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那天晚上的热烈氛围不只体现在餐桌上的说笑上。在介绍约翰时，我特别强调他在20世纪90年代初以令人惊叹的方式守护花旗公司度过了黑暗时刻，当时国外贷款和不良的房地产投资差不多毁了这家公司。作为回报，约翰对我的成就也给予了赞誉。我惊异于自己如此享受这个晚上，而这一晚也使我明确感到约翰与我在艾伦房产时期形成的互相尊重延续到了现在。
那天晚上的美好感觉和我们在后来的计划小组会议上的讨论促使我找到约翰·里德。首先，我再一次与肯尼·比亚尔金确认了世达做出的与J·P·摩根合并符合法律的结论对花旗公司是适用的。肯尼向我保证原理是一样的，于是我立即给理德打电话。我用尽可能冷淡的语气说：“约翰，我有一件有趣的事想和你谈谈。我想当面谈。我们能安排一天见面吗？”
大胆的一跳（2） … 《桑迪·韦尔自传》 第二部分 … 格林斯潘、基辛格推荐：花旗集团前CEO桑迪·韦尔自传
几年前，我们曾经讨论过让花旗公司为旅行者集团分销一些产品，所以我想我的电话不至于太唐突。我们无法找到一个对双方都方便的时间，但约翰提出我们可以在即将在2月在华盛顿举行的由顶尖CEO参加的工商大会见面。我们约定在会议第一天晚上的晚餐之后在我的酒店房间里会面。定下日期后，我有两个月的时间思考如何把这个大胆的设想变成现实。
在接下来的大多数时间里，各种迹象对我越来越有利，而我仍把与约翰的约会当作秘密。两家公司合并的理由和它可能造成的影响力太具有诱惑力了，我不想做任何有可能提前泄密的事。我的管理人员在1月再次聚首，这一次是在阿迪朗达克斯，进行我们每年一次对本年优先事务的讨论。我们重温了潜在收购对象，再一次讨论了花旗公司和其他几家公司。
我非常小心，说得很少，只是参与讨论。花旗公司的全球分布与旅行者的产品之间的互补变得更加明显。消费者业务似乎尤其诱人，而且我知道组成更加强大的资产规模还将有利于我们的公司地位。
这一次会议结束后，我认识到目前的旅行者集团将永远无法有所突破。我们极大地偏向保险、证券经纪和消费者金融，这些行业在国际化规模上很少有联合的机会。要想成为金融服务业的领导者，我们需要一个商业银行合作伙伴，花旗公司比任何其他公司更符合我们的要求。
在接下来的两个月里，我一直在考虑与里德的会谈。我们公司总共只有12年历史，勉强算作行业新贵，现在我却想高攀与拥有近200年历史的花旗公司合并。我非常紧张。这可能成为历史上最伟大的金融服务业合并，将毫无疑问地改变这个行业，但我只有一次提出想法的机会。我的演讲必须是完美的。
我对花旗与美国运通的合并谈判到底出了什么问题没有获得任何内部消息。媒体猜测我的朋友哈维·戈卢布在由美国运通的管理人员主导管理层这一点上把里德逼得太狠了。这像极了我几周前与J·P·摩根的桑迪·华纳之间毫无成果的谈判。不过，约翰·里德曾与美国运通进行认真的谈判这一事实说明了一些问题。花旗公司在近几年更换了不少高层管理人员，我想约翰不得不对合并保持开放态度，这或许能够大幅改善他的盈利前景并留住他的管理人员。
回到两家公司相近的市值这一点上来说，我认为只有一种管理结构是合理的，那就是平等合并，合并后的公司由两家公司平分股权和董事会席位，约翰和我担任联合CEO，管理团队构成则在两家公司平均分配。是的，我曾对J·P·摩根提出过联合CEO的建议，但这一点在花旗公司这里的回报更大。约翰·里德已经与美国运通讨论过相同的问题，更重要的是，花旗公司的业务比J·P·摩根强千万倍。
我继续保守秘密，不过肯尼·比亚尔金以他作为外部顾问的能力知道我的想法发生了怎样的变化。我还找到阿特·赞克尔。多年来，我不仅把肯尼和阿特当作董事会成员来依赖，还把他们当作具有超凡商业判断力和总是能够从他们那里获得诚实反馈的朋友。这一次，两者都建议我小心平分管理职责这一想法，但他们的警告仅此而已——他们都明白合并后的旅行者和花旗公司的巨大潜在竞争实力。
