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人，风声传得很紧，今年正月就到上海日本洋行去躲了十多天，可见情况不好，恐怕出事也只在早晚间了。出了事，八成还会抄家，不能不防，房产田地是搬不动的，只能听天由命，所有二老爷名下的存款和家中值钱的东西，都得事先有个安置，这事不能让别人知道，只能和你商量。”
耿莲思索了一下说道：“太太放心，这事包在我和我那男的身上，一定做得妥妥帖帖，万无一失。”
若英噙着泪水，抚着耿莲的手说道：“耿莲，你与我相处三十多年，和我的亲妹妹一样，可以无话不谈。我现在五十岁了，和二老爷分居了多年，本以为可以安安静静了此残生，不料衰年暮景还要看到家里人受罪，也折磨我的心，不得安宁。春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干，我和你商量的办法，无非为了保持刘氏二房一份元气，免得子孙挨冻受饥，孩子们不应为了祖上的过失而受苦。可叹我还是看不穿，是前世欠的债没有还清吧。”
耿莲安慰道：“太太别难过，二老爷喜新厌旧，好似一场热热闹闹的筵席，热闹过后也就散了。淮安家中幸亏有你这棵大树遮荫，你的功德，他现在还不觉得，大概要等到出了事，全靠你支撑整个门庭，才会明白过来，所谓不到黄河心不死，到了黄河已经迟了。别管他了，这个人荒唐一生，不是我咒他，实在罪有应得，让他去受苦吧，你归你安安静静守在淮安家中，只当没这回事”
若英凄然叹道：“耿莲，我能做到这一点吗？”
老残遗恨四十七 铁云被捕
四十七 铁云被捕
铁云度过了紧张的早春，不再有其他不祥的消息，看看平安无事，心放宽了，胆也壮了，依然仆仆风尘沪宁道上，正式在南京成立了三洲地皮公司，高价出售沙洲地皮，买地的人居然也有，铁云和程文炳都兴头得很，好比推牌九的赌徒，翻出一对天牌，以为天大地大，必胜无虞，压在浦口江心洲上的这一宝算是压准了，一本万利的日子不远了，除非庄家能翻出一对至尊宝来，压倒他的天牌，可是铁云玩了几十年牌九，也不曾见人拿过一对至尊。
五月之后，铁云带了李贵常住南京办事，秦淮河中以船菜船妓闻名的画舫和钓鱼巷深处销魂荡魄的妓院，是他经常光顾的地方。
天气渐渐炎热了，南京是座出名的火炉城市，六月初头上骄阳如火，眼看就交小暑了，热得桌椅板凳烫手，白天一点风丝丝也没有，铁云身躯肥壮怕热，叫苦连天。李贵是北方长大的，尤其不耐酷暑，整天汗淋淋地打着赤膊，有客来了，才匆忙套上汗褂。李贵这一年也有四十三岁了，铁云几次欲为他成家，他都嫌这嫌那，至今还是光棍一条。
六月初四晚上，稍稍有了一阵阵的凉风，据说是从海上吹过来的。电报局总办王孝禹在这难得的凉意中，突然驱车来访。他现在是制台面前的红人，白天上衙门，靴帽官服，前呼后拥一大群，今晚只穿一件月白色杭罗长衫，未带随从，亲自叩开大门，问李贵道：“你家老爷在家吗？”
李贵正在院子里挥扇乘凉，懒得去取汗褂，赤了膊来开门，见是老爷把兄，慌忙请安道：“寒碜，寒碜，老爷在家哩。”
铁云未带家眷，只租了一座可以对外出入的别院，三间北屋，两间厢房，一座庭院。孝禹正欲进内，李贵忽然拦阻道：“别，别！”于是拉直了嗓门喊道：“老爷！有客！王大老爷来了！”
孝禹皱眉道：“傻李贵，我有要紧事，别汗淋淋地拦住我。”
李贵做个鬼脸道：“不瞒您老人家，我家老爷也正打着赤膊在院子里乘凉哩。”
孝禹好笑道：“不要紧，我在家中也欢喜赤膊。”
只听见铁云在里面喊道：“孝哥进来吧。”套上白纺绸褂裤，一边扣着钮子，一边迎了出来，匆忙中，还赤了一双脚，踏着草拖鞋，说道：“孝哥，大热天劳您出门，快宽衣，就在院子里纳凉吧。”
孝禹笑道：“老弟，我怕你出门应酬了，放下饭碗赶紧过来。今天怎么安下心来在家乘凉了，明天遇见了小桂芬和桂琴，怕不又要拧你的耳朵了。”
