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她俯下身，在玛丽的耳边窃窃私语。两个女人扑哧一笑。三个小时后，玛丽已经对萨姆的生活略有所知。她对自己也有了某些新的发现：她想探究自己，却心思混乱隐隐不安。她羞涩地在公主耳边低声坦白道：
“我怕不知道该怎样做。我应该对你做什么？”
45
纽约，11月21日
“中东？是谁告诉你的？”帝波铎脱口问道。萨姆注意到他在位子上微微晃了晃。
他的右臂被绷带箍在胸前，手从衬衫敞开的领口中伸了出来。他有些紧张，手指在锁骨附近不断地轻敲。他刚简要介绍了自己的调查过程，并回避了与公主有关的部分，最后讲述了蓬皮杜中心的那场冲突。帝波铎没有打断他，他一边听一边死死地盯着萨姆。现在，他又转向别处，专注地看着泳池中反射出的缕缕金光。在讲述过程中，萨姆时时会有种不悦的感觉，他的沮丧就像某人在讲一个精彩的笑话时，突然发现倾听者在包袱抖落前就已对结局了然于心。当然，可能又是“矮子鲍勃”干的蠢事，萨姆很清楚他的懦弱、愚笨和唯利是图，但事情绝不仅止于此，萨姆对此深信不疑。在他看来，帝波铎似乎总比他超前一步，而这正是他的不安所在。
不过，另一个人的紧张也是有过之而无不及。几分钟前，当萨姆猜测油画是在地中海东岸地区遗失的时候，他的不安立刻显现出来。“所以我们就到了那儿。”萨姆若有所思，毫不迟疑地说道：
“我之所以会想到中东，先生，是因为那些伊朗人。在巴黎袭击我的那群家伙来自伊朗。也许就是他们谋杀了法国博物馆馆长。此人是最后一个接触过罗斯科和德库宁作品的人，德黑兰博物馆将这两幅画出借给尼斯博物馆，之后就杳无音信了。如果说这些人与德雷耶的死有关，我不会觉得奇怪。巴塞尔警察也不再相信这是一起自杀，他们在孤独公园里发现了大量的疑点。至于那两个家伙，一个是黑人，一个是被晒黑的，他们的轮廓像……正因如此还需要继续调查。伊朗那边……”
“这太离谱了，亚当斯，你必须住手了。”
萨姆很难保持无动于衷：这正是“矮子鲍勃”去医院看他时说过的话。不过，此刻的帝波铎面色惨白。萨姆快意地发现帝波铎恼怒地揉捏起喝空的可口可乐罐子，他装作对此毫无察觉，假意问道：
“您打算放弃那八千万美金了？”
“我压根儿就没什么打算，但我不想扯进这件事里。您必须住手了，这可是我说的。”
“弗洛德会秘密行事，先生。”
“您聋了吗？我让您住手！”
萨姆费力地从沙发上站起身。帝波铎对着他气得发抖。萨姆并不认为他的反应是针对那八千万美金——它们似乎已经永远地消失了。他向伊朗方面追查的决心似乎更为坚定了。他前来寻求的答案终于得到了证实：帝波铎怕了。如果他怕了，则证明沃尔伏的推测是正确的：他已彻底陷入一桩极为严重的麻烦中。
萨姆将空杯子放在将两人隔开的矮桌上，决定开诚布公：
“我很感谢您的招待，先生。不过，叫我放弃恐怕是不可能的。和您一样，这些画的法定所有者大部分也是我们的客户。”
帝波铎霍地站起身，将可乐罐子摔了出去。萨姆用那只健全的手抓住了空中的罐子，略带微笑地晃了晃，仿佛这是他的战利品：
“您本就不应该来找我们……”
这无异于在公牛鼻子底下舞动红布。帝波铎全力扑向萨姆，中途碰翻了分隔两人的矮桌。他紧紧按住萨姆的后背，半压在他身上，冲他耳边低声吼道：
“别再搀和进来，肮脏的法国佬，***的蛋！”
萨姆大笑。真是自露形迹！即使在体力上毫无胜算，他仍感觉自己回到了昔日的峥嵘岁月。当他的肾上腺素在静脉中涌动时，他会愚蠢地以身涉险，并且，常会为此付出代价。
“最好相信我说的话，路易斯安那的败类！”他用同样的口气回击道。