我也告诉了琼妮，她也重复了肯尼和阿特关于与里德分权的担忧。“桑迪，你不善于分权，”她说。“是什么让你认为你能够与里德共事？”我最信赖的三个人都提出了同样的问题，而他们都是相当理智的。但是，我知道这将是实现我的想法的唯一途径，我对自己说约翰和我都足够成熟，我们能够做出合理的安排。
最后，2月25日星期三到来了，我要奔赴华盛顿。在飞行的大部分时间里，我一遍又一遍演习我当天晚上要如何迎接约翰和提出我的建议。随着飞机的降落，我的思维似乎逐渐清晰起来。我看着特区的街道网络和各种纪念碑，惊叹于这座城市的设计师进行了如此美妙的规划。为什么我关于拥有空前的多样化经营和规模的新型金融服务公司的设想不能传递同样的逻辑呢？这个大胆的合并设想就能传递这样的逻辑。
那天晚上，我参加了工商大会举行的晚宴，但什么也不记得了。我肯定我的思想集中在之后即将发生在我的酒店中的会谈上。大约晚上九点，约翰终于敲响我的门。我打开门把他请进来。“嗨，约翰。想喝杯鸡尾酒吗？”“不。”“喝杯红酒怎么样？”“不。”“咖啡？”“不，谢谢。”
约翰神情非常严肃，并且，在漫长的一天之后，明显想听听我要求见面的原因。“好——吧，”我说，稍稍停顿了一下，因为我要最后一次组织语言。“干脆我从结尾开始说起，直接告诉你我想谈论的结论，如果你感兴趣，我再回过头来告诉你原因。”我故意停顿了一会儿才说出我的想法。
我三言两语地把我的想法倒出来。“我认为我们应该合并，成为合作伙伴。我们会创造一家立即成为行业领导者的公司。我们会在拥有规模和多样化的同时拥有强大的资产。我们两家公司的市值几乎相同，我们能够达成合并，双方各占50％的股份，平分董事会席位，分享董事会主席和CEO头衔。大概需要三年时间使一切走上正轨，之后我们可以一同离开。”
约翰完全没有料到这一点，他静静地坐着，脸上似笑非笑。最后他发出一声长长的“嗯——”。我知道约翰是一个善于思考的人，对于一位智者而言，这意味着意料之外的情形。最后，他回过神来笑了。“我还以为你是要我在某次慈善晚宴上买一张桌子。来之前我说服自己买一张25000美元的。”想到我刚刚建议的1500亿美元的合并，我开玩笑说：“不，约翰。这可比那大多了！”
约翰想听更多解释，于是我开始了长篇独白，解释为什么花旗公司和旅行者的业务能够互补，以及合并将如何在获得产品和分销渠道的理想结合的同时，带来令所有竞争对手羡慕的市场地位和财务优势。约翰仔细倾听，最后打断我说：“法律问题怎么办？什么时候银行能够与证券经纪公司合并了，更不要说保险公司？”
“不用担心，”我回答。“我们已经与联邦储备委员谈过这个问题。我们在法律中发现了一个条款，允许我们进行合并，并有五年的时间用于寻求法律解禁或其他解决办法。”我接着透露了我们前一年夏天曾与J·P·摩根谈判过，并已确定法律允许合并，只要旅行者是法律意义上的收购方（因此能够适用针对银行控股公司的条款）。
约翰接着对联合CEO提出质疑，但他对这一问题的看法使我大吃一惊：“联合掌权通常不奏效。你知道你不必这样做。我尊敬你，为你工作对我来说没有问题。毕竟，我或许不会待那么长时间，因为我一直在考虑退休。”
这是一个具有诱惑力的提议，但从直觉上讲约翰的提议并不合适。我毫不迟疑地回答：“不，约翰。唯一能够成功的方式就是完全平等的合作。如果你不做我的合作伙伴，我不能保证获得你的管理团队的支持。况且，我们两个都不是年轻人。我们都有漫长而成功的职业生涯，有能力让它成功。”
约翰又坚持了一下，并看出我说的是认真的。当我决定一件事时，我会坚持下去，我已经说服自己约翰和我将是出色的合作伙伴。回