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元。
吉姆接着说，“他们中有几个人──我想你知道他们是谁──从一开始就拼命反对黛安。他们想借此把她打发掉，我现在所能做的一切也就是保全自己了。你看过迈克的初步报表吗？两周的总报表已经出来了。”
“那情况怎么样呢？”
吉姆咋咋舌头说，“你应该自己去看。”
白瑞明白这意味着什么。他历来确信黛安工作搞得不错，可现在，面对如此差的收益、混乱的市场、困扰内务安全的噩梦，使他对此也产生了疑问。事情到了这般乱糟糟的地步，当然怪不得技术部。
“我同比尔·邓恩谈过了，”白瑞说，“他的爸爸还在手术室。
他得到医院去。他让保安协会其余的人各就各位。他们正越来越多地进行网络锁定。我还是相信事情会向有利于我们的方向发展。”白瑞看了一眼车上的表说，“我得赶去赴约了。我回来时会给你打电话。”
“要小心点儿，”吉姆说。这也正是白瑞所想到的。不仅要小心些，还得要机敏些。两者必须兼备，缺一不可。他等着车位，直接将车停在了熟食店前。他把车倒进车位，下车后没锁车门。然后进了熟食店，选择前门镜子后面的那张台坐了下来。尽管根本不饿，他还是点了份恺撒什锦色拉，搅着冰茶里的糖。
每进来一个人白瑞就仔细观察来人的脸和双手。他的右侧有个紧急出口，一旦有什么风吹草动的话，他随时可以冲出门去。
恺撒什锦色拉被端了上来，白瑞看了看。他吃了一片面包，喝了点儿茶。约五分钟后，一个系着围裙的小伙子从柜台后面出来。
“您是白瑞·谢帕德吗？”
白瑞点点头，见那小伙子手持一个信封。
“那人说你会点个色拉，结果还真是这样。他告诉我等到你进来就交给你这个，还说你会给我五美元。”
白瑞拿出钱包，递过一张五美元纸币。那年轻人消失在柜台后面了。白瑞环顾餐馆四周，根本就没人对此有所注意。他撕开信封，里面有张地图，是一张休斯敦的市内导游详图。这是张影印图，当中用红笔标出一条线路。
这条线路通往多福曼公园，多福曼公园在图中被圈住，旁边注明，“到公园同我们会面，我们将在那儿给你做个演示。不准打电话。
我们只想见你一个人。”
白瑞看了看餐馆门前，确信他们在那儿注视着他，并能确保他没有打电话。他们可能也会一路上监视他在车里的行动。假如他打了电话，那会怎样呢？他们大概就不会露面了。
他重新折好地图，走出餐厅上了车。多福曼公园并不远，只需要拐三个弯，再穿过一个居民区就到了。他可以直接开车到那儿。他已经把路线记住了。
他慢慢地、小心地驶出停车场。他让他们看清楚他是准备遵守游戏规则的。他的心在剧跳。他向左转，朝居民区开去。当初真该听从吉姆的话，让什么人跟来。想着就接近公园了，却没发现有任何人在那里。
今天是个大热天，车外很热。这是七月的休斯敦的典型天气。足有华氏九十五度。他把空调的温度调得很低，可车里仍旧是酷热难当。他驶近一个停车标志牌，他前面的一辆车猛地煞住了。车门开了，走出一个人来。这人一手拿着一个黑乎乎的东西。即使隔了一段距离，白瑞也能认出那是两个西姆公司生产的NoteStar笔记本式电脑。那人朝白瑞点点头，然后就向白瑞汽车乘客座位一侧走来。来人矮矮胖胖的，显不出有什么威胁。白瑞看着他一摇一摆地走来，把两个电脑倒到一只手上，好腾出另一只手来开车门。难道就是他把整个公司搞得一团糟？是他拒绝接受白瑞所提出的那一百万美金？
来人一打开门就答复了白瑞的疑问。“别盯着我，”他说，“我只不过是个跑腿的。”他把一台电脑放在车座上，费力地爬上了车。
“这花不了五分钟，你最好开到路边去。我不是搞电脑的，没准儿还得要你帮忙呢。”
白瑞照他说的做了，但没有关掉马达。
“老板想让你看看这个。我不知道为什么，实际上他在电话中说给你听不就行了。但他说，光说说还不够，得让你们亲眼瞧瞧才行，所以就让我来了。”
