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来客，男宾们无不为之倾倒，铁云也十分得意。晚饭后，宾客散去，家人团聚掷状元红，其乐融融。谁知初五日午后忽接上海三井洋行御幡君来电：“永昌来电，速来沪，有要事。”正琢磨不知什么生意如此着急，傍晚，又接汪康年从上海来信，抄录《中外日报》北京新闻稿两则，报道袁世凯就任外务部尚书后，办事雷厉风行，不日将查办一批勾结洋人贪利枉法之徒，其中有刘鹗的名字，嘱他特别小心，不妨到上海租界上来暂避风头。铁云暗暗吃惊，御幡的来电大概和康年的消息有关，安香道：“不管消息是否确实，你还是去一趟上海，万一消息确实，你就到日本领事馆避一避，待风声过了再回家来。”
铁云道：“也就只有这样了，到上海后如果不便写信，我会差李贵回苏州来传递消息，你放心就是了。就是本初和我过不去，我在租界上，有日本朋友庇护，必要时还可以和你一块儿去日本，他也奈何不得我。至于生活，就是靠卖古董过日子，下半世吃用也不愁了。”
这时沪宁铁路已从上海通车至镇江，次日饭后，铁云与李贵搭火车去上海，两点三十五分开车，五点抵沪。防有密探跟踪，不敢去家中居住，即在新鼎升旅馆开了一间房，化名郑公约，以避人耳目。喝过茶，带了李贵匆匆前往三井洋行访御幡，已下班了。回客栈后，汪康年、程恩培与狄楚青、连梦青先后于夜间到旅馆来访，楚青说：“刚接到北京钟笙叔密电，与《中外日报》的消息差不多。”四人都主张还是暂避一下为好。铁云一夜愁思，不得安宁。
第二天午后，去虹口靶子路（今武进路）三号御幡家中见到了他，拿出两份电报，一明一密，交给了铁云。明电是：“上海三井洋行御幡君，访明苏州胭脂桥刘铁云君，示以第二电。”铁云急看密电乃是：“国有命拿君，速避往日本。”
看完电文，铁云跌坐在沙发中，心绪震烫，半晌不曾作声。御幡递过一支雪茄，为他点燃了，问道：“刘先生，拿定主意了吗？”
铁云吐出一圈青青的烟雾，又沉思了一会，说道：“现在情况还不很清楚，我想不如在贵国客寓中住上几天，观察一段日子，倘使又有紧急告警的消息来，再去贵国也不迟。”
御幡道：“很好，就先住到东和洋行去吧。”
于是御幡陪铁云到东和洋行，选了十六号房间住下，日本领事村上随即前来拜访慰问，赞成铁云的意见，且在东和洋行暂住些时，以观究竟，再定行止。
大缙此时正在上海，接到李贵通知，也赶到东和洋行来见父亲，凄凄惶惶地问道：“爸爸，朝廷真的要下手吗？”
“难说啊，郑永昌的电报说要拿我，不能不防。”
大缙含泪道：“那末我留在这里陪爸爸吧。”
铁云笑道：“傻孩子，我住在日本人的客寓里还怕什么？大不了到日本去避一避，没事了再回来。你不用急，淮安你母亲那边不知道这件事，不要告诉她，免得她担心受惊。”
大缙陪父亲坐到深夜才忧虑不安地回到眉寿里的住处。
这一夜，铁云有了避难的地方，帖然无忧，睡得十分香甜。以后几日，消息纷至沓来，先是钟笙叔写信来说，军机处已密电东三省总督饬查铁云在东三省的活动。铁云与康年、楚青及日本领事村上分析，密查的意思只着重在东三省的活动，可见一时不会有进一步的行动，心里稍稍放心。正月十二日早晨读申报，赫然一条上谕：
开缺山西巡抚胡聘之，前在巡抚任内昏谬妄为，贻误地方，着即行革职。其随同办事之候补道贾景仁、已革职知府刘鹗胆大贪劣，狼狈为奸。贾景仁着革职永不叙用，刘鹗着一并永不叙用，以示薄惩。
铁云觉得诧异，事情已过数年，胡中丞早已罢官，他的知府也早已革去，怎又旧事重提了？他细细推敲了好久，才理出一条头绪，不觉好笑起来。必是军机处为处分他的事争论不下，庆亲王不愿逮捕他问罪，又不能不敷衍袁世凯等人的面子，才决定先发这一道滑稽可笑的上谕，表示已经对刘鹗处分过了。想到这里，不禁欢喜起来，大概可以逃过这一关了。
