按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
在此的群众在红光照耀下，随之消失、出现，布满此孤寂的森林深处。
〃全是一群穿黑衣的该死之徒！〃布朗说。
他们的确是如此。这一群在明暗之间到处晃动的人群里，有些面孔可能就会出现在隔日的政府会议桌上，另外一些则在每个安息日做出一副虔诚的模样，在最神圣的布道台上亲切和蔼地面对底下拥挤的信徒。若不是这明暗不定的野火迷惑了布朗，那么便是他真看到了许多赛伦村的教父，他们都是有口皆碑的神圣之人。仁慈的老古金执事已经到了，受人崇敬的老牧师也穿好了圣袍。很奇怪的是，这里不仅有严肃、受人尊敬、虔诚的教徒―――长老、贞洁的妇人及含泪的处女外，还夹杂着许多亡命之徒，恶名昭彰的妇女、无恶不作的巫婆等。令人百思不解的是，善的一方竟不逃避邪恶的一方，那些罪人也不因有圣徒在场而感到促不安。夹杂于这些人当中的尚有印第安祭司及巫师。他们经常以比英格兰魔法更可怕的咒语诅咒他们的森林。
〃但是斐思在那里呢？〃布朗想到这里，不禁颤抖起来。
此时，吟哦之声再响起，是一首徐缓悲凄的曲调，歌词叙述真诚之爱遭到波折，兼写罪恶，更暗寓许多一般人无法理解的魔鬼传说，歌曲一首接一首哼唱着，荒野中的万籁也如大风琴的最低音一般响于其间。这令人毛骨悚然的圣曲终于接近尾声，却传来一个声响，那声响似狂风怒吼，溪流湍急或是长嗥的兽鸣，整个原野荒林中的每个声音都同声附和，如同罪人向罪恶之王致意，那四棵燃烧的松树也吐出一道更高的火舌，渐渐的，那些高尚有德之士的身形及脸孔模糊出现在群众上方的烟环中，石台上的火焰射出的一道红光在台基上方形成一弯灿烂的弧形光，于是台基上出现一个人影。
说得恭敬些，这个人无论从外表的装束或举止行动来看，一点都不像新英格兰一带的教堂牧师。
〃将新皈依者带上来！〃呼喊声的回音响彻整个旷野，在森林中盘桓不去。
此语一出，布朗就从树下大踏步走向众人，他内心对邪恶有了共鸣，他开始同情这些人，他几乎可以发誓他过世的父亲正站在烟环上俯视他，召唤他前进，却又有个满面愁容的女人伸手警告他退后。难道是他母亲吗？牧师和仁慈的老古金执事已经抓住他的手臂，带他往燃烧的石台走去，他无法退后一步，即使在思想上也无法抵抗，另一头也有一个窈窕蒙着面纱的女郎被克洛伊丝老嬷嬷及玛莎？卡瑞③带着。玛莎已得恶魔首肯于地狱称后，她，其实就是个猖獗放肆的巫婆。
〃我的子女！欢迎你们，〃那个一身黑袍的首领说：〃来加入我们的行列中。你们将会发现自己的本性与命运是如此地稚嫩。我的子女，向后看吧！〃
他们转过头，但见一片火焰光芒照射，每个崇拜魔鬼的信徒脸上都阴森地露出欢迎的微笑。
〃那些，〃魔首继续说：〃就是你们从小所尊崇的人。你们将自己的罪恶与他们的正直、虔诚、响往天堂的心志相比，因此视他们为圣徒，因而视自己的罪恶如洪水猛兽。但在此地，他们全都在膜拜我的行列之中。今晚，你们就可以知悉他们的秘闻：那些留着一大把胡须的教堂长老是如何地以猥亵的言词挑逗邻家少女；多少渴望作寡妇的女人在丈夫上床时给他喝下毒药，让丈夫从此长眠在自己的怀里；年轻人又是如何处心积虑地计划早日继承遗产；纯美的少女―――别害臊！小甜心―――如何在花园里掘几个小坟墓，以求召唤我，惟一的观礼人，来参加婴儿的丧礼。你们的心都趋向罪恶，你们可以嗅出一场犯罪的地方，不论是教堂、床上、街上、田野或森林，从而发现，原来在这个地球上，根本找不出一块净土。此外，仔细剖析自己的内心，你们就了解自己本来就具有制造罪恶的天才，还有施展邪恶技俩的泉源；而这个泉源却长久不断地供给人类邪恶的念头；当它到达极点之时，甚至会超过我的力量，且能付诸行动。现在，我的子女，看看你们彼此吧！〃
于是他们彼此互视，借着地狱之火的明光，这个不幸的家伙见到了他的斐思，而这个妻子也看到了她的丈夫，两人在地狱祭坛之前颤抖着。
