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出来，人们懂得了用货币可以度量一切商品的价值，价格才成为一种明确的标准。但正是因为价格的出现是一个动态演变的历史过程，而它的表现形式又从纷繁的交换活动中抽象了出来，所以“价格如何决定”就成为了经济学中一个迷惑人心的重大问题。 众所周知，人们买东西，是因为它对自己有用。只有在一些个别的场合，为了保存财产，人会去买无用而值钱的东西，而这种购买并非人的最终目的，人的最终目的还是要变卖这值钱的东西，去买进有用的东西。因此我们可以毫不含糊地说，商品是因为它直接或间接具有某种用处才被人出钱购买的。 于是很容易得出这样的结论：价格高的东西必定有较大的使用价值，使用价值较大的物品价格也一定昂贵。而且这个推论在现实中似乎有很多例证，例如：一部固定电话，只能在家里使用，而一部移动电话，在任何地方都可以用。手机的用途比电话更广泛，所以手机的价格要比固定电话高。这样的例子还很多。 但仔细一想，上述推论却并不可靠。据说，人若7天不吃饭将会饿死，3天不喝水会渴死，3分钟不呼吸则会憋死。但一个人若没有钻石，照样会活得好好的，这就是说，从人生存的必需程度来说，空气的重要性大于水，水的重要性大于食物，而食物的重要性也要远远大于钻石。奇怪的是，钻石的价格高得价值连城，水的价格极其低廉，而空气却完全不用花钱。
第四部分价格原理（一）（4）
没有钻石，人类社会照样会发展得很好，但是如果真的没有了空气和水，人类社会马上就会灭亡。由此可见，虽然钻石也有用，但是它的用处远远没有水和空气那么大。不太有用的钻石却比最有用的水贵得多，这说明价格不是由物品的有用程度来决定的。 有人指出，空气和水是由自然界提供的，不需要人费力气去生产。而钻石需要人们付出极大的劳动去挖掘，那么物品的价格或许跟劳动有关：需要付出的劳动越多，生产出的东西价格越高。这也就是劳动价值论的观点。这种观点似乎也有道理，例如：造一架飞机要比造一辆自行车困难得多，生产一双皮鞋要比生产一双鞋垫付出更多的劳动，所以飞机比自行车贵、皮鞋比鞋垫贵，如此等等。 但这个推论同样存在漏洞，因为在很多时候商品的价格跟付出劳动的多少并没有直接的关系。例如，我国目前最大的一颗钻石，是重达158。8克拉的常林钻石。这颗价钻石是1977年12月27日由山东临沭县常林村的一位妇女在田间翻地时发现的。它没有经过多少劳动获得，但同样价值连城。另外，前几年我们常听说拍卖电话号码，像带“8888”这样的电话号码比普通号码贵出20万元，但这跟劳动没有任何关系。 更奇怪的是，在很多情况下，商品的价格和它的用途或者付出的劳动完全是相反的关系。例如，用过的邮票、印错了的邮票，比起正常的新邮票，用处应该更小。但大家都知道，在集邮的时候，一些用过的邮票比新邮票更值钱，而有些印错的邮票更是身价百倍。还有，在大部分情况下，工作轻松的管理人员往往比挥汗如雨的生产工人报酬更高。这用劳动决定价值的观点根本无法解释。 可见，价格和商品的用处或付出的劳动之间没有一个简单的关系。但通过对各种价格现象的研究，我们可以发现这样一些规律： 第一，凡是过分多余，因而人们可以随意取用的东西，不论怎样有用，都不会成为高价的商品；第二，凡是用处不大，因而没人需要的东西，无论数量多少，同样不会成为高价的商品；第三，花费大量劳动生产的物品可能价高，也可能价低，区别在于它是否符合人们的需要；第四，高价的东西可能包含着大量的人力劳动，也可能不需要付出劳动去生产，关键要看这种东西是否对人们有很大的吸引力。 总之，一种东西很多，但是要的人不多，这种东西就比较平凡；一种东西很少，但是要的人很多，这种东西就比较珍贵。