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应该看到，在上塘，所有跟贸易有关的事情中，这两件事情是最有贸易意味的，是最具有商业色彩的。它们不像粮食鸡鸭和豆腐饭馆，要么跟土地密不可分，要么跟日子中的某种欲望密不可分。它们，完全孤立在乡村日子之外，是真正为了赚钱。说它孤立，是说它需要从繁忙和劳碌中挤出时间，它需要从杂草丛生的田野里走出来，从烟熏火燎的灶屋里走出来，走到偏厦或者耳房，走到炕头或者树荫下。若是织网，便是在炕头上或屋檐下，若是织草包，便是偏厦或耳房。
在上塘，干织网这个营生的，大都是年轻女子，她们中，大多数都像张家二姑娘那样，一毕了业，就到城里去闯荡，去见世面。她们走时，以为从此告别乡村，从此从乡村拔出根去，可是出去后才知道，那城里的世界根本不留他们。就说中街李菜油家的新媳妇，在城里一家房屋销售公司干了两年，因为销房销得好，深得销售部门经理宠爱，私自许诺给她一栋房子，她也因此接受了经理偶尔在她身体上寻欢作乐的欲望。自己身体，终归不比房子值钱，可是就在她马上就要拿到钥匙的前几天，经理告诉她说要回黑龙江看老母亲。谁知，他是被炒了鱿鱼，这一去，居然再也没有回来，手机号码电话号码全换了。后来她才知道，他根本没有分房的权力。后来她才知道，销售部门经理被炒，是总经理对她有了欲望。有一天，总经理把她拉到方圆山庄，用布条捆住她的胳膊和腿，在她的下体上好一顿蹂躏，边蹂躏边说：“一点没想到，你是这么个贱货，叫你再贱！”把她折磨得死去活来后，把她扔到大街上。
那之后，她露宿街头，不拘跟任何人上床，只要能讨来一口吃的。那之后，她最现实的想法就是回到农村嫁一个人家过平常日子。
在一家建筑工地，她遇到了民工李明柱，当看到这个憨厚的小伙心无旁骛的在工地上筛沙，遇到家人的感觉使她再也走不动了。走不动，上前搭话，叫声哥哥，属于乡下青年的恋爱序曲也就开始了。过程自然是他留她在工棚住下，找工长商量留她帮忙打杂，然后是工地里传出谣言，李明柱谈了对像，然后一切也就顺理成章。
虽说上塘走出来的农家子弟，没根没底，结婚的方式是不可以省略的，不但不能省略，还要特别的隆重，因为她知道，她的一生，也就如此样子了，现在不隆重，再也不会有机会隆重了。乡下女子，虽说一辈子都有可能活得不怎么讲究，结婚这天可是要分外讲究，关键是她想跟她的城市梦想告别，这隆重是她向李家提出的惟一要求。
然而，想象是一回事，现实又是一回事，怎么说她也是见过世面的人，当真正的乡村生活水落石出，当漫天的蚊蝇在鼓乐声停后涌出来，当鸡鸭猪在围观的人群撤走后围上来，当孤寂的院子里，无边的野地里飘起缕缕烟雾，她的嗓子一下子就哽住了，心口由不得一抽一抽。
嗓眼哽住、心口抽疼的结果，是坚决不蹲灶坑帮婆婆烧火做饭，是坚决不下大田侍弄婆家的庄稼，早先要过平常日子的想法大风吹散乌云一样丝毫不见。一天，两天，除了吃饭和上厕所，坚决不下地，可是就是在她坐在炕上心乱如网时，她听见婆婆一声喊：“他嫂子，不愿干活就织网去。”
一个见过世面的女子，用婚姻的方式把自己安置在农家的日子里，一次性陷入灰土飞扬的乡村生活，心底的不甘是可想而知的。不甘，又一无挣脱的可能，就只有织网，因为织网是干净的活路，它不用下地，不用换下新婚衣裳，它既是现实的生活，又跟现实生活有着距离。姐妹们坐在一起，网是你织你的，我织我的，可是她们可以说很多的话，说婆家和娘家不一样的日子，说青春流浪在城里的岁月，说新婚之夜小两口之间的温馨……你不想说，就静静地听，终归你的时光是充实的，终归你没有与上塘被日子揉搓得不成样子的女人同流合污，还是值得庆幸的。
