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西地中海绝对统治者的地位。经过仔细调查，终于搞清楚了大致的真实情形。
罗马的兴起
长期以来，意大利西海岸一直是被文明之光忽略的地区。在希腊，所有的良港都面朝东方，注视着商业繁忙、生意兴隆的爱琴海岛屿，分享文明与通商的便利。而与此同时，意大利西海岸则一无所有，除地中海冰冷的波涛拍击着荒芜的海岸，再没有任何激动人心的事情发生。这是一片极端贫穷的地区，外国的商人们少有造访。当地的士著居民安静寂寞地生活在绵延的丘陵和遍布沼泽的平原之上，似乎与世隔绝。
这片土地上发生的第一次严重侵略来自北方。在某个日期不详的时刻，一些印欧种族的游牧部落开始从欧洲大陆向南迁移。他们在白雪皑皑的阿尔卑斯群山中婉蜒前进，发现了翻越山脉的隘口，随即潮水般地涌进亚平宁，延伸到部族的村庄与牲畜遍布于这个形状酷似长靴的半岛。对于这些早期的征服者，我们知之甚少。如果没有一个荷马人曾歌唱过他们的辉煌往昔，他们的战功与远征则难作信史。他们自己对于罗马城建立的记述，则产生于800年之后。当时这座小城已经成长为一个大帝国的宏伟中心。这些记述不过是些神话故事，与真实的历史相去甚远。罗慕洛斯和勒莫斯跳过了对方的城墙，但到底谁跳过了谁的墙，我一直记不清楚。它们是有趣的睡前读物，让不肯安睡的孩子们着迷。但说到罗马城建立的真实过程，那无疑是一件乏味而单调的事情。
罗马的起源就像1000座美国城市的起源，其发迹首先是由于地处要津，交通便利，四乡八野的人们纷纷来此交易货物、买卖马匹。罗马位于意大利中部平原的中心，台伯河为它提供了直接的出海口。一条贯通半岛南北的大道经过这里，一年四季都能使用，劳顿的旅人正好于此驻足稍憩。沿台伯河岸有7座小山，可为居民们用作抵御外敌的避难所。这些凶险的敌人有些来自周围的山地，有些来自地平线外的滨海地区。
住在山地的敌人叫作萨宾人，他们行为粗野，心怀恶意，总希望通过劫掠来维持生活。不过他们很落后，所使用的武器仍然是石斧和木制盾牌，难以匹敌罗马人手中的钢剑。比较而言，滨海地区的人们才是真正危险的敌人。他们被称为伊特拉斯坎人，其来历至今依旧是历史学上的一个不解之谜，无人知晓他们何时定居于意大利西部滨海地区，属于哪个种族，以及是什么原因迫使他们离开了原来的家园？他们留下的碑文随处可见，可由于无人通晓伊特拉斯坎文字，这些书写信息至今不过是些令人大伤脑筋的神秘图形。
我们能做出的最接近事实的推测是：伊特拉斯坎人最初来自小亚细亚，可能是由于战争，也可能是因为一场大瘟疫，他们不得不离乡背井，到别处去寻找新的栖居之所。不管使他们流浪到意大利的原因为何，伊特拉斯坎人在历史上都担当了非常重要的角色。他们把古代文明的花粉从东方传到了西方，他们教会了来自北方的罗马人文明生活的基本原理，包括建筑术、修建街道、作战、艺术、烹调、医药以及天文。
不过正如希腊人不喜欢他们的爱琴海人导师一样，罗马人也同样憎恨他们的伊特拉斯坎师傅。当希腊商人发现与意大利通商的好处，当第一艘希腊商船满载货物抵达罗马城时，罗马人便迅速摆脱了伊特拉斯坎人。希腊人本是来意大利做生意的，后来却居留下来，担任罗马人的新指导。他们发现这些居住在罗马乡间（被称为拉丁人）的部族非常乐于接受有实用价值的新事物。一当罗马人意识到可以从书写文字中得到巨大的好处，他们便模仿希腊字母的样子，创造了拉丁文。他们还发现，统一制定的货币与度量方式将大大促进商业的发展，于是他们就毫不犹豫地如法炮制。最终，罗马人不仅咬上了希腊文明的鱼钩，甚至连鱼线和坠子都一古脑地吞了下去。
