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校长难得地笑了笑，说：“娘希匹！你应该望着敌人，狠狠地打敌人。”校长把手握成一个拳头，在空气挥了挥。
小栓没有枪，只挎着一只大皮包，但他还是大喊一声：“是！校长！”
校长当场签署了一道军令，由贾副官交给小栓，立刻传达到一营三连、二营七连、机枪连、炮兵连、特务连、舟桥连。小栓眼里有一点迷茫，问：“他们都在哪儿呢？”贾副官举起马鞭，朝左翼划了模糊的一圈，说：“喏！”小栓骑上车，一头就冲了出去。他骑得两耳生风，却慌而择路，既然选定了方向，他就全拣大路走。他有的是气力，一口气就奔出了三五里地，忽然天上一声雷鸣，转眼就是乌云翻滚，接着雷声排空而来，真是铺天盖地，追着他轰。小栓大惊，晓得要落暴雨了。他不愿挨雨淋，也怕雨把皮包里的文件淋湿了，一时心中大急，脚下蹬得更猛，但极目都是荒野，只远远望见路边有一茅厕，也不顾香臭。发了狠地要赶在雨前躲到里边去。看看离茅厕只有半箭之遥了，他正暗喜着，茅厕突然轰的一声开了花，一大团火光中，茅草纷纷飞上了天！小栓这才慌了神。大地到处都在开花呢，哪儿是雷，是军阀的炮弹成群成群打来了。他又往前蹬了几步，骂声娘希匹，猛然想起校长来，回头望过去，刚才校长停留的山头浓烟翻滚，已被炮火罩住了。“校长！”他在心头凄惶地喊了一声，拨转车龙头，就朝着那山头冲回去。
回头路不好走，炮弹呼啸而来，炸得乱石横飞，小栓救校长心切，左躲右闪，时而猛蹬猛冲，时而把车扛在肩上，跨过挡在路上的树枝，好容易又站在了刚才出发的山头，却一个人影也没了。他大叫了声：“校长！”没人应，再叫：“贾先生！”还是没人应。军阀的炮群歇了一口气，战地忽然安静了片刻，小栓看见在一根树枝上，挂着贾副官烧焦的军服，如憔悴的旗帜在呼哧呼哧地飘。他晓得，贾副官是完了。那校长呢？他四下寻了一圈，看见西坡的夕阳里，一块土垛上，静静坐着一个人，马靴、马裤、白衬衣，手里捏着一把短枪，抵着自家的太阳穴——这正是他苦寻的校长。小栓大叫：“校长、校长、校长！”校长不吭声。再叫：“校长、校长、校长！”校长不吭声。小栓扑过去，抱住校长的马靴。校长咬了咬牙，不理睬他，竖起大拇指，把短枪的机头拨起来。小栓赶紧抓住校长的枪管，使劲掰。校长拿膝盖朝小栓的腹部狠狠一顶，小栓痛得蜷下去，但手里的枪管还抓着。校长大骂：
“娘希匹，想让你的校长失节、受辱吗？！”
小栓伸长脖子，往外望一望，军阀的部队就像密密麻麻的小虫子，正从左右两侧抄上来，一边爬坡，一边胡乱开枪。枪子儿在空气中嗖嗖地叫着，打得泥土、石头、树屑乱飞。小栓再看校长，校长也正怔怔地看他，他说：“校长，得罪了。”校长还没回过神，他长臂一伸，拦腰夹起校长，放在自行车的后座上，紧跟着他跨上车去，死命狂蹬，迎着枪子儿最密集的方向，不要命冲了下去！就像泅渡一条愤怒的河流，最峻急的水面，也最狭窄，冒死游过去，立刻就是岸。所谓置之死地而后生，也就是这个意思了。然而小栓不是文人，哪会这么多联想，况且这当头刻不容缓，他也没空想这是寡妇丈夫说的话在起作用，甚至听不到校长在不停骂着“娘希匹”，他满耳都是枪子儿的尖啸。又笨又重的车轮子飞速旋转着，辗上一块石头，猛地蹦得老高，又跳过了五尺多宽的山涧，还撞翻了一个拦路射击的兵……突然，小栓听到嘭的一响，如谁一脚踢在水桶上，他的心口刹那有被震碎的感觉，气血翻滚起来，再也抓不稳车龙头，就一下子连人带车翻滚了下去。
翻滚了好几个圈，他们终于跌进一个积满枯叶的旱粪池。小栓昏迷了好一会儿才醒过来，听到天上有军号在滴滴答答地吹，校长攥紧两个拳头，咬牙笑道：“娘希匹，是我的学生在反冲锋。”
马小栓当胸中了一枪，正打在那块护身符上。护身符真结实，而子弹也真够狠，硬在沉甸甸的铜牌上咬出半个坑，正咬在妇人头像的下巴上。马小栓把那坑翻来覆去，不晓得亲了多少回。
