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“看您说到哪里去了！”哈丁说道，“还是正常的工作关系。”
“我为您如此健全地看事而感到高兴，”博士说道，“这再次证明，您的病并没那么严重。安静、完全隔离、有规律的饮食、散步再加上化疗——现在这个领域发生了真正的奇迹，这您当然听说过，我确信，您可以重返自己的工作岗位……”
他打住了话头。哈丁的眼神让他警醒：当孩子们明白了大人是在骗自己时，就是这种眼神。
过了一个星期，又过了一个星期，一个月过去了，有违特内尔博士曾作出的保证，病人并没有好转。
哈丁独处一室。与其说那是心理诊所的病房，倒不如说更像高级宾馆的客房。是的，通常病房的门都从外面锁着，但教授好像未曾察觉。
他时而在房间里踱步，时而急匆匆地坐到桌前，在从记事本上撕下的纸张上写下什么。心急火燎地在纸上画一些符号，记一些数据，有时前后不连贯，痉挛的手写下一两个字，复又划掉，扔下笔，带着痛苦的无助，凝视着刚刚记下的东西。站起身来，重又在房间里走来走去。随后，又趴到桌前。一天到晚就这样翻来覆去。
有时，他在深夜醒来，打开灯，去看记事本。一切又重演一遍。
他的脸色日渐憔悴，现在，痛苦的神情好像已永久地凝固在了那双眼睛里。
尽管特内尔博士向他保证，一切正朝最好的方向发展，但这没用。就连博士本人也清楚，自己在撒谎。他还试图让自己相信，这是危险期，险情一过，病人就会好转，但时间在流逝，而哈丁的病情每况愈下……
哈克斯利领导下的科研中心非常庞大，如果每天到所有的实验室和科室巡查一遍的话，那么他就没有时间来干别的事了。因此，他通常选定某个科室，在一段时间里只去那里查看。
最近，哈克斯利教授经常去四号大楼。在大楼的楼顶上，耸立着一些精密天线，楼内安置着一套代码为“姬蜂”的电子设备。这个名字是其发明者克隆菲里特教授起的，当时这套设备还只是在他的想像中，但自那时起就有了这个名字。
哈克斯利教授久久地细心观察着，身穿白大褂的操作员正悄无声息地忙碌着，那些指示灯忽闪个不停，各种仪表的指针在不停地颤动……
每当这种时刻，他总是默默不语，若有所思。
白天，哈丁教授可以到海边散步。
他一边走着，一边思忖着自己的一生，忘了身后还有两个服务生，即两个医务人员，形影不离地跟着他。
如果以他在大学时的眼光来看，他现在做成的这一切，已经是荣誉和成就的顶峰。他当时不会奢望什么，也不敢奢望。而现在，回过头来看，他知道自己所做的是多么微不足道。他完成的那些工作还谈不上什么长远意义，只是暂时的、临时性的。但有时他觉得自己还有能力，一定能干出一番意义不可估量的事业。
他有能力。他感觉到了。
在清醒的时候，站在海边，他会重新确信自己的能力。他急切地回到自己的房间，回到自己的禁闭室，回到自己的病室——他很少关心，这里到底是怎么叫的。那些折磨便重又开始。
有时，他会产生幻觉，觉得他已经触摸到并抓住了那个想法，只是技巧不够，词汇不够，因而无法表述出来。未必还会有什么比这种无能为力更让人痛苦……
以前他总喜欢站着工作——他突然想起这个，就让人给他搬来了一张特制的工作台。
这也没用。
于是，他一连几个钟头坐在桌边，守着一页白纸，害怕错过思绪变得清晰且他有力量将它表述出来的那个时刻。
后来，他感觉疲惫、空虚，护士会悄无声息地走来，给他打一针，让他入睡。
睡着的时候，他时而梦见还是个大学生的时候，几乎还是个毛孩子，时而梦见第一次作为年轻教授而走进教室的时候……
哈克斯利教授办公室里的红灯亮了——这是“姬蜂”在呼叫他。教授拨弄了一下转换开关。只有在出现特别重大、特别紧急的情况时，工作人员才可以直接和他联系。