“为什么老板自己不来呢？”
从那个人的反应看得出，他觉得白瑞纯属是开玩笑，“你应该懂得这一点，老板是干什么的？他们喜欢调兵遣将。”
白瑞注意到这个圆圆胖胖的信差裤兜里揣着个手机，和给白瑞的那部一模一样。即便是裤兜空着，裤子也会绷得紧紧的。他使劲拽出电话，把它扔在车座上，然后拖过一台笔记本式电脑，放在自己的膝盖上。
他敲了一下电源键，接着又敲了一下另一部电脑的电源键。“我只知道该这样操作。”他说。他们就等着电脑启动。那人一直盯着显示屏，白瑞则趁机打量着他。这人上身穿着一件脏兮兮的短袖衫，下身是一条蓝色弹力便裤，脚上的那双懒汉鞋看起来已经穿了些年头了。
白瑞仰起头看了看前面的那辆车，那车也是蓝色的。是一辆“别克”车。车牌号码是LLC946，白瑞默默地将车牌号码重复了两遍。对方头都没抬地说，“别费神了，那辆车是一小时前借来的。”
借的。此刻电脑显示屏显示机子开始运行，白瑞将注意力转向显示屏。
“我对我是否记清了怎么去操作不是很有把握，”对方说道，“你瞧，你只要在每部电脑上照此来一遍，就算结束了。找也没练习多少次。只需要更改一下日期……。”这人的所作所为好像是在告诉白瑞一些他也并不知道的事情，他只用他那粗短的无名指敲击着键盘。
“我现在做的是一个很简单的演示。这是七月二十五日那天所要发生的。”他的手虚晃了一下停在了回车键的上方，然后才轻轻地落下敲击了一下该键。
改变电脑上的日期是个再简单不过的事，只需片刻功夫。这时，硬盘驱动器好像是启动了，白瑞能听见机械运转的声音。这人想来证明什么呢？他们是否写了某种程序，以至于如果你把日期改到某一天，你的硬盘驱动器就会被复制，或被破坏，还是会被怎样？显示屏显示驱动器存取失败。
“妈的，我忘了。”那人猛地拍了一下车座。他的手机被弹落到了车底板上。一串钥匙和一些硬币也从他的口袋中掉了出来，“我是要给你演示一下这上面有些什么。有一些工厂装入的程序。你将不得不相信我讲的是真话。”
“我相信。”白瑞说。既然他们能修改服务器上的服务程序和批处理文件，那么就一定能在笔记本式电脑上装入程序。
在它不见了。”
“我还是相信。”
“噢，也许我没有解释清楚。问题的关键是你的机器会自动这样做。到了七月二十五日就该和一切告别了。”
“不，我们的电脑不会那样的。修改过的电脑或许如此，这除非你能先于客户把电脑弄到手。”
那人轻蔑地一挥手，“嘿！我相信我们修改过全部的机器。七月二十五日它们就会变成空白的，除非我们告诉你们如何修复。”
“扯淡。”
那人就像没有听见一样，伸手去拿另一部笔记本式电脑。“你来操作这部机。我听说这部机从厂里拿来还一直保持原封不动。”
白瑞将他递过来的电脑放在膝上，然后又把它举高一些，迅速扫了几眼目录结构，觉得像是标准的西姆公司安装的文件系统。他检查了一下想确定没有外加的程序被装在启动程序上。
然后他把日期改到七月二十五日。稍事耽搁之后，驱动器不工作了，白瑞一副愁眉苦脸的样子，一只手指循着机箱的边缘。程序代码要么是被作为原系统的一部分装入的，要么是事后以某种其它方式加进去的。他需要把机子带回去检查。
“你现在都看到了？”那人说，“我也该走了。”
“我能留下这部机吗？”白瑞压低嗓音问道。他已经在考虑着回到办公室后就能向西姆公司的那些工程师们咨询。
“不必非得用这台。你就只管从仓库里随便拿一台，结果都会是一样的。”
看着胖子的那份快活劲儿，白瑞恨不能给他一拳。
“任何的NoteStar机？任何的特殊配置？还有什么？”
“就我所知……。”那人边说边打开车门，从车底板上抓起钥匙，敛起零钱，又拾起手机，“……是所有电脑。让所有那些用户丢掉文件可真是罪过。我相信，他们