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近45分钟之后，约翰站起来说：“我会感兴趣。我今晚要同我妻子谈一谈。我明早早餐时告诉你。”向门口走去时，约翰最后说了一句意味深长的话。“我想要你知道，我们与美国运通合并不成功是因为业务原因，而不是因为哈维与我个人的不同。”这句话使我迷惑不解。我把它解释为一种保证，那就是如果我们会进行谈判，花旗公司的委员会不会因为我是犹太人或者背景与约翰及其美国新教徒继任者截然不同而歧视我。
约翰离开时，我几乎无法掩饰自己的兴奋。会谈比我期望的好得多。约翰看上去对我的建议持积极态度，他答应第二天就给予答复简直令人难以置信。我打电话给琼妮，兴高采烈地对会谈进行了几乎一字不漏的复述。第二天早上，约翰和我在吃早餐时会面，又急忙转入一个私人偏厅。约翰的回答正是我所期待的。
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“桑迪，你昨晚的提议确实打动了我，”他说。“显然，你对这件事的考虑比我多得多。我今天下午就要离开，去欧洲和亚洲做两周的旅行。我建议让我的同事保罗·柯林斯（Paul Collins）在我离开期间与你会谈，更加详细地讨论细节。一旦我们完成准备工作，我就能更好地决定是否以及如何走下去。”
约翰的回答对我来说就像天籁之音。大胆的设想现在变成了探讨性的会谈。我从没想过会带着一个具体的下一步目标离开华盛顿。我情绪高涨，并震惊于我的理想已经打下切实的基础。我只是祈祷约翰会一直走下去。
令人高兴的是，我当天下午就接到保罗·柯林斯打来的电话。保罗的头衔是花旗公司董事会副主席，但实际上是约翰的顾问。我们约定下个星期一也就是3月2日见面。我保证我们会提供他需要的一切信息，帮助约翰明白我的建议。
一幅专业人士派头而言语温和的保罗·柯林斯与充满智慧的里德形成完美的互补。他在上午11点30分抵达我在市中心的办公室，我们来到一间私人餐厅，在接下来的三个小时里讨论我对这桩合并的看法以及如何进行下一步。虽然有所保留，但保罗看上去对两家公司的合并非常感兴趣。实际上，他坦白地谈论了花旗公司的困难，尤其指出它需要增强管理层并改善产品多样性。我重复几天前对里德讲过的话，强调合并将带来无与伦比的产品和地区多样化。我还指出，合并将带来数年强劲的利润增长，因为我们将能够在美国本土和全世界发挥两家公司的客户关系。
我们继而讨论具体细节，敲定了保罗需要的信息以及如何配合他的工作。鉴于合并的重要性、其面临的非同寻常的监管问题以及我多年来获得的泄漏消息通常会扼杀合并的教训，我们决定除非在绝对必须的情况下否则不向其他人透露我们的谈话。在这个阶段，这意味着我将告知杰米和迈克·卡彭特，保罗则只知会他的一名部下鲍勃·坎纳（Bob Khanna）。保罗提出他需要几天时间做准备，我们约定三天后在我的公寓里会面。
那个星期四，我们的小型工作组在上午7点30聚集到我家里，我们在早上回答了柯林斯的问题，并回顾了一些数据表，使他对我们大概的财务状况形成基本了解。他看上去对未来的资本和融资结构、不同业务的相对效率、合并对整体利润多样化的影响以及旅行者通过内部发展和收购获得增长的对比记录尤其感兴趣。
我们在接下来的几天又进行了几次会谈，杰米主要回答保罗的财务问题，卡彭特则流利地回答业务互补的问题。最后，保罗告诉我们他已经掌握了需要向约翰汇报的信息。他没有亮他的底牌，但我感觉保罗已经是一个支持者。
