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没有其它问题了。谢尔皮林已经无意中听到，在帐篷外面，人们正在集合。
“如果指挥员都到齐了，那就让他们进来吧！”
按照规定，他应该称他们为军官，这个规定已经实行了一年多了，但是他还没有改过口来，还是经常按老的称呼，称他们为指挥员。
加尔乔诺克走出帐篷，命令道：“进来！”接着，帐篷里就顿时挤满了军官。
“我不准备说很多话，但是既然这儿有长凳，那就坐下吧！”谢尔皮林等他们各自就坐之后，从桌上拿起命令交给加尔乔诺克。“指挥员同志们，我当着大家的面，把这个关于当前作战任务的命令交给荣获‘红旗’勋章和‘亚历山大·涅夫斯基’勋章的卡拉切夫近卫坦克旅旅长加尔乔诺克上校，委托他指挥你们这个机动部队。集团军的任务是解放莫吉廖夫。你们的任务，概括地说，就是要从第聂伯河对岸，从已经由其它部队付出代价、用鲜血夺得的登陆场出发，于明天早晨进入突破地段，中午之前切断明斯克公路和博勃鲁伊斯克公路，堵住敌人撤出莫吉廖夫的去路。到今天为止，都是其它的部队在作战。我们留着你们，就是为了进行这次打击。希望你们不要从莫吉廖夫放走一辆坦克、一门‘斐迪南’强击炮，一辆汽车、一门火炮。不放走一车一炮，不放走一兵一卒！你们中间有哪些人是从战争一开始就参加战斗的？请举起手来。”几乎有三分之一的军官举起了手。“这很好。你们与德国人的愿望相反，活下来了，这很好。明天，我对你们和你们的同志们只有一个要求：在这里，在莫吉廖夫城下，你们要回敬德国人一个‘一九四一年’！不是一般的礼尚往来，而是要狠狠地回敬一番！你们都经历过四一年，都活下来了，没当俘虏，我也和你们一样。明天你们要让德国人领教领教这样的‘四一年’：没有被消灭的，就叫他们投降，谁不投降，就把他消灭！懂了吗，还有什么需要解释的吗？”
“不需要了，司令同志！”
“自行火炮团团长是古谢夫中校吗？”刚才中校作自我介绍时，他的姓已经深深地印在谢尔皮林的脑子里了。“您是在哪里开始作战的，古谢夫同志？”
“在普热米什尔附近。司令同志。”
“我是在这里，在莫吉廖夫城下。当时，就在这里，在莫吉廖夫城下，我知道有一个和你同姓的人——古谢夫大尉，也是炮兵，他从布列斯特附近抱着自己营里的最后一门炮，一直战斗到这里。他在这里牺牲了。剩下的五个战士掩埋了他的尸体之后，到我这里来，要求继续战斗……”
说到这里，谢尔皮林的喉咙哽住了，他停了一会儿，看着大家的脸，这些人几乎都比他年轻得多。然后，出乎大家的意料之外，他压低了嗓子继续说：“我连自己也不知道，为什么要提起这段历史。我就是不提，你们也都很清楚。但是既然想到了，为什么不把它讲出来呢？祝你们在明天的战斗中获得成功。”
“司令同志，”加尔乔诺克说，我代表本旅和配属的各部队向您保证：誓死完成任务！”
加尔乔诺克没有再说什么话，这很合谢尔皮林的心意。空口保证说得越多，任务往往完成得越差。
加尔乔诺克让集合在帐篷里的军官休息一下，抽支烟，自己陪谢尔皮林走到外边。
“您是不是再待一会儿，司令同志，尝尝我们坦克兵的饭菜。”
“谢谢，等你们完成了任务之后，我们再来尝吧！”
“过了莫吉廖夫之后，我们应该在他们那里吃顿午饭，”谢尔皮林在上了路之后，对辛佐夫说。“我既然答应了，就得做到，说谎是不行的。当然，我们之中往往有些人有不同的看法，他们认为，下级无权对我们说谎，而我们却有权对他们说谎！你战前当记者的时候，有没有发现过人与人之间有这样的情况？”他没等辛佐夫回答，又向辛佐夫提出了一个他考虑过不止一次的问题。“这次战役结束之后，我另外找个人来换你，把你派到我们集团军的报社里去干老行当，你看怎么样？”
