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有时候，希尔会告诉学生说：〃现在，让我们澄静心思，开始冥想。。。。。。〃这个方法可把古代美国西南部印第安原始居民的生活及信仰不可思议地重组了一遍，历史呈现眼前。但是这方法跟用遗物推论比起来，要离谱得太多了。系主任已经安排富兰克林这个曾经研究过赫必族及苏尼族的祭奠仪式的年轻人到系里来。富兰克林的报告说，这位老先生总是把这种冥想重组解释成不科学的，但这新奇的方法确实给了他一些能找出现代印第安人信仰方向的启示。
〃是不是个偷窃狂〃的事件又再度掀起议论。事情的起因和彼它比多宝藏有关。这些宝藏由希尔博士亲自盘点，归纳，编目；平常博物馆关门后，他是惟一清楚里面有多少东西的人，但就目前的情况看来，好像有些东西不见了。守夜的警卫说好像看过什么人进出，不久后发现有一粒土耳其玉珠子掉在古拉石碑旁的地板上（也就是在博物馆的入口处），虽然一时没有证据可以辨别是属于哪一个宝藏的古物。
如果真的有窃案发生，那必是发生在四月底五月初，因为那时系上的每个人都把注意力放在期末的旅行上面。不久之后，克里本在一个很偶然的机会里，从一位鸟类学系的副教授那儿得知老希尔向他要了些鸟类羽毛，说是要修补他所收藏的卡其那木偶。要去的羽毛，有鹦鹉的羽毛和老鹰胸部的柔毛。
克里本并不是研究美国西南部人类学的专家，但是任何一个美国人类学家都知道，土耳其玉、贝壳以及羽毛，是现今赫必族及苏尼族祭祀时所用的供品。对于他们祖先的研究，正是希尔博士毕生致力的工作。克里本开始有些怀疑，同时也暗暗期待，这位老先生不仅仅只偷了一些土耳其玉和贝壳而已，还患了严重的心智衰退症。
克里本也很技巧地询问植物学系的实验研究员，希尔是否曾向他们要玉米花粉？这是祭奠中的另一项供品，因为有关西南部原种玉米的进化问题一直是考古学者、植物学者和遗传学者最感兴趣的。希尔博士从考古区的遗址里挖出许多古代玉米的化石，如玉米的穗、轴、果粒、穗须等，有的甚至有两千年以上的历史。克里本认为希尔就是把大好时光浪费在这些无谓的琐事上。希尔把标本交给研究植物遗传学的一帮小伙子，这正是他们求之不得的事，他们把先后得到的种子加以培植比较，有普罗印第安种、拿瓦荷种以及赫必种。很自然地，希尔也常把这些种子和花粉的样本带回家去研究。克里本认为，这位老先生应该是不屑于研究南部印第安人的祭奠供品的，可是他又没有充分的证据证明希尔已经老化，好使理事会的人信服。
纵然如此，情势仍大有可为。克里本要守卫别管希尔的健康状况，只要留心下班后他在博物馆内的一举一动。六月时，克里本安排富兰克林去参加希尔的考古队，顺便看看他到底在搞什么鬼。克里本自信他的安排不着痕迹，因为富兰克林也是研究西南部印第安人的学者。
富兰克林欣然同意，因为他也深知这位老先生要是退休的话，他会得到怎样的好处。考古学会让这名年轻人加入他们考古的行列，并且公布富兰克林对普罗族日常生活的研究，对协会研究解释已发现的古物有很大帮助；而对西南部古印第安人历史的研究更可以加深这名年轻人对民族志学的了解。于是在毕业典礼结束后，考古队就出发前往亚利桑那州的拿瓦荷城，开始他们的考古研究。同行的还有两名在校生，四名毕业生。
他们搭乘校车、驿车和希尔的自用旅行车到了新墨西哥州的法明顿城。希尔的车是一辆古老的福特，看起来和它主人一样有悠久的历史。有一件事令富兰克林很纳闷，他们在法明顿时，雇了一名厨师和一名杂工，希尔似乎有丰厚的金钱资助，不像是依靠薪俸的收入而已。
车子载着一行人颠簸在崎岖不平的路上，过了四角坡，来到北边的美丽山，接着进入琴丽谷。约有一天半的车程，车子又向南开了约两百公里，到达山崖边的古代面具遗址。此行最主要的目的是挖掘古代饰品，最好是能将整个古穴挖出来。
