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克里斯琢磨着该如何回答。这要取决于破坏的手段。诚然，不小心删除掉的文件是可以恢复的，可一个被扰乱了的硬盘呢？况且能指望它完整无缺地恢复吗？他可没有这么大的把握。
“我们将尽力而为。”克里斯说。
“我能问的就这些了，”黛安说，“还有，克里斯，让我把话说完。我打算见一下吉姆，讨论你告诉我的这些事，并商量我们是否有能力阻止此事的再度发生。不管它是怎么发生的，我都想要你明白一点，我清楚你一直都在竭尽全力，我知道我们把你放到了一个十分艰难的位置上。”
克里斯不知如何回答才好。这话听起来像是一句悼词。
“谢谢。”他最后回答说。
“我会跟你联系的。”她说。
下午一点，白瑞·谢帕德、吉姆·赛德勒、克里斯·雅各布兹、迈克·斯巴考夫斯基、凯伦·威廉斯，还有那几位以前开会讨论时没有请来的副总裁们，现在全部集中到了西姆公司的董事会会议室里。
黛安拿着一个记事本走进来，说道：“诸位，这次会议我倒是希望它没有开的必要就好了。”
在她的左边隔着两个人就是克里斯·雅各布兹。这个大块头的男人垂头丧气地坐在椅子上，他那些精心设计的应急手段显得毫无效果，白瑞于心不忍，尽量不往那个方向看，收回目光盯着自己写在标准拍纸簿上的记录。怎么糟糕到了这种地步呢？公司已处于停顿状态。
当时在技术部，白瑞、格雷格以及任何懂技术的人全部亲临现场，协调工作，努力恢复文件。直到现在他们还在缓慢地继续进行着，只是结果还不理想。
桌对面是迈克·斯巴考夫斯基，坐在两位应邀与会的副总裁之问。他把一块剪报不停地搓来搓去，直到它最后变成了碎片才罢手。
黛安清了清嗓子，“在座的有几位对我们今天这种局面的背景还不太清楚，所以我想先简单介绍一下有关的情况。很明显，有人一直在篡改我们的网络。白瑞那边的生产线首当其冲，发货的地址和配置数日内遭到了扰乱。今天的事件是我们所知道的第二个实例，可能还有一些我们尚未发现。”
她的目光一一扫过没有参加前两次会议的那四位先生。
“起初我们试图将此事只限于直接受到影响的那些人知道。当时我们不得不快速采取行动，所以我们几个人开会制定出一个策略。我们曾想方设法尽量避免产生流言蜚语，尽量避免使整个公司都卷入这场游戏的旋涡。现在呢，大家都看到了，这个问题已经引起了更多人的关注，因此我们的方式也必须改变。”
白瑞心里暗暗佩服她为人处世的手段，她懂得如何照顾这几位先生的自尊心，包括主管营销的副总裁兰德尔·约翰逊。她并没有因为当初把他们蒙在鼓里而道歉，却只是讲明当时的情况，希望他们能够理解，而他们几位现在确实是喜形于色，积怨顿消。既然现在变成局内人了，其它还有什么好计较的呢。白瑞心想，说不定他们这会儿正暗暗庆幸自己当初没有卷入前两次会议呢，因为会上做出的那些决定不知怎么搞的竟然导致了他们现在的崩溃。
黛安顿了顿。
“其中最值得注意的事件──而且这也是我认为不能避而不谈的一个事件，尽管我本人很想回避它──这就是在技术部的发货出了差错之后，有人向我们勒索，总额为一百万美元。”
众人呆若木鸡，沉默不语。尽管这种场面是白瑞意料之中的，但他听到黛安如此直言相告，又看见那四位副总裁做出这般反应，他的心还是禁不住通通直跳。
“这太无耻了！”杰克·科勒布鲁第一个回过神来，开口嚷道。
他是主管海外销售的，说话嗓门一直很大，而且总是固执己见。
“是的，当时我们也这样想，所以拒绝付款。看来我们现在的麻烦就是由此而起的。”
“这是什么时候发生的？当时有没有付款的最后期限？有什么具体的威胁？”
“最后期限是昨天下午五点钟。白瑞·谢帕德一直是我们同这个人或是这些人之间的联系人。”
