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“您这是跟我开玩笑吧，”长老吃了一惊，这么说，勉强露出了笑容，“我也是喜欢讲笑话的，真的。不过，哈哈哈，玩笑开了整整一夜，到了早晨应该言归正传啦。”
“我是像忏悔神父一样认真呢，”首领答道。“长老，您得付一大笔赎金才成，要不，您的修道院就得另选新的住持了，因为您的位置恐怕得另请高明了。”
“你们是基督徒吗，怎么能对一位教士这么讲话？”长老说道。
“当然是基督徒啊！不信，您就瞧瞧，我们中间也有神父呢，”首领答道。“来，我们的大胖子教士，给这位长老讲解一下有关这问题的经文。”
那位随军教士还半醉半醒的，在草绿衣衫上披了一件修士袍子，尽量回忆着从前背熟的一些字句。“愿上帝保佑您一切顺利，长老，”他说，“我们欢迎您到森林中来。”
“你这是在胡扯什么？”长老说。“朋友，如果你真的是教会的人，你不如告诉我，我怎么才能逃出这些人的手掌，不要装神弄鬼的，跟我磨嘴皮，扮鬼脸。”
“说真的，长老，”修士答道，“我知道你只有一个脱身的办法。今天是我们的圣安得烈日，是收什一税的时候＇注＇。”
＇注＇圣安得烈是耶稣的十二门徒之一，圣安得烈日在十一月三十日，什一税是《旧约》中说的每人应献给耶和华的份额，这两者并无联系，只是塔克修士随口胡诌的。
“但是，兄弟，我想这不是向教会收的吧？”长老说。
“向俗人收，也向教会收，”修士说。“因此，长老，你还是得仰仗不义之财给你帮忙，只有它能够搭救你，别的都不成。”
“我打心底里喜欢你们这些绿林好汉，”长老说，口气变得温和了，“得啦，你们不必对我这么凶。我也懂得森林中的玩意儿，号角吹得又响又清楚，能叫每一棵栎树发出回声。算了，你们何必这么难为我呢。”
“给他一只号角，”首领说，“我们得考考他，看他是不是吹牛。”
艾默长老吹了一遍号角。首领直摇头。
“长老，”他说，“你吹的调子很动听，但它不能替你赎身：我们不能像一个骑士的盾牌上写的那样，因为你吹得动听就释放你。另外，我还发现，你吹的是法国的柔和音调，它搅乱了苍劲有力的英国号角声。长老，凭你那最后一声花腔，我得判你增加五十枚金币的赎金，因为它把原来雄壮的号音弄得面目全非了。”
“得啦，朋友，”长老说，有些不耐烦了，“你是个不好伺候的猎人。我希望你在赎金问题上，还是将就一些的好。一句话，这次算我倒霉，不得不向魔鬼进贡，你们说吧，我得付多少赎金，才不用给五十个人押送，便能在沃特林大道＇注＇上自由行走？”
＇注＇英国古代的一条交通要道，后来往往用它泛指所有的大路。
一个小头目凑在首领耳边说道：“我看，是不是让长老给犹太佬，犹太佬给长老，互相定一下各人的赎金数目？”
“你是个糊涂虫，”首领说，“不过你的主意倒不错！听着，犹太人，走前一步。你瞧瞧那位艾默长老，他是富裕的茹尔沃修道院的院长，你说，我们应该向他要多少赎金？我保证，你了解这修道院的收入。”
“哦，当然了解，”以撒说，“我跟那里的神父做过买卖，经手过他们的小麦和大麦，树上的果子，还有不少羊毛。哦，那是一所富饶的大修道院，茹尔沃的那些神父都生活阔绰，地窖里有的是上好的美酒。像我这种无家可归的人，要是有这么一个安身之处，每年每月都有那么多收入，那不论要我拿多少金银来赎身，我都愿意。”
“你这只犹太狗！”长老嚷道，“没有人比你知道得更清楚，为了装修圣坛，我们的修道院欠了多少债……”
“这也是为了要在上一季度把你们的地窖装满葡萄酒，”犹太人打断他的话道，“不过这都……这都算不得什么。”
“别听这不信基督的野狗胡诌！”长老说。“他血口喷人，好像我们修道院是为那些酒欠的债；我们有权喝酒，这是必要的时候御寒用的。这个行过割礼的无赖诬陷神圣的教会，基督徒听了却不加申斥！”