“我不愿意这样做，司令同志，”辛佐夫说。“我还是坚持自己原来的请求——下部队去！”
“为什么不到报社里去？战争结束的日子已经不远了。复员的时候，得正视现实，象你这样一只手残废的人，未必会留下来当干部。你会象其他很多的人一样，重新回到战前的工作岗位上去。早晚总得这样做……”
“和大家一起复员，我同意，司令同志，可走在大家前面，虽不愿意！”
“不愿意就不愿意……战前，你大概以为自己一辈子就这样待在报社里写写文章吧7”
“不完全是这样，司令同志，战前我们等待着战争。当时，对自己一生怎么安排没有考虑过！”
“这样说也正确，”谢尔皮林点点头，突然他说起了自己：“我可从来也没有写过什么东西想在以后发表。当时，只印了一些战术教程，是用这个，该怎么讲……”他忘了这个词，就求助于辛佐夫。
“是用油印机印的吗？”
“是的。不知道现在这些东西到哪儿去了。如果丢失了，那倒好。战后，对战前写的许多东西只能摇头……你看，今天天气多好……”
午后，天气确实好得出奇。太阳甚至在西斜的时候，还放射出强烈的光芒，好象这个持续了十六小时的白天没有尽头似的。
白昼长得简直不可思议，一天之中发生的事情又是如此之多，所以甚至象塔雷津的死这样一件事，在往常总要在头脑里停留很久，而现在好象已经成为遥远的过去了，甚至对这件事的回忆，这一天里也一而再、再而三地被各种各样的设想、命令、报告等等的事情所打断，这也使人产生一种感觉，好象这些回忆也已经是很久以前的事了。战斗继续往前发展，它每时每刻都越来越迫使你去考虑其它的问题，而不再去考虑那包在两用油布里的塔雷津的残骸……
鲍依科在门口碰到谢尔皮林，就向他报告说，浮桥架好了，基尔皮奇尼科夫的部队正在继续扩大第聂伯河对岸的登陆场。
这个消息是这一大里最重要的消息。既然连鲍依科也喜形于色了——这是很难得的事，——这就是说，他也是怀着迫不及待的心他在等待这个消息的！为了尽早得到这个报告，在整整一天之中，他好象一只叽筒，把技术装备、人士、运输车队抵令、通知等等从这里往那里，从后方向前方毫不停顿地抽送着。
“桥架好了，他的技术装备是不是从这座桥上通过了？”谢尔皮林问。
“关于这个问题，他没有报告。”
“同他联系一下，问问清楚。”
“为什么无缘无故打断他的工作呢，费多尔·费多罗维奇，”鲍依科表示不同意。“不问也很清楚：既然桥架好了，那么他们就在把技术装备从桥上运过去。”
“你清楚，我清楚，但可能有人还不清楚呢，”谢尔皮林说。“下命令，接通电话。”趁着接电话的空隙，他问：“方面军司令部打来的电话多吗？”
“不算特别多，还正常，”鲍依科说。“不过最后一个电话使人不大高兴。又来问我们一天俘虏了多少人，缴获了多少战利品。大概，为了写方面军的战况综合报告，他们想从我们这里再多挤一点材料。现有的数字还不足以引起震动。”
“你是怎么回答的？”
“我回答：有多少就是多少。俘虏我们只能抓，又不能从自己肚子里生出来。”
“没关系，”谢尔皮林说。“我们的包围圈还没有收拢。一旦收拢，那就都是我们的了！”
鲍依科拿起听筒。对方听电话的是基尔皮奇尼科夫。
“您亲自和他谈吗了”鲍依科一只手遮住听筒，问。
“是的。”
谢尔皮林问：“运过去什么了？”基尔皮奇尼科夫回答说：“两个重炮营已经在对岸了，第三个营正在桥上。”
‘这样就好了，”谢尔皮林说。“只是得感谢你架好了桥。今天你就为独立架桥营营长呈请奖励。否则，他从我们这里调走之后，就得不到应有的奖励了。其他人的功劳我们自己心中有数。祝你成功。”
谢尔皮林挂上听筒，可是在向方面军司令报告之前，他又命令给左翼的军长沃罗宁挂电话，沃罗宁那里他今天还没有去过……
第二十章
白俄罗