这一役，校长事后作了总结：黄浦学生军以指挥部为诱饵，诱敌深入，然后实施两翼包抄，一举击溃敌之主力，歼敌一千，俘获一千，缴械无数。马小栓因孤胆护主，被提拔为特务连二排排副，记一等功。但小栓坚辞不干，当了排副，等于如一颗钉子被生生钉在一块板子上，哪比得骑了车，自由自在满城钻？！校长听完他的申诉，用戴了白手套的手拍拍他的肩，说：“有功不求赏，居功不自傲，很好，很好的。”小栓于是领排副的饷银，而行传令兵之职，仍在校长身边走动着。
小栓领了饷银，就骑车直奔小码头，去会那卖榴莲的黑绸缎寡妇。但她没有了，一点痕迹都没有给马小栓留下。小栓向邻居打听，邻居说，她死了很久了。先是病，白白胖胖的人，消瘦得颧骨老高，两眼发直，又不去看医生，后来把自己一个人关在屋子里。不吃不喝……就这样死掉了。她住的屋子是婆家的祖业，死后大伯就来收房子，想卖出去，却因为是凶宅，没人敢接手。前几天才有人来租，也是个寡妇，租了卖鱼，倒是什么都不怕。马小栓细看，那从前摆榴莲的摊子上，横放着十几条滑溜溜的青色大鱼，肚皮发白，饱满得像充了气，兀自一起一伏着，再看从前妇人坐的椅子，也坐着一个抽纸烟的女人，穿鲜艳的裙衫，却干瘪得让人难过。她朝小栓一笑，小栓眼前浮出那死去的妇人，差一点儿落下泪水来。但他还是勉强朝这女人笑了笑，随后拨转车龙头，缓缓地骑走了。
七
民国五年即1926年的7月9日，马小栓参加了在广州东校场举行的北伐誓师典礼。烈日当空，晒得他头晕眼花，一望无际都是人，鼓号震得耳膜子发抖，真是比打仗还要让他心惊肉跳的。俄尔，一声号炮响，满场肃然，他正在暗暗诧异，只见校长已经站在主席台中央。刚刚台上还有乱七八糟的一堆人，现在就剩校长一个了。校长戎装笔挺，满脸威仪，举手在帽檐停留一会儿后，开始讲话。马小栓一句也没听清，他其实是熟悉校长的口音的，但耳膜里老是只有嗡嗡响的风声在环绕。当黄浦学生军雄赳赳走过主席台接受校长检阅时，他只弄清了两件事：一，校长当总司令了；二，部队要打大仗了。护身符敲打着他的胸口，他把它捧起来，在枪子儿咬出的坑上吧嗒亲了一小口。就这么一亲，马小栓脚下慢了一拍，后边校长的马夫老杨猛踩了他的脚后跟，痛得他惊声尖叫，回身就扇了老杨一耳光。老杨是河南人，从前做过少林寺的火工，脾气大得很，挨了耳光，一老拳就回敬了过去。两个人厮打起来，场面立刻大乱了。几个军官冲过来拉，非但拉不开，还平白挨了几拳脚。校长气得脸煞白，大骂：“娘希匹！”拿军靴在一人身上狠踢了一脚，两个狠将这才罢了手。
回到军校，他俩还没气顺，老杨嘲笑马小栓的自行车是废铁，马小栓却不敢讽刺校长的马是狗屁，就骂老杨是马屁。老杨火了，马小栓也火了，众人要看热闹，就鼓吹见个高低嘛！于是老杨就骑了东洋马，马小栓就骑了自行车，红了眼睛，干起仗来。老杨拍马冲过去，马小栓多了个心眼，拨转车龙头就绕着操场跑，老杨哈哈大笑，紧追不舍。跑了两圈，老杨人马俱很得意忘形了，马小栓突然一提车龙头，转身迎着东洋马冲来。东洋马猛然受惊，直起身子，前蹄悬空，一阵哆嗦，竟活生生把老杨摔了出去！马小栓架了车，扶起老杨，连说得罪得罪。老杨摔得灰头土脸，想吐他一口唾沫，却连这点劲也没了。有人立刻报到校长室，校长大怒，说：“一开战就把你们送敢死队。”两个人立正敬礼，大声说：“是，校长！”校长骂：“活得不耐烦，就直接去堵枪眼。”两个人又立正敬礼，大声说：“是，校长！”校长咬牙道：“堵枪眼不过瘾，就绑在炮弹上，直接射出去。”两个人再大叫：“是，校长！”校长哼了声，浅笑起来，说：“娘希匹，便宜你们了，去太阳下给我站满八小时。”
八个小时，刚好错过午饭和晚饭，而太阳烤得他们的汗水可以盛满两饭桶，最后双双栽倒在地上。马小栓哑声说：“老杨，服了吧？”老杨咕哝道：“什么废铜烂铁！