“这一切都说明不了什么，”首领说道。“以撒，你讲吧，他付多少钱还不致影响他们的日常开支？”
“六百枚金币，”以撒说道，“用这点钱犒赏各位勇士，对这位长老说来算不得什么，不致影响他的舒适生活。”
“六百枚金币，”首领说，声音严肃，“很好，这够了；以撒，你讲得对，六百枚金币。这就是我的判决，长老阁下。”
“对，这是宣判，宣判！”大伙嚷道，“所罗门也不会判得这么合理。”
“你听到宣判了，长老，”首领说道。
“你们疯了，各位朋友，”长老说，“请问，我上哪儿去弄这么一笔钱？哪怕我把我们修道院祭台上的圣器和烛台全都卖了，也凑不到一半数目；何况要办这事，还得我亲自回茹尔沃才成，你们可以留下我的两个教士作人质。”
“这靠不住，”首领说，“我们得扣留你，长老，派你的教士去取赎金。你在这里不愁没有酒喝，没有肉吃；如果你喜欢在森林里玩玩，这里景色迷人，比你们北方强多了。”
“或者，如果长老愿意，”以撒说，想讨好那些庄户人，“我可以派人前往约克，从他们修道院存在我处的钱中，取出六百枚金币交上，只要长老肯写一张收据给我。”
“你要他写，他会写的，以撒，”首领说，“不过你得把艾默长老的和你自己的赎金一起付清。”
“我自己的！呀，各位勇士，”犹太人说，“我已经破产，成了穷光蛋；如果要我付五十枚金币，我便只能靠讨饭棒度过一生了。”
“这不妨让长老来判断，”首领说。“艾默长老，你怎么说？犹太人付得起一笔赎金吗？”
“付得起赎金？”长者答道。一他不是约克的以撒吗？谁不知道他是个大老板，哪怕要他给掳往亚述的以色列十大部族出赎金＇注＇，他也出得起呢。我自己跟他来往不多，但我们管地窖和库房的教士跟他常打交道，据他们讲，他在约克的住宅里堆满了金银，可以使任何基督教国家相形见细。一切活着的基督徒都不得不感到诧异，我们怎么会容忍这些蝰蛇盘踞在我们的国土上，靠卑鄙的高利贷和巧取豪夺，吸我们的血，甚至把手伸进了神圣的教会。”
＇注＇指公元前722年，亚述国王灭亡以色列王国的事。以色列人本来有十二部族，以色列王国由其中的十大部族组成。以色列王国灭亡后，以色列王和臣民两万七千多人被俘往两河流域。
“别说了，长老，”犹太人答道，“还是请你平心静气想想吧。你知道，我从没强迫别人向我借钱。但是教士和俗人，亲王和长老，骑士和神父来敲以撒家的门，向他借钱的时候，从来不是这么不客气的。那时是：‘以撒老兄，请您在这件事上帮帮忙吧，凭上帝作证，到期我一定归还。’还有：‘仁慈的以撒，您一向助人为乐，这次真像朋友一样解决了我的困难！’可是期限一到，我去讨债时，听到的却是：‘该死的犹太佬’和‘但愿埃及的灾难＇注＇永远降临在你们的部族中’；总之，恨不得把粗暴无礼的百姓都煽动起来，迫害我们这些可怜的外乡人！”
＇注＇以色列人早期曾遭到埃及法老的奴役，见《旧约·出埃及记》。
“长老，”首领说，“他虽然是犹太人，这句话可讲得不错。因此不必再争吵了，就像他指定你的赎金数目一样，你也指定一下他的数目。”
“除了latro famosus＇注＇——它的意思我可以在以后适当的时候再行奉告——谁也不会对一个基督教高级教士与一个没有受过洗礼的犹太人一视同仁，”长老说道。“但是既然你们要我给这贱人定个价钱，我可以坦率告诉你们，你们至少得向他要一千枚金币，少一个也不成，否则就是便宜了他。”
＇注＇拉丁文：臭名昭著的强盗。这话是对洛克斯利讲的，因此长老故意用了拉丁文，不让他们听懂。
“好，这就是我们的判决，我们的判决！”首领大声宣告。
“对，这是我们的宣判，我们的宣判！”他的陪审官们一致嚷嚷。“基督徒是有良好修养的，他对我们比犹太人大方得多。”
“我们祖先的上帝