“喂，”他低声说道。
一个很慌乱的声音在说：
“两个小时之前，7号目标消失。”
哈克斯利教授放下电话，默然地仰靠到椅背上。
他轻轻地晃着椅子，等待着什么。
当女秘书出现在办公室门口时，他并不奇怪。
“对不起，教授，可特内尔博士要和您通话。”
“好，好，”哈克斯利回答，“接进来。”
特内尔博士不说话，话筒里只听见他的喘气声。过了几秒钟，他才说道：
“教授，两个小时前哈丁死了。我真没想到……”
未等他说完，哈克斯利便打断了他的话。
“我希望，您已经尽了全力？”他冷冷地说。
“当然！”特内尔博士喊了起来，“我们第一次碰到这种情况，我仍相信……”
他还在继续说着什么，很着急，声音很大，可是哈克斯利教授已不在听了。
第二天，哈克斯利教授把克隆菲里特叫到办公室。
“克隆菲里特，请坐，”他说，“您知道哈丁教授死了吗？”
“知道，”克隆菲里特说道，“知道。的确，最近我没碰到过他。据说，他病得很重？”
“是的。正是因此我们才需要抓紧。现在可以总结一下了。您的‘姬蜂’这一次干得不错。数据处理尚未完成，但现在已经可以说，我们获得了意义非同小可的资料。”
“哈丁的想法总是很有创见，”克隆菲里特说道。
“是的。只要他本人不那么固执……”哈克斯利叹了口气，“那样的话，我想，我们就用不着求助于‘姬蜂’的服务啦。克隆菲里特，顺便……我早就想问您，为什么给自己的心血结晶起这么个奇怪的名字？”
“啊……这个嘛……”克隆菲里特笑了起来，“说来话长。您知道，教授，童年时的印象经常是最深刻的。是这样，小时候，我在一本通俗小册子上读到一种昆虫——姬蜂。雌性姬蜂将卵产进毛虫的体内。毛虫还未有任何感觉，但它的命运却已注定了。寄生的幼虫在长大，吮吸着毛虫的体液，毛虫便死掉了。这个故事当时使我产生了一种奇怪的、几乎是病态的印象。而制造一种寄生脑，可以截获别人的脉冲，这种想法则是很久以后的事……但它们毕竟有联系，那种童年时的、很久以前突发的恐惧感和这种想法有联系……”
他停了一下，好像要等哈克斯利说点什么，但主任一言不发。
“教授，您知道最可笑的是什么吗？最可笑的是，正是在哈丁的课堂上我首次有了这个念头，那时我还是一个大学生。您该记得，‘师法自然！’这一直是他最喜欢的观点。他喋喋不休地重复这句话。而寄生脑……这个想法如此简单，以至于当初我觉得不可能实现。后来……其实，后来怎样，这您是知道的。建造一套设备，它能捕捉并加强最微弱的脉冲，这已不是什么复杂的事了。最复杂的是学会怎样校准目标，这还有待时日……”
“还有一个问题，克隆菲里特，”哈克斯利说道，“现在您在研究什么？我好像很久没听说您在干什么啦。”
“这是秘密，教授，”克隆菲里特笑了笑，“这是秘密。”
“甚至对我？”哈克斯利开玩笑似的用指头威胁他，“对我您可不该有什么秘密。”
“我可是个讲迷信的人，教授，”克隆菲里特也同样开玩笑地说。“说正经的，任何想法只有在未公开前，才能占据我的心灵。只要一说出来，我就再也不会觉得那是自己的了……”
“我懂您的意思，克隆菲里特，”哈克斯利教授说道，“我非常明白您的意思。”
过了数日，特内尔博士办公室里的电话铃响了起来。
“是特内尔博士吗？哈克斯利教授要和您通话。”
“日安，博士。”
“日安，教授。”
“非常难过，博士，但我又得求您帮忙。情况和哈丁的病非常相似。我担心，最近我们另一个工作人员要去找您。起初，我想给他推荐另一家诊所，但转而一想，对再研究一个相似的病历，您可能会感兴趣并且对您也有好处……我想，博士，您的新病人无须知道，哈丁正是死在您的诊所里。是不是？”
“