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中的好官而骄傲。
成忠见儿子不召而入，正欲发怒，听了他这篇议论，不觉笑了起来，说道：“太太，你看铁云平时倔强，不肯用功读书，有时发些议论，倒也别有见解。”
朱夫人也笑道：“儿子尊敬爸爸，也是人之常情。”
铁云接着又道：“爸爸从官场上醒了，儿子不曾入仕，也醒了。”
成忠又皱眉道：“才夸了你几句，又发起怪论来了，你还是个布衣，只该赶考求功名，有什么醒不醒的，你还未到这个程度哩。先中举，然后做上二三十年官，才轮到你说这番话。”
铁云辩道：“不然。既然官场乌烟瘴气，犹如商场，不讲品德，只论手段，那么儿子何必辛辛苦苦十年寒窗去考什么举人进士。即使做了官，也受人家的气，何如索性不去应考，也不做官，岂不快快活活，自由自在，一世无烦恼！因此说，儿子未入仕就已经醒了，以后再不到南京去应乡试了。”
“胡说！”成忠听了半日，才知上了儿子的当，转弯摸角，原来仍是不想去考举人，却振振有词有根有据地多了一番理由，不禁捶着床板骂道，“不成器的孽障，谁家读书儿郎不想中举上进，偏偏你才考了一次，就泄气了，不行，明年又是乡试之年，非得去考不可，不去，就打断你的腿！”
朱夫人忙劝道：“老爷，你刚发过病，不能再动肝火。铁云，听爸爸的话，这里有我照应，你下去好好读书，准备明年应试。”
铁云本想乘父亲淡于仕途的时候，提出不考举人，也许父亲会同情他，不料反而挨了一顿骂，耷拉着脑袋，只得连声“是是！”默默地退了出来。成忠绝望地捶着床板叹息道：“太太，我作了什么孽？祖上累世寒素，我十二岁丧父，更是有一顿没一顿，苦不堪言。幸亏人小有志气，孜孜攻读，侥幸发达了，总以为儿子可以继承家业，谁知大的死读书，考了多次，不曾中举，小的索性好了，根本不想考了。我一旦辞官，两房儿孙，还有许多清寒的亲族需我接济，偌大一个门庭，就靠多年积蓄，也有坐吃山空的时候，儿孙们将来如何得了？”说罢不禁泪眼汪汪的了。
朱夫人也辛酸起来，劝道：“老爷身子保重，千万不能多想。我的意思，不妨在淮安置些房屋田产，钱有用完的时候，房租田租却是年年有收入，儿孙们可以不致挨饿。”
“是啊，也只有这个办法。还可以在盐栈、钱庄入些股子，得些红利，这个家业才不致于坠落下去。孟熊虽然读书不成，却凡事恭谨严正，进取不足，守成还是可以的，可以放心让他管理家中产业。铁云只知挥霍，能说不会做，不能指望他。唉，曹孟德当年临江慨叹：‘生子当如孙仲谋！’他有自知之明，儿子曹丕、曹植文学有余，治国的才干则不如孙权，我今日也只能羡慕人家的儿子养得好，翁相国（翁心存）的几个儿子都出色，就中翁状元（翁同龢）还是两朝皇帝（同治、光绪）的师傅，天啊，为什么我的儿子不如人！”
朱夫人安慰道：“铁云究竟还年轻，翁状元今年四十多岁了吧，铁云才十九哩。”
“可是翁同龢二十七岁就中状元了，铁云行吗？”
“等着瞧吧，还有八年哩。”朱夫人笑了。
老残遗恨十 初识太谷教掌教圣人李龙川
十 初识太谷教掌教圣人李龙川
铁云拗不过父母的瞩望，只得于光绪二年再赴南京乡试。他想籍这次乡试，早早离开被家庭礼教束缚得透不过气来的笼鸟般生活，去大千世界中自由自在地呼吸清新舒畅的空气，这种喜动不喜静放达不羁渴爱自由刺激的生活向往，铸成了他一生中总是在天南地北国内国外不停地奔波活动的习惯。早春才临，黄河冰封初解，他就辞别父母妻子，说是到淮安去探望三姐和哥嫂，老夫妇俩准备了给儿孙们的大包小件，派刘吉随了二少爷去淮安。
