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上塘的土地没有一寸荒掉。水田灌水、插秧、锄草、收割，旱田打垄、下种、施肥、掰棒，一应亘古不变的土地上的活路，全由女人承担。虽然女人被季节和日子累得头发终日蓬乱着，像苞米穗上的绒绒，脸皮粗得仿佛爆开的大米花，女人不是女人男人不是男人的，可水稻却依然是水稻的样子，苞米也依然是苞米的样子，到了秋天，它们被女人们从田里归弄到家里，留足一年吃的，该缴公粮缴公粮，该卖议价卖议价，都运到外面去了。
上塘的公粮，要缴在歇马镇粮库，收粮季节，马车的队伍从粮库的大院内伸出来，北到镇兽医站南到老港，磅秤人站在磅秤前，牛哄哄的：“一百二”“一百九”，大声吆喝，一副大权在握铁面无私的样子，完全不顾缴粮人的感受。你泥里水里忙了一年，你汗珠掉地一跌八瓣儿累了一年，好容易打点粮食，还要缴公；缴公就缴公，顺顺畅畅地缴，还要天不亮就起来，顶着三星往镇上赶；你觉得起了大早，却有的人比你起得还早。所以，常常要等到晚上才能缴上。你好不容易站到晚上，虽是耐心全无，可是毕竟熬到了，还是有些兴奋，可你把粮抬上磅秤那一刻，突然发现磅秤员脸子特别难看，你真是恨不能冲上去捣他一拳。
然而，这一拳想过一千次了，年年想月月想天天想，当真排上了，捱到你，你又由不得要点头哈腰的，因为秤高秤低，都他一个人说了算，谁敢保证他就真的铁面，万一那铁面后面，藏着一个菩萨心呢，万一他一哈腰，把一百二十斤说成二百一十斤呢？
实际上，那是不可能的，就像你即使请村长吃了猪肉也不可能得到什么特殊待遇一样。那铁面家伙，眼睛只盯磅秤，只喊名字，你到跟前，他看都不看你一眼，那面无表情的样子，仿佛他们的心也是秤砣做的。
上塘人交完公粮回来，无不怨气冲冲骂骂咧咧，骂他狗眼看人低，骂他势利眼，专往上看，专给有权有势的人喊高秤。是否那磅秤人势利眼，谁也不知道。反正鞠文采在粮库干过，检查粮食时领导都为亲戚写条子，称秤时怎么可能不写呢。
虽都是猜想，但往往骂着骂着就觉得是真的，就好像真的看到那磅秤人把他亲戚家的水稻一百二说成二百一，越骂越来气，到后来，都有可能杀气腾腾、满面凶光，要去捅了磅秤员的样子。
实际上，是不可能捅的，要捅在粮库时就捅了，为什么还要等到回家？只是解解气而已。解解自己出力遭罪的气，也替鞠文采解解气——他们想，要不是镇上让鞠文采提前退休，上塘人能沾多少光呵。
本来，是因为人家铁面后面藏着私心才要骂，可骂着骂着，自己的私心又在那大大作怪，居然想沾鞠文采的光。细一想，鞠文采在粮库那些年也没沾上什么光，他要是个有私心的人，也不至于提前下来……这么一想，自己认识的人，都沾不上光，况且不认识。所以，骂着骂着，往往就开始骂自己了，骂自己吃一百个豆子不知豆腥味，明明知道人家不会恩惠你，你凭什么跟人家点头哈腰，发贱不是？！
把称秤的骂了，把自己也骂了，冷静下来，细细算算账，这水稻和苞米加到一起，统共才卖了六千元，去掉各种费用，水利费，化肥钱，农药钱，土地所得税，农业税，所剩无几，于是，刚刚咽下去的骂声，又从嗓眼冒出来。只是这回骂的，不是称秤的，也不是自己，而是空无一物的上天：老天爷真是瞎了眼，弄出湿漉漉的季节来，对城里人没有丝毫影响，专门折腾这些拉家带口的庄稼人。
所以，缴公粮的时候，是上塘人家烟火味十足的时候，那曾经涌起在屯街收获季节的喜悦，一经第一辆送粮车从镇上回来，便揭了锅的蒸汽似的，彻底消散了。消散了，沉闷了，整个屯街都沉闷了，这时候，人们又将陷入另一种等待。
