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我和一位朋友，即出版我写的关于土著文化方面书籍的出版人伊哈德·斯佩林，一起登上美国航空公司的航班，前往厄瓜多尔的首府基多，接着乘坐一架小飞机沿安第斯山脉飞往昆卡。我们在这座建在高山之中的殖民城市待了好几天，以前亚马孙雨林之行后我也曾在这里住过。然后，我们租了一辆吉普车，找了一个司机，凌晨就起程出发了。我们一路沿着险恶的山路盘旋而下，朝马卡斯丛林之镇进发。
沿途景色引人入胜，美不胜收。我们沿着安第斯山脉蜿蜒的山路自上而下，不知拐过了多少个之字形大弯，一边是陡峭的悬崖，一边是奔流而下的深水峡谷。几辆卡车摇摇晃晃地从丛林中钻出来，迎面爬上来，我们只好将车紧靠悬崖根脚，或停靠在深渊峡谷那边的崖边，极其危险，但又毫无办法。其他时候，我们的车几乎占据了整条公路。这的确是另一个世界，和我们美国生活相差万里，不可同日而语。我自个儿纳闷，我怎么就从这样一个普通美国人转变为一个经济杀手呢？答案很简单：那时，我还很年轻，生活在新罕布什尔州的乡下，心中苦闷无比；因此我急切地要去体验这份职业带给我的快感，给我带来的金钱。我就像一条饥饿的鱼，眼前只要有诱饵在水中一闪，就会紧抓不放。
下午时分，我们的吉普开进了一个小村落，以前我来这里的时候，公路至此就到头了。如今，这条路继续向前延伸，直到马卡斯镇。横扫亚马孙流域的大雨过处，道路泥泞不堪，很难通行。我告诉伊哈德我1969年第一次来访马卡斯时的感受，接着，我们也自然谈到了我们国家在世界历史中所扮演的角色。
近两百年来，美国一直是世界上倡导民主和伸张正义的典范。美国的《独立宣言》和《宪法》在每个大洲都掀起了自由运动。美国领导各国创建了反映其所倡导理念的理想机构。20世纪，美国在各种推动民主和正义的运动中所扮演的角色进一步加强；在以下国际组织和公约的创建过程中，也都发挥了不可或缺的作用：海牙的常设国际法院、《国际联盟盟约》、《联合国宪章》、《世界人权宣言》及诸多其他联合国公约。
然后，好景不长，第二次世界大战结束后，美国作为领袖的地位逐渐减弱，美国向世界鼓吹的模式逐渐式微，因为公司帝国不惜一切代价构筑帝国势力。在担任和平队志愿者时，我就意识到，美国的冷血残暴之举，激起了厄瓜多尔及其周边国家人民的公愤，同时他们对美国不攻自破的双重政策标准痛恨不已。美国宣称，在越南这种国家展开行动，是为了捍卫民主；而同时，美国又不断废黜、暗杀他国民选总统。拉丁美洲高年级的学生全都知道，正是美国推翻了智利阿连德政府、伊朗摩萨德政府、危地马拉古斯曼政府、巴西古拉特政府和伊拉克萨达姆政府；而在美国，高年级学生竟然都不知有这种事。美国政府执行的政策向世人传达的是一条令人摸不着头脑的信息，实际上，美国的所作所为削弱了美国最为神圣的理想的根基。
20世纪70年代，美国公司帝国逐渐掌控拉美国家的一种手段就是，扶植该国独裁者取得政权。作为回报，独裁政府尝试出台新的经济政策，使美国投资者和跨国公司从中受益，而一般情况下，给本国经济带来的则是倒退—经济低迷、通货膨胀、失业率增加、经济出现负增长。尽管当地的抗议与日俱增，但美国政府仍然对那些腐败的领袖高唱赞歌，毫不理会他们在中饱私囊的同时，也让这个国家陷入破产边缘的事实。美国所做的是支持危地马拉、萨尔瓦多和尼加拉瓜的右翼独裁者及其爪牙—暗杀行动组，无疑，这是雪上加霜。
20世纪80年代，一场民主改革的浪潮席卷南美大陆。在这种情形下，新当选的政府都转向国际货币基金组织和世界银行的“专家”，希望获得解决问题的建议。经专家的“点拨”之后，这些政府采纳了结构调整计划，为此实施了诸多不受欢迎的经济措施，如对国有事业单位进行私有化改造，削减社会福利开支。他们接受了天文数字的巨额贷款，用以发展基础设施项目，而实际上，这些贷款往往仅造福于上层阶级，留给国家的则是沉重的负债。
