姆曾告诫过她，只管做生意，别和顾客瞎搭讪。
“好了，我们买好了，”高个子将一包脆饼干放上柜台说，“你可以结账了。”
莎丽妮从个子较矮的那个人面前的那堆东西开始算起，她拿起一样东西，确定价格无误后便加上去。
“比利，我敢打赌，她可不大有机会和我们这样的