他们还欢天喜地地把希腊的诸神也请进了自己的国家。宙斯移居罗马，新名字叫朱庇特。其余的希腊神抵接踵而至。不过，罗马的诸神可不像他们那些陪伴希腊人度过一生、走完整条历史长河的表兄妹们那样神采飞扬、喜笑颜开。他们属于国家机构的一分子，每一位神都在努力管理着自己负责的部门。他们面目严肃，神态方圆，谨慎公正地施洒正义。作为回报，他们要求信徒们一丝不苟的顺眼，而罗马人也小心翼翼地献上了他们的服从。不过如古希腊人与奥林匹斯山颠的诸神之间存在着的和谐亲密、发自肺腑的神人关系，罗马人和他们的神抵之间则是从未有过。
虽然罗马人与希腊人同属印欧种族，但他们没有模仿希腊人的政治制度。他们不愿靠发表一大堆枯燥的言论和滔滔演讲来治理国家，他们的想象力和表现欲不如希腊人丰富，他们宁肯以一个现实的
行动代替一百句无用的言辞。在他们看来，平民大会（“Pleb”，即自由民的集会）往往是一种空谈误国的恶习，无可救药。因此，他们将管理城市的实际事务交由两名执政官负责，并设立一个由一群老年人组成的“元老院”去辅佐他们。遵照习俗并出于现实的考虑，元老们通常选自贵族阶层，可他们的权力同时也受到极其严格的限制。
正如雅典被迫制定解决贫富纠纷的德拉古法典与梭伦法典，当历史进展到一定时期，即公元前5世纪，罗马也发生了贫民和富人之间的类似斗争。最终，自由民的抗争为他们换来了一部成文法典，规定设立一名“保民官”来保护他们免遭贵族法官的迫害。保民官是城市的地方长官，由自由民中选出。当出现政府官员以不公正的行为对待市民时，他有权加以阻止，捍卫自由民的权益。依照罗马法律，执政官有权判处一个人的死刑。可如果案子没有得到最充分的证实，保民宫即可介人，挽救这个可怜家伙的性命。
罗马公民权
当我使用“罗马”这个词时，我的意思听起来是指仅仅拥有几千居民的那个小城市，不过，罗马城真正的实力其实蕴藏在城墙之外的广大乡村地区。正是在对这些域外省份的管理上，早期的罗马帝国展示了它令人惊叹的殖民技巧。
在历史的早期，罗马城是意大利中部唯一拥有高大城墙、防御坚固的堡垒。不过，它向来都慷慨好客的敞开城门，为其他不时遭遇外敌人侵的拉丁部落提供紧急避难。长此以往，这些拉丁邻居们开始意识到，与如此强大的朋友发展联系，对自身的安全是大有好处的。因此，他们试图寻找一种合适的模式，来建立与罗马城的攻守同盟。其他国家，比如埃及、巴比伦、腓尼基甚至希腊，它们都曾坚持要那些非我族类的“野蛮人”签定归顺条约，才肯提供必要的保护。可聪明的罗马人没这样做。相反，他们给子“外来者”一个平等的机会，让他们成为“共和国”或共同体的一员。
“你想加入我们，”罗马人说，“那好，尽管来加人吧！我们可以将你视为具有充分权利的罗马公民一样来对待。但作为这种优待的回报，当我们的城市、我们共同的母亲遭遇外敌人侵的危险，需要你拔刀相助时，我们希望你全力为它而战！”
这些“外来者”当然有感于罗马人对他们的慷慨，于是便以无比坚定的忠诚来报答罗马。
在古希腊，每当某座城市遭受攻击的时刻，所有外国居民总是迅速地收拾细软逃之夭夭。他们认为，这里不过是他们临时寄居的场所，仅仅因为不间断地缴纳税款，才得到主人勉为其难的接待，凭什么要冒着生命危险去保卫对自己不存在丝毫意义的城市呢？相反，一旦敌人兵临罗马城下，所有的拉丁人便会不约而同地拿起刀剑，紧急驰援。因为这是他们共同的母亲正在遭受危难。也许有些人可能居住在100英里之外，在其有生之年从未看过罗马的城墙和圣山，但他们仍视之为自己真正的“家园”。
没有什么了不起的失败和灾难能动摇他们对罗马城的深厚情感。公元前4世纪初，野蛮的高卢人气势汹汹地闯进意大利。他们在阿里亚河附近击溃了罗马军队，浩浩荡荡地向罗马进军，最终顺利拿下了这座城市。他们料想罗马人会主动找上门来，以屈辱的条件吁求和平。他们悠闲惬意地等待着，等了好久，可什么事情也没发生。过不多久，高卢人突然发现自己陷入了莫名的包围之中，四处遍布充满敌意