帝波铎突然放开他，就像刚才他突然将他扑倒一样。帝波铎像是回到了现实，他竭尽全力才忍住没有打断萨姆的另一只胳膊，他真想把萨姆和一两只钝吻鳄一起扔进泳池里扑腾。不过，阿尔尼会把问题搞定的。
帝波铎浴衣上的腰带松了，他束紧了衣服的下摆，站起身，用压抑的口气最后说道：
“您的肩膀已经碎了，您真的还想再少点儿别的什么东西吗？”
“什么意思？”
“您很清楚我的意思。阿尔尼，送送亚当斯先生。”
萨姆没有听见格若斯曼走过来。这家伙站在他身后三十公分处，正表情古怪地盯着他。萨姆跟着他来到电梯前，最后一次转向身型庞大的亿万富翁，他脱口说道：
“您真不了解我，我不会罢手的。您还欠我一件上衣。”他指指布料末端补充说道——他的衣服终究没能抵御住这位巨头的暴怒。
轮到帝波铎放声大笑，他用拇指向他那位无所不能的下属示意道：
“阿尔尼，你负责把这位先生的衣服烫烫……”
电梯间里，阿尔尼按住按钮，萨姆背对着他在靠近门口的位置站定。
“您最好听从老板的话。”
“否则怎样？”
阿尔尼的左手掐住萨姆受伤的肩膀，开始用他细瘦有力的手指在上面揉搓，另一只手则伸进了右边的口袋里。
“这年头的流氓可真不少！夜里就有人在黑乎乎的街上挨了揍，特别是女人。躲到哪儿都没用。甚至在瑞士，我听说在那儿犯罪的人又多了。”
萨姆立刻明白他在影射公主遭遇的那次袭击。他从未说过此事，甚至包括“矮子鲍勃”，那么，他会知道这件事只可能有一种途径。萨姆大怒，这无疑也救了他的命：阿尔尼正在长裤里找东西：他的一只手被占用，这使两人处于同等状态。电梯门打开的同时，这位退役的伞兵收紧了下腹。
“不要再碰我的朋友。”他咬紧牙关冲上前去。
格若斯曼正在发愣，他的鼻端被萨姆的光头击中——萨姆满腔怒火拼尽全力撞了上去。他转过身：电梯一直降到了地下停车场。他不假思索地让阿尔尼升到了顶层。后者倒在电梯间的地毯上，意识全无，鼻子淌血，奇怪的是，他的一只手自始至终地插在口袋里。萨姆顺着通道扶手用最快的速度走出了大楼。尽管肩头肿痛，他感觉好了许多。在车流的喧嚣声中，他险些没有听到手机的铃声。他扭动了几下肢体，及时拿起了电话。他默默听着，在挂上电话前低声说道：
“谢谢，公主……”
接着，他摇摇头，用手机的末端将帽子挪向脑后——它被萨姆用头赏给格若斯曼的那记重击弄得凹凸不平。一个路人听到他在嘟囔：
“贝鲁特……”
他似乎愣了几秒，接着用拇指在手机上轻轻敲出了公主适才告诉他的电话号码。从这一刻起，战争打响了。
46
贝鲁特，11月21日
这座城市依然是世界最大的工厂之一。不过，还是难以估计那场近十五年的古旧战争所造成的损失，也难以计算自签署塔伊夫合约1989年9月30日，在由摩洛哥、沙特阿拉伯和阿尔及利亚三国元首组成的阿拉伯三方最高委员会的调解下，来自黎巴嫩议会的三十三名基督教派议员和三十名穆斯林派议员在沙特的塔伊夫市举行会议，最终通过了黎民族和解的文件，后称“塔伊夫协议”。以来，在获得奇怪的和平之后，战争发起者的推土机对城市所造成的破坏。在那场看似报复的“9·11”事件及美国诸大事件之后，重建工作开始持续进行。与其和美国人合作，近东的贷款人更愿意在这里开始新一轮的投资。在众多伊斯兰金融家眼里，美国人总是一副批评审问的姿态。本·拉登家族的建筑公司与其他大规模的房建及公共工程公司大战正酣，正像布伊格法国建筑业巨头，欧洲最大的建筑集团之一。该集团公司在八十个国家拥有四十多个子公司及会员单位，包括修路、油井平台建筑及公用设施管理。其在法国的主要持股包括54％的布伊格电信（法国第三大移动电话运营商）以及40％的TF1（法国第一大电视台）。的法国人或意大利人一样。混凝土大战愈演愈烈，其战场则横跨政治、经济两大领域。
不过，城市的小岛历经风雨依旧安然无恙