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荷花就往外跑，马英忙把她拦住，戒备地说道：“不用了。”“也好，”郑敬之明白了他的意思，又对荷花说：“你就坐在这里，有人来找我就说不在家。”
荷花惊疑地点了点头。这后院不大，只有三间屋子。郑敬之领着马英走进屋子，就对着炕上一个老大娘说道：“你看，这是谁来啦？”
母亲！马英的眼睛一亮。
儿子！马大娘的眼睛也亮了。
一霎时，母子的眼光碰成一条线，接着娘俩紧紧地拥抱起来。在敌人监狱里的时候，他们曾碰在一起，那时有多少话想说啊，可是现在却感到没有什么话可说了。仃了半晌马英才说：“娘，你真的被救出来了？”
“是同志们把我救了。”
马英第一次听到母亲说同志，他转过脸来望着郑敬之，又是一阵紧紧的拥抱，同志，还有，还有什么比同志更亲密呢？为了共同的理想，共同地忘我地战斗！两个战友同时流出眼泪，滴在对方的肩膀上。
屋子里沉默了一阵，郑敬之对马英说道：“大娘的伤养好了，明天送大娘出城。”
“都准备好了吗？”马英问。
“没有问题。”蹲在一边的侯老奎说。
郑敬之忙介绍说：“这是咱们党联系很久的一位老同志。”马英上前激动地握住侯老奎的手说：“老侯大爷！”
“不，应当说老侯同志。”侯老奎纠正他说。
大家都笑了。
郑敬之对马英说：“明天由老侯同志赶车，起五更走亲戚，你也跟着一起走。”
“我不能走。”
“孩子，你不走怎么能行？鬼子和苏金荣天天都在生法子捉你！”马大娘着急地说道。
郑敬之也接着补充说：“是啊，太危险！杨大王八也快回来了。”
马英固执地说道：“不能，我决不能走！我已经联络了十几个人了，我不能把他们丢下一个人逃走。再过几天就要发枪了，我要设法把他们拉出去，这不是一支抗日力量吗？”他拉住马大娘的手乞求道：“娘，咱们所以吃敌人的亏，就是因为咱们没有枪杆子，如今枪就要到手了，能丢开走吗？危险，总是有的，这是革命嘛！……”
马大娘叹了口气道：“好，就由你，千万要当心啊！”郑敬之听说他联络了十几个人，忙说：“鬼子宪兵队的便衣队准备扩充几个人，要我在壮丁训练所里给他选几个，你不是说有咱们的人吗？乘机打进去几个，将来对我们的工作太有利了！”
马英考虑了一下，决定挑出肖阳、王小其等几个精明的小伙子去。并给县委写了封信，报告他在县城的情况。
第二天，郑敬之把马大娘、小李送出城。马英的信，也赶紧派人给县委送去了。
第一二章 捅了马蜂窝
深夜，北风在上空呼啸着，只见两个黑影向维持会的后门走去。顿时，漫天大火烧起来了，北风呼呼直叫，火苗把全城照得通亮，一股股的浓烟冲向天空。……大亍上人喊马叫乱成一团。
马英他们几个悄悄返回，躺在地铺上，心里真有着说不出的痛快，看鬼子的热闹吧！突然，院里嘟嘟响起连续不断的哨音，只听吴胖子叫骂道：“火烧屁股了，还他妈不起来，都去救火！”
大家只好爬起来拿上水桶、瓦盆、铁锹，朝维持会跑去。哪个有心救火啊，都恨不得让它烧得更大些才好，有的把水专往那没火的地方泼。火光中马英看见中村、小野、苏金荣、刘中正都象热锅上的蚂蚁似的，围着大火乱转，心里暗暗高兴。还是他妈的鬼子“有种”，一队队冲到火里，才算把火救灭了。
第二天，鬼子在宪兵队部召开了紧急会议，城里的鬼子汉奸大头目都到了。中村连蹦带跳地将苏金荣大骂了一通，吓得苏金荣腰弯得象只马虾，不住的连连称是，里边穿的那件小缎子棉背心，早汗湿透完了。中村最后限他今天查出失火的原因，说罢忿忿地走了出去。
苏金荣一直等到听不见中村那喀喀的皮靴声了，才慢慢地直起腰来，走上前去向宪兵队长献计道：“根据初步侦察，火是从后院放家具的屋子着起的，那里离壮丁训练所很近，是不是壮丁训练所里有不纯分子……”