几天后——现在已是3月中旬——我收到当时在新加坡的约翰发来的经过深思熟虑的长篇手写传真。这份意识流文件长达数页，约翰在其中表达了他对合并和花旗公司的愿景以及他在两者中看到的问题。约翰强调他非常希望建立世界领先的消费金融服务公司，但花旗公司获得新客户的缓慢速度和建立国内分销渠道的失败使他感到失望。他似乎充满羡慕地称赞了旅行者通过多重渠道分销产品的成功以及在公司的不同部门交叉销售产品的成功。他接着谈到美国市场正在放缓，合并活动一定会加速。从这一点上讲，他承认了旅行者的收购能力，并感叹花旗公司近年来缺乏合并经验。
读到三分之一时，我深深吸了一口气，心想“到目前还不错。”约翰接下来谈到公司和投资银行业务。多年来，他曾公开表达对这部分业务的不屑，所以我对他写下来的悲观想法丝毫不奇怪。约翰的结论是：如果我们要合并，我们应该考虑出售财产和意外保险业务，退出公司业务。这是疯狂的想法，毕竟，就连约翰也同意合并将加强我们合并后的公司和投资银行业务。现在似乎不是出售保险业务的好时机，并且为什么我们要合并，然后又要调转公司方向，出售仍处于发展之中并且是公司重要组成部分的公司业务呢？
幸好，约翰的传真并没有在这里结束，而是转向更具建设性的话题。他指出花旗公司已经受到过度官僚主义的侵害，这导致决策的迟钝和无效率。他在这里提出一个重要观点：花旗公司需要为它的管理层注入新的DNA，一种更类似于旅行者的成功管理的东西。他知道旅行者的成功大部分来自于在机会面前的迅速行动和高度有效的营运。
约翰把最重要的事情留到了最后。他宣布，他从亚洲一回来就想与我们会面，更加详细地讨论合并问题。在他的整个生涯中，约翰证明了他大胆创新的能力，他没有让我失望。我欣喜不已，不敢相信事情发展得这样快。两个星期前我绝不敢梦想约翰的思想如此开放。寻找国际化道路几年之后，所有可能选择中最不可思议的选择正在成形。
我跑到杰米和迈克·卡彭特的办公室向他们炫耀地展示约翰的传真。他们两人都看出约翰对公司业务的不同看法，但我已经决定忽视他的这一部分观点。传真的其他部分如此令人鼓舞，我完全有信心说服他放弃他的这部分较为狭隘的想法。为什么仅仅因为很少的不同观点就要推翻我在约翰这里已经取得的进步呢？而且，这时我已经开始担心旅行者的利润趋势在没有一次大合并的情况下会放缓，我可不想放弃一次可能重新激发利润的合并。
我要实现这次合并。
约翰从旅途中回来，我们安排3月20至21日在阿尔蒙克举行我们扩大了的合并小组的会谈。保密仍然很重要，我们约定将知情人控制在12人。在所有人员到齐之前，我想与约翰单独谈一谈，于是我建议他在前一天晚上就来会议中心共进晚餐。我们将那个星期四晚上私人会谈的大部分时间用于讨论如何组织接下来两天的谈判，不过，我还提出了一个一直缠着我的问题：杰米。
我知道约翰考虑退休已经有一段时间。虽然我们约定留任几年时间，确保旅行者与花旗公司的合并后的正常整合，但我担心约翰会把杰米看作一个可能的接班人。到这时，杰米与我之间曾经的亲密关系已经消失殆尽。我不想纠缠于我们之间的矛盾，因此我只是简单告诉约翰我与杰米之间的问题，并明确表示：“不要为了得到杰米这个接班人而进行这笔合并。你必须为自己看，有些问题是你不了解的。”约翰听我说完，但没有追问。
第二天早上，双方团队在7点30分到达，共进早餐。约翰只另外带来四个人：柯林斯和他的助手鲍勃·坎纳，花旗公司首席财务官维克托·梅尼泽斯（Victor Menezes）和花旗公司秘书及约翰指定的董事会成员查理·朗（Charlie Long）。旅行者这边有首席律师查克·普林斯、杰米·迪蒙、迈克·卡彭特、德瑞克·摩根、海蒂·米勒（Heidi Miller）和欧文·艾汀格（最后两人分别是我们的首席财务官和总会计师）。简单介绍之后，我们来到另一个配备了舒适的椅子的房间，这些椅子总能够刺激轻松的谈话，接着我们