白瑞一直面对着黛安，但他感觉到有几个人在用异样的眼光审视着自己。
“现在我们没时间回忆当时的细节了，其间的决策过程就不再重述了。至于我们刚刚遭到的打击，我也觉得没有必要再多加讨论了。
我想大家都很清楚我们今天付出的代价，而且这还不算完。如果你们还没有看电子邮件，那么我就通报一下，会计部现在一片混乱，迈克已经被迫推迟了他的季度会议。我肯定不用说大家也明白，这么推迟显得很不好。我已经跟董事会联系过了，请他们放心──尽管我们眼下身处逆境──我们正在从容不迫、有条不紊地继续工作着。
“所以，我现在希望给诸位提供几个选择，然后再征求大家的意见，进行非正式的表决。”她举起大拇指。“第一个，我们还可以给钱，试试运气。因为我们错过了第一个最后期限，所以索要的付款现在是五百万了。”
左右又是一阵惊叹。
吉姆·赛德勒担心这一点说得不够清楚，于是身体往前一倾，插了一句：“用五百万美金阻止一个黑客。”
“真是闻所未闻。”科勒布鲁说。
“是吗？”斯巴考夫斯基说，“我们确实无从知晓。另外，谁在乎别人这样做过没有呢。我们需要问自己的只有一件事：我们这样挨打受气还能忍受多久？”
“白瑞，”黛安说，“从昨晚起他们就再也没有同你联系过吗？”
“没有。”
“那么我估计我们现在做这个选择仍然来得及。如果我们决定情愿给钱的话，那我们就必须给钱数定个可以接受的上限，这也许还能讨价还价，但也可能没有商量的余地。”
“我会跟这帮狗杂种谈判的，”杰克·科勒布鲁说。他的脸涨得通红，两手伸在前面做出卡脖子的手势。白瑞有些担心地观察着，因为杰克已经中过一次风了。他这人还动不动就激动，接着就又可能会有什么病突然发作的。他往往先是气得满脸通红，大概就像现在这样，随后一只手发疯般地紧紧抓住自己的衣领，另一只手则哆哆嗦嗦地去掏他那瓶硝化甘油药丸。白瑞第一次瞧见这阵势的时候，还以为这伙计会当场死在地板上呢。后来他才知道，杰克多年来一直都是这样的，喜怒无常，时好时坏。
黛安伸出了食指，“第二个选择，我们可以再次拒绝付款。省下这笔钱，依靠我们自己的智慧。这是我们在星期二选择的行动方针，现在这方面的情况应该是更清楚了。想必大家都知道了，白瑞、克里斯、吉姆，还有一个特别行动组，他们已经采取了非常措施来确保网络的安全。不过尽管我们在这四十个小时的时间里尽了最大的努力，而且投入了可观的财力，但是做得还不够。
“我想请问一下克里斯，你是否还有任何理由相信我们还有别的办法？有没有什么万无一失的措施我们可以采取的？”
克里斯正两眼直勾勾地盯着会议桌的木纹，头都不抬，只是摇了摇。
看在上帝的分上，白瑞想。当时有两个人从一开始就赞成付款，克里斯就是其中的一个。那会儿他很可能已经预见到这种结局了。
黛安点点头，表示克里斯的反应不出所料，而且令人满意。
“我们可不要上当，放松了警惕，别以为这个人会灰溜溜地走开的。我们在对付的很可能不是单枪匹马一个人，而是一个十分老练的团伙。他们的某些能力深不可测，我们也许要等到他们下手之后才会明白深浅的。”
“阿门。”斯巴考夫斯基说。
“现在请大家注意了，考虑一下第三个选择。”黛安拿起桌上放在她旁边的一部电话，用指尖使劲点下一个分机号码。
“我们准备好了，”她说，“请他进来吧。”
黛安站起来往门口走去。她正伸手去抓门拉手，门就突然主动推开了，走进来一个大块头的男子，一身牛仔装，脚穿牛仔靴。虽说没见宽檐礼帽，但一看他那张脸──晒成了棕褐色，饱经风霜，前额上道道深沟──你就能料到他是带着帽子来的。白瑞心想那顶帽子很可能就在门外的椅子上放着呢。
“你一定就是休斯女士了。”这人说着伸出一只手来。
“是的，我就是。请进。”
他已经进来了，所以这只是一句客套话。白瑞注意到这人手上戴着一个高尔夫球般大小的金戒指。他一向