郑敬之在旁边听了，暗吃一惊，忙打断他的话说道：“对，壮丁都是太君亲自审讯过的，想太君一定记得哪些是不纯分子。”
郑敬之这话看来是附和苏金荣的，实际上却是暗示苏金荣怀疑宪兵队长的审讯，挑起小野的火来。小野果然上了郑敬之的圈套，跳起来骂道：“八格！什么不纯分子？我的审过，不纯分子的没有！”
小野是在骂郑敬之，实际上连苏金荣也捎带进去了。苏金荣不敢再答话，便从宪兵队部退了出来，其余的人也一个跟着一个溜走了。
苏金荣回到家里，先让他的私人秘书拿上两根金条给红牡丹。然后写了一张由于工作不慎造成火灾的报告书和一张请罪书，请翻译官翻成日文，坐在自备的黄包车上，便朝红部去了。
中村正坐在耶稣堂的大厅中休息，苏金荣走进去头也不敢抬，双手捧着那两份公文，一步一步走上前去。中村这时火气象是消了一些，接过公文，让他坐下，苏金荣哪里敢坐，还是直楞楞地站着，肚子里象是有个小老鼠上下乱蹦。
红牡丹扭着屁股从里边出来了，苏金荣象是见了救命菩萨，深深鞠了一躬，却不敢说话。红牡丹会意地笑了笑，走向中村的身边。她一只手扶着椅子，一只手摸着中村的肩膀，用她那尖下巴磕在中村的小脑袋瓜上。她中文大字都不识，更不懂日文，却偏偏摆出一个有学问的样子，看着那公文，咀里也不知喃喃地念些什么；一会她便尖声尖气地说道：“爸爸，我说他娘的穷八路也不敢啊！准是不小心失火了。”
中村的脑袋瓜虽小，鬼点子却多，他想：就是八路放的火，也不能声张出去，那样放大大丢了皇军的面子，他打心眼里也瞧不起八路军，于是顺势批准了这个报告。对于苏金荣，他知道这是他统治这个县不可缺少的人物，不但不加罪，反说道：“没关系的，你的大大的忠实皇军，以后县长的干活。”苏金荣如梦方醒，万没想到，这次不但没有加罪，反有升官的希望，顿时感到恩深如海，忙说道：“誓死愿为皇军效劳！”
苏金荣走出大厅，觉得浑身轻飘飘的，好不快活，忽然红牡丹追出来说道：“怎么样啊？”
“全仗小姐功劳。”苏金荣慌忙答道。
忽然红牡丹扑上来，在他脸上亲了一下。苏金荣先是一惊，接着便有些飘飘然了。是啊！抱住这个破鞋的大腿，还愁不能当县长吗？……
傍黑，戒严解除了，十字亍口出现了一张布告，前部分说失火原因是由于工作不慎而引起的，后部分是安定民心之类的官样文章，并要家家户户注意防火。直到这时，郑敬之才算放了心，回到家里对荷花说：“到训练所告诉你叔叔，叫他马上到秦老师家去一趟。”
荷花答应了一声，便活蹦乱跳地朝训练所来了。她已经来过几次，早和站岗的混熟了，不过每次她都是装做来玩的，谁也不知道她有事。自然他们不敢拦这小姑娘，因为她的父亲比他们的所长还要大一级呢！荷花进去找到马英轻轻地说：“我爹叫你马上到秦老师家去哩。”
“好。”马英答应了一声。等到天黑，便翻过墙头出来了。秦老师名叫秦方芝，原来是马英在师范上学时的同学，她比马英年纪大，毕业也早，所以和马英不大熟悉。她一向很纯正，又受了郑敬之的影响，最近郑敬之已将她发展成地下党员。她家就在北城的墙角下，地方很偏僻，家里又只有她母女二人，并不引人注意。这城里没有一处马英不熟悉的，一会便绕到了。秦方芝正在门口等着，她个子不高，生得端正大方，马英一看，觉得她比过去老了，忽然想到她和郑敬之相识好几年了，为什么还不结婚呢？……想着已经走到门口，秦方芝热情地说道：“快到屋里坐吧。”不知怎么，在这些年月里大家都觉得相互之间比过去亲热多了。随后她又叫道：“娘，来看住门。”接着小声嘱咐说：“我们是开秘密会，可不能让外人进来。”
马英走进屋子，第一次看见郑敬之那生气的脸色。一见马英就祝贺道：“你这手干得真漂亮！”
马英笑着说：“这不算啥，我就要走了，给鬼子辞个行嘛！”郑敬之说：“对，应该马上走，你的处境更危险了。你知道你这回是桶了马蜂窝，他们差点要审查壮丁训练所