铁云也笑道：“今天心神不定，意兴索然，所以不出门了。”
李贵穿上汗褂，端了椅子出来，铁云让孝禹靠在藤躺椅中，自己坐在椅上相陪，寒暄了几句，李贵已经麻利地捧了一盘切开的冰镇西瓜出来，两人大嚼了一会，撤下果盘，李贵又绞手巾给宾主擦了嘴。知道老爷要和客人商谈要紧的事，搬一张小竹椅子到大门外和邻居们乘凉聊天去了。
孝禹这才郑重地谈了正事，说道：“老弟，今天午后上辕门，午帅屏去下人和我密谈，说是京中有人来访，谈起本初进了军机，办事雷厉风行，手段甚是厉害。午帅问那位来客，本初对两江可有什么褒贬，来客说：本初对午帅甚是恭维，说是究竟出过洋见过大世面的，出手不凡，就只是对不法之徒刘鹗稍觉手软了一些。”
“还说别的没有？”铁云急问道。
“就这一句话，午帅已经坐立不安。他向我说，陈浏最近一次上的禀帖，虽又由江浦县查明上报：‘未发现刘鹗有私招洋股之事’，但是此人纠缠不休，给军机的印象不好。要我劝你，不如拿出几百亩地来捐献国家，建造商埠车船码头，表明你买地并非仅仅图一己的私利，将来上面再有话说，便于替你解释，想必可以消去不满，不再苛求了。”
铁云迟疑不语，白白地拿出几百亩地来，究竟心疼，但不用这条苦肉计，又不能过门。犹豫了一会，只得苦笑道：“午帅为我打算，仁至义尽，他的话我怎能不从。浦口永生洲有我的五百七十五亩地，就都拿出来报效朝廷吧，请转禀午帅，对刘鹗援手之恩，没齿不忘。”
孝禹道：“蝮蛇螫手，壮士解腕，我知道你会作出大决断的。不过捐献之事，不能仅凭口述，你今晚索性辛苦一下，写一份禀帖让我带去，明天送给午帅过目后存档，以后就有案可查了。”
铁云道：“很好，你就在这里稍坐一会儿，我进屋去马上赶写出来。”
不多一会，铁云拿了誊清了的禀帖出来，上弦月昏暗朦胧，无法辨认字迹，孝禹也不看，折了起来放入袋中，说道：“天热，告辞了，你自便吧，钓鱼巷此刻正是热闹的辰光哩。”
铁云笑道：“不一块儿去吗？”
“不了。那些姑娘们打打闹闹，抄袋袋，摸荷包，样样都来，这张禀帖不能落到她们手中，还是回家去吧。”
铁云丢掉五百多亩地，心痛了几日，写信告诉驻节皖南太平府城（今当涂县）的程文炳，回信说他太傻，笑他“不战而退”。但是也认为送掉五百多亩地求得太平无事也好。马贡三则为他一再惋惜。铁云献地之后，想来再无事了，依然夜夜寻欢作乐，不过十二点钟不会回家安寝，并且时时在外面过夜，这种风流放荡生活就连端制台也是知道的。
却说大绅在北京接到父亲来信，说是仅仅虚惊了一场，幸而安然无事，也放心了。不料六月十七日下午，军机章京张少纯又突然匆匆赶来，说道：“本初要动手了，今日军机堂商议，令尊大人案情已明，必须立即拘拿，庆邸亦无可如何。电报还没有发，动手只在一二日内，赶快设法通知令尊暂避，万万不能延误。”说罢匆匆告别而去。
大绅年轻未经大阵，慌慌张张不知电报如何拍发，岳丈罗振玉指点道：“这是机密大事，不能用明码发报，只能用上海时报馆的密电本，外务部钟笙叔那边有这个本子，上海狄楚青收到了会转给你父亲的，快快去找钟叔父。”
于是大绅带了老仆郑斌四处奔走，寻找钟笙叔，偏偏他不在外务部，也不在家，不知上哪儿应酬去了，真是急死人！一直等到夜半三更才回寓，当即用密电本翻译了电码，赶到电报局拍发。上海狄楚青接到电报后大吃一惊，慌忙加了封套，命报馆听差乘火车送到苏州胭脂桥刘府，可是当铁云家人看到这封电报时，已经是六月二十日以后，铁云已经出了事了。传说电报被苏州家中一位“至戚”耽搁了。那时候苏州家中除了郑氏外，还有大黼在家，也有管门的仆人，收到电报，不交给少爷，不交给太太，而让一位亲戚搁置起来！再说，狄楚青一向办事老练，对于这样一份事关重大的电报，竟不曾叮嘱一定要面交刘府主人，而且取得回条，似乎