实际上，织网，是上塘青年女子落入凡俗、忙碌之前的一根救命稻草，是上塘青年女子拒绝过农家日子的一个武器。她们的婆婆知道这稻草的救命之用，也就提早指给她们。她们的婆婆，因为知道织网这件事情总有一天会把她们的媳妇从新人变成旧人，也就毫不吝啬她们的给予。
只是这在织着的新人，不晓得旧人正在远处等着自己，一心一意埋头苦干，因为你不蹲灶坑，不下大田，总得以速度赢得婆婆的脸色，速度就是金钱——不下大田，总要多赚点钱，钱一定会改变婆婆的脸色的。
实际上，赚钱，只不过是个借口，是她们搭上这棵稻草的借口，她们以赚钱为名义，织进去的，却是对旧生活的留恋，对新生活的拒绝的恐惧。到有一天，第一挂网织好，海边过来的收网人把九十六块钱拍到她们手中，她们往往一下子慌乱得不知所措，因为此时，屈指一算，她们已经织了五个月了，五个月，拍拍身子交了网，低头一看，肚子已经隆成锅底那么大了。
一瞬之间五个月了，肚子也大了，不免对收网人横眉冷对。其实她们的肚子早就隆起了，只不过有网在那追着，顾不得看罢了。
交网时节，突然发现这些，给她们的感觉，就是收网人不怀好意，用钱把她们“新人”的生活收了去。
实际上，她们十分清楚，那“新人”的生活，不是让收网人收了去，而是被光阴收了去，被光阴一寸一寸从她们的日子里收了去。只不过这光阴一寸寸从她们身边掠过时，她们毫无感觉罢了。只不过呕吐、头晕一些不良的反应使她们忙于吃药对付，而忽视了光阴而已。
就说那光阴，它先是让她们怀孕，生产，让她们与婆婆耳鬓厮磨，碗边碰盆边碰出动静，然后再让她们从公婆那里分出来，或自己盖房，或住分得的一间两间房，不管是自己盖还是分，反正有了自己的院子，自己的鸡鸭猪狗。她们眼看着登上一艘小船，风来了，雨也来了，她们一点点驶出了她们原有的生活轨道，她们要为孩子的小病犯愁，要为稻田放不进水犯愁，为水道沟没掘好冲了别人家的房屋犯愁……这时，手里的网，便再也织不下去。因为毕竟织网的活太静了，太容易让人胡思乱想了，太容易凸现忧愁和惆怅了。
所以，当上塘的新媳妇被时光磨旧，心里渐渐装满惆怅，生活里渐渐装满现实的内容，没一个再愿意织网。那李明柱媳妇，织了三挂网，就怎么逼也不织了，三挂网，九个月时间，正好是从怀孕到生产的时间。孩子生出来，还没满月，婆婆就逼她自己过，她除了织网，家里什么活也不伸手，婆婆看不惯，就只有让她另立门户。另立门户，不蹲灶坑就吃不成饭，不下地也吃不成饭，你又要做饭又要下地又要侍候孩子，时间变得七零八落，网刚拖到手，还不等找到扣子，就又得放下。这且不说，你有了孩子，身子抹得不成样子，若是抱孩子来到人群，你和从前变成两个人，怎么说也不好意思。那么，你不上人群，就在自家炕头，可静静的一个人，从前城里做销售员时的风光和屈辱不由得就浮出脑海，那些东西浮出脑海，再加上眼前的零乱无序，心情要多坏就有多坏。
所以，上塘的女人，只要感觉自己被时光变成旧人，纷纷弃掉网线，找木匠砍一个草包机，在偏厦和耳房里，咔喳咔喳织起草包，吱吱纽纽纺起草绳。虽同是织，这织和织可大不一样。织草包，人是动起来的，手脚并用，手喂稻草，脚踩踏板，当一棵棵稻草被梭子吃进去，卡卡喳喳的声音往往要灌满耳朵。重要的是，当梭板回返往复制造出清脆的响声，事实上这响声已经把流淌在身边的时间一分一毫切碎，把你积郁在心底的日子间的烦恼、惆怅、痛苦的记忆，一梭一梭剐走，使你心里一片空白，大脑一片空白。你尽管没有快乐，但毕竟空白着要比郁闷着好。确实这织草包的活太埋汰了，可是自己抹得不成样子，不怕再抹，眼见得那稻草灰纷纷扬扬落下来，落到自己头发上和肩上，反而有种快感，报复了谁的快感。
报复了谁，不知道。
所以，上塘织草包的，大半都是中年女人，她们对生活彻底失去了幻想，又不愿意糟糕的现实在耳边放大，手忙脚乱，两耳被声音灌满，头发和肩被草灰覆盖，便成了她们最现实的选择。到有一天，南方发大水，草包供不应求，价格突然提高，每一个长了