大哥孟熊除了族谱上“远”字辈排名为明远外，这时也已另外取了梦熊、味青、渭卿等等名字，为了便于读者记忆，仍然称他为孟熊。铁云在淮安与三姐素琴、大哥孟熊相聚了半个多月，心灵底处蕴藏着的另一个情爱深深的女子，不时在他心头浮动，呼唤他早早去扬州相会，于是告辞兄姐，登舟南下，此时气候渐暖，杂花争艳，正乃是孤帆远影夕阳尽，烟花三月下扬州。
铁云到了扬州，雇了挑夫，兴冲冲直奔东城马家巷衡宅，与若英久别重逢，自然有诉不尽的相思，道不完的恩爱。铁云欲去南城毓贤街表弟卞德铭家下榻，衡母道：“这就是你的家了，就住在前院吧，早晚也好与若英作伴。”
若英娇嗔道：“我才不希罕哩，把人家丢在扬州不闻不问，赛过路人一般，见了面却嘴甜了。”
铁云连忙打躬作揖道：“好妹妹别错怪了，我在开封哪一天不思念你，这回特地赶早过来，好在扬州陪你到年底。”
若英撇嘴道：“我不信，你又在哄人。”
铁云急了，发誓道：“我若哄你，我就是……。”
若英急忙用小手捂住铁云的嘴，叫道：“不许赌咒？”
铁云趁势吻了若英的纤手，若英脸一红，挣脱了手娇羞道：“不许碰我！”一扭腰，蝴蝶似的翩然回屋去了。
次日，铁云去卞家拜见姑妈，表弟德铭字子沐，又号子新，小铁云两岁，表兄弟俩感情甚好，德铭常到衡家来陪铁云去街上吃茶、选购书画碑帖。这天已是五月灿灿艳阳天，德铭一大早赶了来，把铁云从床上拖起来，笑道：“这么好天气，还懒在床上！我们去富春茶社吃早茶吧，听说泰州教掌教圣人李龙川先生从泰州到扬州来传教，就在那里开讲，扬州都哄动了，我们去听听！”
铁云伸了一个懒腰，笑道：“什么李龙川？我竟没有听说过，泰州学派虽有耳闻，也不过是传的王阳明格物致知身体力行的学说，并没有什么新鲜。”
德铭道：“不，不，这个泰州教，又叫太谷教，崆峒教，在山东则称黄崖教，可不是王阳明弟子王心斋传的泰州学派。这个教的祖师爷安徽石埭县人周谷字星坦，又字太谷，别号崆峒子，神通可广大哩，据说能役鬼使神，驱风行雨，神奇得不得了，所以信徒多得很。”
“你信吗？”铁云马马虎虎抹了一把脸，问道。
“我也好奇，所以拉你去听听，开开见识。再则好多天未上富春茶馆了，千层糕与三丁包子使我馋涎欲滴哩。”
“走吧，走吧，今天我作东，请你大嚼一顿。”
“不，我邀你，当然我请客。”
两人嘻嘻哈哈出了门，过了湾子街向西南不远便是得胜桥富春茶社，是有名的兼制扬州名色细点的茶馆，厅屋深广，茶好，面点更好。他们去得迟了，外厅都已满座，德铭引入内厅，客人也不少，另有两张方桌拼在一起，放了一把茶壶，一盘小茶盅，座位却是空着的。铁云喜道：“巧得很，这是为我们留下的吧？”
刚要坐下，跑堂的堂倌赶忙过来哈腰招呼道：“两位少爷别见怪，这两张桌子有人定了，一会儿就来。”
“谁定了？”铁云怒道，“是哪位官老爷，吃茶也来和百姓摆阔，我就不让！”
堂倌急了，连连点头哈腰笑着道：“少爷海涵。今天扬州城都知道泰州教南宗大掌教龙川圣人来小店开讲，这两张桌子是他的弟子们定下的，所以动不得。我来给两位少爷找个座。”
于是引两人来到前厅，搬来两张方凳，请茶客们挪动了一下，居然挤了两个位置出来。铁云、德铭坐了，要了两杯茉莉花茶，点了几样点心，一边品茗，尝着各式美味早点，一边静听周围老茶客们的高谈阔论。一位须发皓白的老人对周围的人说道：“你们赶不上泰州教祖师爷周太谷老圣人，嘉道年间在扬州讲学的那个年代，我可是躬逢其盛的。那位祖师爷的本事可大哩，谁也不知他有多大年岁，有人说一百多岁了，也有人说他还知道康熙年间的事，那大概就有两百岁了。鹤发童颜，周身凌凌仙气，能炼气，也能辟谷，十天半月不食，照样精神抖擞。尤其叫人拜服的，他有隐身遁身法，有一次夜间回城迟了，把门士兵不肯开门，刚听到他在城外喊门，忽然一眨眼已经站到城内士兵的身后了。他又会符咒，能驱妖捉鬼，法术比龙虎真人张天师还厉害，当真把整个扬州城都哄动了。”
“韩大先生，你见过老圣人施法术吗