考古工程进行非常顺利。到了最后一周，希尔指派富兰克林为资深研究员，地位仅次于他，可以指挥整个挖掘工程的进行。富兰克林非常清楚他对挖掘工作并不怎么在行，实际上仍得倚重第一助手菲力普。菲力普正在攻读博士学位，好几年前就参与这个工程的进行，一直是跟着希尔博士作研究，希尔也很照顾他，两人的私交很好。
另外的两名毕业生都已是可以独立作业的老手。一个负责探穴的工作，另一个负责挖壕沟的支援工作，富兰克林感到自己像是个多余的人，心里很不是滋味。但是转念一想，这正是监视希尔的最好机会。
第八天，吃晚餐后，希尔有点不好意思地宣布他必须离开队伍四天。〃入境随俗，你们都知道的。〃那些年轻小伙子听了都笑了。
富兰克林装出一副茫然的表情，以掩饰心中那份强烈的好奇。
这位老先生的古怪个性是出了名的。虽然如此，他还是克里本与麦当诺以及系上其他人希望之所系。他常常一个人独自行动去探索早期掘过的洞穴。有时要马上就找出古穴的所在，还真不是件容易的事。只有希尔有这种本领。谁也不知道他在那儿做什么，他自己说他只是在古穴附近徘徊而已，但经常在他回来不久后，就会指挥人到哪里哪里挖个穴，许多有名的古物就是在这种情况下发现的，比如牛穴石，金棱西地毯等。
要是富兰克林能从驿车里脱身，一路尾随希尔的话，他也许能得到答案。到目前为止，监视希尔的考古活动还没什么重大发现，只知道他的经济来源非常优渥而已，说不定他秘密膜拜那些偷来的古代供品，如果真是这样的话，他一定会找个隐秘的场所，一早起来就献舞给神看，跟踪他说不定还可以偷拍几张照片。
希尔说：〃我很快就会回来，当然，我不在的时候，由富兰克林代我掌管这里所有的事。〃随后，他又转身向助手说：〃乔治，有几件事情你要特别留心，像是这几件计划流程表，还有菲尔你要注意。。。。。。。〃希尔一一吩咐着。
富兰克林与佛莱明就坐在希尔的旁边，听他仔细地交待着手下。富兰克林心中一直盘算着如何脱身，他想以后这几天，他是绝无法离开考古队了。总领队人已经不在，身为副领队的他，又怎能不在呢？！
第二天一清早，希尔就开着他的老爷车走了，随身带的只有少量的食物和简单的寝具，充分显示斯巴达式的刻苦精神。希尔心想：再度造访拿瓦荷城的滋味实在不错，车程很顺利，至今还驾着这辆老爷车的原因是，考古队里没有吉普车，它是惟一能载着他四处乱走的工具。
他小心翼翼地驾着车，毕竟自己已经不是当年的年轻小伙子，若是车子半途卡住，进退不得的话，麻烦可就大了。他想起五十岁时，他只要四个小时就可以到达堤哈峡谷；如果现在只有三十岁的话，他就可以把车开快点，而且也不会老是迷路了。总算来到有人烟的大农场了！堤哈峡谷由此开始向南延伸成一大片台地，住户比起初次来到这儿时所见的略增加了一倍，有些住户甚至在方方正正的房屋上装了窗户，屋旁还停有车子，他不由得感叹一切都改变了，惟一没变的是这里的居民仍然心地善良，虽然没有像他们的父祖那么亲切好客。
傍晚时分，他来到大峡谷的入口处，第一个难题是有段约四公里的上坡路。到达顶端后，路面反而宽阔许多。拿瓦荷城因放牧过度，土质转劣，过去，这里的牧草要比现在茂盛多了，只是当时没有这么多的马匹可以放牧。现在的河床也被河水严重侵蚀，两岸都被切割成小峡谷。
一片片的棉花田散布在小溪和山崖旁的坡地上，除了中午以外的时间，遮荫处处。西边的山崖是一条长长的白石岩，那个小小的石窟就是因此而命名―――石凯岩。朝山头望去，山崖的顶端拱起像是一面海扇贝壳，此地居民的祖先就是住在这片山头上；山崖旁二十公尺处有一座斜坡，坡面倒不十分倾斜，上面长了一些长青树。
希尔直到现在还看不到一个人影，好像这里已经几百年没人住了一样。看着房子上一块块黑黑的窗户，他觉得就像是四十年前的老房子，里面有人正偷窥着他的一举一动。
峡谷的最南端有一座喷泉，水泉喷离地面好几尺