午后大缙带了水果点心到东和洋行来，高兴地问道：“爸爸，报上的上谕看到了吧？有了这道上谕大概可以没事了吧？”
铁云道：“天恩高厚，实在是喜出望外，然而这些日子的消息变化太大，也许还有意外风波，不能不防。”
次日接黄葆年来信，他已知道铁云受惊，甚为悬念。——因为李贵曾去苏州向安香夫人传递过消息。所以信中谆谆告诫：“蒙难艰贞，负罪引慝，君子之所与也。怨天尤人，倒行逆施，君子之所不与也。呜呼，岂独君子不与也哉，天将厌之矣。”意思是劝铁云反躬自省平生的不是处，引以为戒，切勿怨天尤人，不知悔改，那就不可救药了。铁云将信反复看了，叹道：“老夫子苦口婆心，菩萨心肠，要引度我同登极乐世界，可是我不知自己错在哪里，怎么改呢？”但老先生的好意不能逆却，于是提笔写了复信，口是心非地写道：“谨拜受命。”
不料才隔两天，盟兄王孝禹以南京发来仅有一个“急”字的密电，是双方事先约好的告警暗号，又把铁云吓了一跳，立刻发电询问：“除报载明发谕旨外，是否尚有密谕？”晚间接孝禹来电：“闻有拘捕之说。”铁云推测可能和郑永昌一样，也是误传，并不放在心上。谁知紧接着马贡三从南京来，见了面就说道：“陈浏可恶，又告到邮传部了，已经行文两江彻查，这是王观察（王孝禹）抄录下来的陈浏禀稿，军门已经看过了，十分厌恶。您看怎样对付？”
铁云看也不看，撂到一边，说道：“不睬他，反正是一派胡言，请告军门八个字：‘有战无和，有胜无败。’请他派一营人去沙洲上扎下营盘，看陈浏还能来抢。无论哪个国家，断无白占人家土地的事。两江有端午帅主持公道，决可无虞。”
贡三也道：“是啊，制台很讨厌陈浏蛮横纠缠，不会让他得逞的。”
贡三过了几天回南京去了，铁云见风声渐息，搬出了东和洋行，一番虚惊过后，仍然过着风流放荡的生活，又与桂芳阁大花（花凤仙）“呶呶终夜”了。
若英于这年二月接到儿子大缙从上海来信，说是父亲受了一场虚惊，曾去日本东和洋行避了十几天，现已安然无事。信中含含糊糊，未曾说明详细原委，但是若英料想以铁云平时肆无忌惮的行举，得罪朝廷的事，必然非同小可。他在淮安家乡的名声并不太好，有人赞佩他有办法，在外面发了大财，过着阔绰豪侈的生活；有那妒忌的人却说他发的是汉奸财，不然，在庚子那年，刚中堂怎么会上奏折以通洋卖国的汉奸罪缉拿他？若不是他那时住在上海租界，若不是刚中堂死在从太原逃到西安的半路上，刘铁云还能活到今天吗？还有光绪二十九年浙江留日学生为了保全浙江矿产和铁云在《浙江潮》杂志上打笔墨官司，登了《刘铁云欲卖浙江全省路矿乎？》等好几篇攻击刘鹗的文章，早已传遍了镇扬淮安，可见他在外边的胡闹。若英越想越为铁云担忧，她与铁云已无感情可言，可是夫妻一场，恩恩怨怨，究竟千丝万缕，怎能一刀割断得清？况且万一铁云出了事，充了军，抄了家，丢下一家几十口人如何生活下去？苏州那个郑氏至今没有生育，听说娇气得很，只会弹琴吹笛，不会当家，若是大树倒了，这个女人无依无傍，恐只能依靠她的接济维持生计了，她纵然不情愿，也不能看着她饿死。除了郑氏，还有茅氏、王氏两房，这一副重担都落在她的肩上。苏州、上海两地，铁云手中只有浮财和古董，房地产都在淮安，想到这里不禁合掌祷告，“求菩萨保佑淮安的房产田地无事吧。”
她静下心来默默冥想，有朝一日，抄家的官员临门，如狼似虎的兵吏们把守了前后门，登堂入室，翻箱倒柜，黄金珠宝，银钱衣物，一半没收，一半掳进了他们自己的腰包，剩下来的东西，连一件像样的衣裳都没有了，还谈得上值钱的古董字画。想到这里，不觉一阵寒颤，便命小丫头去将女总管耿莲唤来，掩上房门，轻声叹息道：“耿莲，二老爷恐怕要出事了，现在虽然还没有拿人，风声传得很紧，今年正月就到上海日本洋行去躲了十多天，可见情况不好，恐怕出事也只在早晚间了。出了事