那另一种等待，当然是由经验做成的，那是十几年前的一个秋后，缴了公粮，回来把一肚子火骂出来，一点点平息下来之后，屯街上突然开来一辆大解放。一开始，大家谁也没在意，以为是过路车，或者谁家外面亲戚来串门，确实那车停在了王习堂的家门口，车上下来一个司机，一个王习堂的姐夫。可这王习堂姐夫走进王习堂家院子里不久，大街上就出了声，说是下来收议价粮的。议价，意为可以商议的价，不像公粮粮价由上边派定。屯街一下子就沸腾了，人们纷纷把装进仓里的苞米扒下来，把装进囤子里的稻子扒下来，一袋袋抬到大街。
议定的价，不算贵，但对于上塘，已经是好价钱了，比公粮高出两角到三角，当然也是同王习堂的姐夫争的。争时，王习堂那么老实一个人，都要站在上塘立场上帮大伙说话，申玉凤凡事爱张罗，更是和王习堂一样。她帮村里人说话，好像早忘了他们家的电话是他们的姐夫给装的，早忘了他们儿子的工作是他们姐夫给找的。那做姐夫的，也是明白人，知道种粮人的辛苦，并不生谁的气。可知道辛苦归知道辛苦，不生气归不生气，价还是要讲的，他往往要扯破了嗓子，因为大家你一句我一句，人多势众。
所以，上塘沉闷的等待里，贮藏着一番纷争，一番热闹，那纷争，也是热闹的纷争，那热闹，也是纷争的热闹。那纷争和热闹，都是由嗓子做成的，你嗓门儿高，我比你的还高。
所以，在沉闷中悄悄等待时，往往要保护好嗓子，不管骂人还是骂天，都不要抻大了嗓门儿。突然有一天一个耳朵尖的，率先听到有大汽车的轰鸣声，屯街上一喊：“买议价粮的来啦——”人们便轰隆隆跑出家门。只要人们跑出家门，嗓音便要派上真正的用场。
据说，那王习堂的姐夫属于粮贩子，他们在乡下把大米收了去，回黑龙江城里卖，价格要翻番儿。据说，城里人之所以喜欢这辽南地区的大米，是因为这一带的稻田属盐碱地，与十几里外的海水有关，这盐碱地里的大米，做出来的饭又柔又香，口感极好。所以，自从那一年王习堂的姐夫来过，就年年都来，有时，不只是他来，还有其他粮贩子来。要是一下子来了两三个粮贩子，这价格可就起行事了，你一块五一斤，我就一块五角五一斤，大不了一斤少赚五分钱，也是薄利多销，多来两车皮就有了。不过这竞争，多以王习堂姐夫得手居多，因为上塘的人们总还是不忘他的好处的，是他，第一个来到上塘，让上塘人沉闷的生活有了改善；是他，第一个让上塘人看到，种粮食尽管不赚大钱，小钱还是能够赚一点的。你如果出民工遇到没良心的老板，工钱压得非常低，有时甚至不给，还不如在家脸朝黄土背朝天。
所以，当有另外的粮贩子也掺和进来时，上塘人先是围在他们的车旁，跟他们磨叨价格，而到节骨眼上，粮推出来，还是围到王习堂姐夫的车旁，只不过说话的口气里，总要带出一点味道：“俺对你，可是真有感情，他们什么都跟俺谈好了，俺就是不去，可不知你拿不拿俺这豆包当干粮。”
听到这样的话，再能杀价的人，也只能心硬口软，你总不能让围过来的人再转回去。
所以，王习堂住在黑龙江的姐夫年年都来，所以，上塘的庄户人家，不管秋后算账时，发现各种税费收去之后，剩得多么少，并且剩下的，都是血汗钱，下多么大的决心明年再也不种地了，第二年，还是要种。毕竟，那血汗留在身上，也生不出钱！不如流进地里，种出粮食，到时好卖议价。
倒有一对小两口，温德初的二儿子二媳妇，刚结婚，珍惜血汗，也不是说就是珍惜血汗，他们当中，女的，很小就没有父亲，嫁了男人，恋得不得了，坚决不让男人离家，男的，是那种天生宠女人的，不愿女的像老辈女人那样，一年年过着守寡一样的日子，一心守着女人，守，又不能空守，怕人笑话，就在分得的部分田里种上狗宝。因为据男人了解，一斤狗宝三块多钱，比粮食贵两倍，不种粮食，种赚钱的东西，终归是不出民工的一个好借口，结果，挖地三尺，压沙数车，一夏天不停地浇地，到秋天，真的折腾出五千元，可是第二年再种，狗宝就怎么也长不出来了，狗宝在小两口的地上长不出来倒没什么，反正他们已经赚了一年，怎么算也没赔，反正小两口新婚的感情也消耗得差不多，男人出民工，谁也不会恋恋不舍了。关键是害苦了一心就想赚大钱的鞠文通，他借钱种狗宝，一亏