〃看哪！我的孩子！你们就站在此地，〃魔头以深沉严肃的语调说，他带着绝望的威严中透着一丝感伤，似乎他那往昔天使的本性还能为这一群不幸的我们悲悼。〃以往你们心中仍期望着：但愿美德不仅是一种梦想。现在，你们看清楚了吧！邪恶的人类的本性，邪恶才能带给你们惟一幸福。再次欢迎你们，我的子女！来加入你们自己的同类吧！〃
〃欢迎！〃魔王的信徒跟着欢呼，声音透着绝望与得意。
两人伫立在那儿，像在黑暗世界的邪恶边缘犹豫不决，石台自然而然地凹下成一洼水池。里面究竟是被赤热火焰映成红色的水呢？还是血？或者根本就是流窜的火焰？恶魔将他的手伸进去，准备把受洗礼的印记置于他们的额上，如此他们就可以参与罪恶的秘法，更易看出他人行为与思想不上为人知的罪行，甚至于对自己的罪行有所自觉。这位年轻的丈夫瞥了一眼他苍白的妻子，斐思亦然。想到下一刻不知会见到什么样堕落可怜的人，两人不禁打起哆嗦来。
〃斐思！斐思！〃作丈夫的大喊〃赶快赞美天堂，对抗这些恶魔！〃他不知道斐思是否这么做了，但他忽然发现自己孤单地立在静夜中，听着穿林而过的风声，他几乎说不出话来。他疲累地靠在岩石上，感觉到石块的潮湿和冰冷；那根低垂的树枝曾经劈啪燃烧着，现在却滴了他满颊冰凉的露水。
隔日清晨，年轻的布朗缓步走在赛伦村的街道上，不时迷惘地看看四周。此时，仁慈的老牧师正沿着墓园散步，思考讲道的内容，看到布朗走过，还为他祝福。布朗却连忙避得远远的，好比对诅骂避之惟恐不及一般。古老金执事正在祈祷、祷告词从敞开的窗户飘入布朗耳中。〃他是在对哪个上帝祈祷？〃布朗怀疑。那位受赞美的基督徒，克洛伊丝老嬷嬷，正站在格子窗边，迎着旭日的光辉，与带给她一品脱晨奶的女孩作教义问答。布朗立刻抓开这个小孩，犹如自己逃开恶魔手掌一般。转过教堂的拐角处，触目及见头上戴着粉红色的丝带的斐思引颈企盼；一眼瞧见布朗时，立刻欢欣雀跃地沿街跑过来迎接，还差点在大庭广众下亲吻她的丈夫呢！然而，布朗只是冷淡地、黯然神伤地望着她，一言未发地走过。
是布朗在森林里睡着了，做了场魔鬼大会的恶梦吗？
不管您是不是如此猜想；可悲的是，这场梦对年轻的布朗而言无疑是个恶兆。自从那夜可怕的梦魇后，他变得冷酷、哀伤、多疑，并喜欢沉醉于黑暗世界的冥想中，但还不至于到完全绝望的地步。安息日那天，信众唱着神圣的赞美诗，布朗竟然不能卒听，因为耳中所响的，尽是淹没祥和之曲的罪恶之歌。牧师以热情有力的口才对大众演说，手放在翻开的圣经上，那里面记载着这个宗教的神圣教义、先圣与殉道者的事迹，还有死后升天的快乐或无可言喻的痛苦。。。。。。布朗立即变了脸色，深怕屋顶会轰然场下压死这位牧师和他的听众。午夜梦回时，他经常会躲开斐思的怀抱；清晨或日暮时分，当这家人跪下祈祷时，他却皱着眉头喃喃自语，冷眼看他的妻子。但直到他老耄而死，苍白的尸体送往坟墓时，身后还跟随着他垂垂老矣的斐思、还有他们的子女、孙子，此外，还有一些街坊邻居。他们没有在墓碑上刻下任何乐观的墓志铭作为纪念，因为，直到去世的最后一刻，他仍活在阴郁、幽暗的世界里。
注：①此短篇小说多宗教上的隐喻。如赛伦原为圣城耶路撒冷。
②斐思，英文名为Faith意为信仰。
③玛莎？卡瑞是十七世纪在英国受绞刑被绞死的一个巫婆。
升一把火〔美国〕杰克。伦敦
杰克。伦敦（1876～1916）美国作家。1898年开始文学创作。其代表作有自传体长篇小说《马丁？伊登》和短篇小说《热爱生命》等。
这一天开始是个阴霾的天气，非常的阴冷。他从阿拉斯加育空河区的干道爬到路旁的高地，那儿有一条小路向东延伸，穿过密密的桧树林。这个高地有个陡坡，他爬到坡顶后，停下来喘了口气，看看手表以掩视自己的气喘。
九点了。没有太阳，也没有出太阳的迹象，其实，天空里并没有半朵云。说起来，