一种拿到市场上去买卖的东西，如果东西很多但是想买的人不多，这样东西就会便宜下来；如果东西不多但是想买的人很多，这样东西就会变得昂贵。用一句话概括就是：供求决定价格。或者确切地说，供应相对于需求越是稀缺，价格越高，反之价格就越低。这也就是人们常说的“物以稀为贵”。 劳动是稀缺的，因为人好逸恶劳，不会无缘无故去劳动。所以产品中包含的劳动量越大，价格可能越高。但如果大量的劳动生产出不受欢迎的产品，它的价格还是高不了。美貌的人很少，而人们都喜欢看美貌的人，所以明星不用劳动，单凭美貌就可以赚很多钱（大家花钱去看她的影像、图片等）。 土地不是劳动生产出来的，它不包含任何劳动，但如果这块土地处于闹市中心，需要这块土地的人很多，它的价格就会非常高。如果这块土地处于渺无人烟的沙漠中，没有人需要它，它的价格就等于零。在多数情况下，水的供应很充裕，因此价格很低。但在某些特殊情况下，如沙漠中，水也可能变得很值钱。 在土耳其的马纳维盖特——中东大沙漠的北部，一个试点泵站的喷泉中不断地涌出水来，这是土耳其为了向其他国家销售水做出的努力之一。 土耳其有丰富的水资源，据其官员透露，到明年的时候，改装的油轮就可以把土耳其的水运到附近地区各个缺水的国家。 这将缓解以色列、叙利亚、约旦和巴勒斯坦之间由于激烈争夺越来越稀少的水资源而一度造成的紧张局势。 卖水还可以提高土耳其在该地区的地位，并且会带来该国急需的硬通货——几千万美元。 以色列正在和土耳其协商每年购买131亿加仑水，这一数量大约占以色列年饮用水需求量的7％，也是油轮通过以色列港口Ashkelon可以运送的最大数量。双方都表示很快就可以签订一个5年的协议。 土耳其官员说，每千加仑水的去盐费用要4。10美元，这使他们可以以较低的价格出售淡水并得到利润，但是以色列的专家说，他们以大约每加仑2。30美元的费用就可以除去水中的盐分，所以土耳其的淡水可能卖得贵了一点。
第四部分价格原理（一）（5）
价格是双方正在协商的关键问题。 （据《洛杉矾时报》2000年8月6日报道） 说到底，物品的价格是由它的边际效用决定的。水确实非常重要，没有水，人就会死亡。如果你只有一点儿水，就会把这点儿水全部用来饮用。因此在沙漠地区，水的边际效用很高，它的价格也很高。而当你所拥有的水超过你所能饮用的量时，水的作用就会越来越小（如只是用来洗手、擦地）。在水源充足的地方，水的价格（边际效用）会降得很低。当你每天直接或间接地消费几吨水的时候，这些不重要的水往往被用来浇灌自家的草坪，甚至是通过没有修理好的漏水龙头白白从下水道流走。 从总体上看，水的用途比钻石大得多，但是，水的边际效用却比钻石小得多。由于钻石的稀缺，它只能在极少数最有价值的场合中使用（如表达爱情、炫耀财富等），它的边际效用很高。这就是通常情况下钻石比水更昂贵的原因。 但如果进一步深究，物品的边际效用又跟它的生产成本有关。钻石之所以稀少，是因为挖掘钻石的难度很大。因为它的生产难度很大，所以产量很少，导致它的边际效用很高，价格也很高。所以说价格是由物品的效用和成本同时决定的，而效用和成本在市场上又表现为人们对这种物品的需求和供给，这两种力量共同牵动着价格的高低。后面的内容将对此作进一步的阐述。 思考和练习 1．价格的本质什么？价格的高低由什么来决定？ 2．在什么情况下水比钻石贵？为什么通常情况下钻石比水贵？ 供求定理（一） 上一节我们初步说明了价格如何决定。简单地说：价格是由物品的稀缺性决定的。或者说，价格是物品稀缺性的反映。物品的供给相对于需求越稀缺，物品的价格就越高。 这个结论非常重要和有用。以后，如果有人问你，为什么一种商品的价格比另一种商品高？你就可以放心大胆地回答，是因为这种商品比那种商品更稀缺；如果你看到一种商品的价格正在下降，你也可以肯定地说，这种商品正在变得更加充裕。这就是关于价格决定的基本观点。 但如果进一步问：