结果是灾难性的。经济指标倒退，又创新低。曾被得意地称为中产阶级的数百万人民现在丢掉了工作，加入了无产者的行列。人民发现自己的养老金、医疗卫生保障以及教育机构水平都在不断下滑。同时，他们注意到，那些掌权的政客却正忙于在美国佛罗里达购买地产，而不是投资本地商业。
就在伊哈德和我前往厄瓜多尔不到一年前，老布什政府通过了一项决定，对美国和拉丁美洲关系产生了持续的负面影响。老布什总统命令军队入侵巴拿马。这是一次在毫无迹象的情况下单方面发动的战争，只是是因为巴拿马拒绝履行《巴拿马运河条约》。这次入侵直接导致两千多无辜平民死于非难，带给格兰德河以南每个国家的是不寒而栗的恐惧，这种恐惧用不了多久就变成了仇恨。
在前往马卡斯镇的途中，我苦苦思索着这些事件，并与伊哈德交换了想法。我问他，在他看来，应对南美大陆猖獗盛行的腐败，还有什么其他办法。
“当然有。” 他自信地回答，“‘临界规模’①，我们要的就是这个。”他问我过去是如何抵达马卡斯镇的，因为当时公路都没有修到那里。
“一种方法是沿深山丛林一路披荆斩棘，披星戴月，长达数周。也可以乘坐第二次世界大战时期使用的Army…surplus DC…3老式飞机，采用‘秒表飞行’方式抵达。这种方式几乎等于自杀式航行，但我就是这么飞过去的。
“这种飞机无法飞越安第斯山脉上空，因此不得不沿着河流峡谷前进。没有雷达引导，飞行员根本不知道云层什么时候会突然降临封闭前方视线，因此飞机一起飞，飞行员就按下了秒表，飞30秒后就会向右转10度，过45秒后，再向左转15度……真是心惊胆战。那个时候，很多飞机都是有去无返。尽管如此，还是比在丛林中长途跋涉、摸索前进好，也更安全。”
“因此，他们修了路。”他停顿了一下，“为什么？”他皱起的眉头似乎给了我提示。
“临界规模？”
“没错。”
人民要求改变。当这种要求和呼吁的程度上升到一定高度时，就会发生变化。在本例中，这种改变实际上对商业开发有利，因为道路使亚马孙领域门户洞开。我深知这是石油公司大力影响了临界规模。进入马卡斯镇时，我们看到的是一派热闹的繁华小镇，昔日安静祥和的丛林村落从此作古，公路真是神通广大。然而，我可以预见，随着越来越多的人意识到这种破坏给我们未来带来的威胁，临界规模会转向其他项目—那些强调和平与可持续性发展的项目。
我们住进一家酒店，我发现里面的一些东西是以前在这边世界里从没有见过的：抽水马桶和淋浴。看见淋浴，伊哈德大笑不止，因为有一个电源插座靠近水龙头。
“电动剃须刀用的。”我肯定地告诉他。
“这样会电死你的。”他说道。
第二天早晨，我们登上了一架小飞机。伊哈德问那个飞行员秒表的事。“我叔叔过去就有一架。”那个飞行员得意地笑起来，“但我的有雷达。”
在森林深处一块满是泥土的跑道上，飞机降落停稳。跑道空地的旁边，一群舒阿尔人围在一起，和以前我见到的舒阿尔人一个模样：肌肉发达，有说有笑，悠然自得。不同的是，以前几乎全身赤裸的他们现在穿上了破旧的T恤和的确良短裤。这是传教士的功劳，他们坚持游说他们穿衣，以此来避免赤裸的罪恶。
在卸下带来的供应品时，一个老人走过来。我告诉他，我想帮助他们拯救丛林，避免森林毁灭的危险。这时，他提醒我，造成这种问题的不是他们的文化，相反，是我们的文化。
“世界取决你如何想象。”他告诉我，“你们梦寐以求的，是修建大型工厂，建造高楼大厦，拥有的车辆恨不能有河里的水滴那么多。现在，你们才开始意识到这是一个多么可怕的梦魇。”
我问他，