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这个刽子手，从“九一八”事变就来到了中国，八九年来他自己也弄不清屠杀了多少中国人。对付中国人的办法，他只有一个“杀”字。今天中村在他耳边吼了一阵，象是把他的头脑冲击得清醒了一些，他感到眼前的问题变得复杂起来，是不能单靠“杀”来解决的了。武藏的死，对他是一个谜：验尸的结果，完全证明是上吊自杀，可是根据他平时对武藏的了解，这个人是不会自杀的。武藏的周围全是中国人，这中间有什么变故，不得而知。他现在更感到中村说的对，必须利用中国人，只有通过中国人才能弄清这个问题。那么首先利用谁呢？他一下子便想到郑敬之身上，他觉得他是一个最有办法的人，所以便去请郑敬之来共同计议调查武藏的问题。郑敬之一听到武藏吊死的消息，大吃一惊。他从武藏在训练所的行为、马英他们的表现，断定这件事是马英他们干的。这件事虽然干的巧妙，但却并不策略。自从马英被捕以后，他就一直为他捏着一把汗，目前马英的处境仍然十分危险，假若刘中正和苏金荣到了壮丁训练所，马英是很难逃得过他们的眼睛的。武藏的死，震动了敌人，使马英的处境更加危险，如果敌人对训练所实行大清查，吴占江这个家伙一定会往马英他们身上推，那就困难了……怎么办呢？他一路上反复地考虑着。
小野今天对郑敬之特别客气，又倒茶又递烟，还拍着他的肩膀大大夸赞了一番，然后才问起武藏死的原因，并且肯定地说：“你的聪明，大大的明白。”
郑敬之早已料到这一着。鬼子之所以征求他的意见，显然是对武藏的死有怀疑，也就是说，鬼子要他设法找出杀武藏的人。他知道，要想在敌人的心脏里站住脚，取得敌人的信任，就要满足敌人的某种要求。所以他便将自己予先编好的答词说出来：“武藏太君大概是被人暗害了的。”
小野忙问：“什么人的干活？”
“这个……”郑敬之说，“没有调查清楚。”
“讲，讲错了的没关系。”小野把咀一努，“是不是壮丁训练所的干活？”
“一定是仇人的干活。听说武藏太君和吴占江的太太是大大的好朋友。”
“我的知道，吴占江的大大愿意。”
郑敬之摇了摇头：“中国风俗的不行，祖宗三代都不愿意的。”
这句话对小野起了作用，中国的风俗习惯之类，他在受特务训练的时候是曾经学过的，因此他又忙问：“你的说，吴占江的干活？”
“还说不定。”
小野再也耐不住性子，站起来吼道：“抓来的审问。”马英目前尚在训练所，把吴占江抓来一审自然就麻烦了。郑敬之忙说：“吴占江的一定有同谋，把他一抓，别的人就要跑了，我的慢慢调查，一网打尽的干活。”
小野心里暗暗敬佩郑敬之，心想，要不然自己又犯了急躁病，忙拍着郑敬之的肩膀说：“好的，好的，不要惊动他们，将计就计。”
郑敬之从宪兵队部出来，长长出了一口气。第一关是过了，可并不是问题的了结，而正是问题的开始，下一步怎么办呢？……他想：首先得把吴占江制住，不能让他乱咬壮丁，使他承认武藏是自杀的，这样主动权就掌握到手了；第二，必须让马英立即离开县城，他一走就好办了，还可以把罪名加在吴占江身上……可是，他转而一想，他还不信任我啊！郑敬之走近家里大门，就见荷花从屋里连蹦带跳地跑出来说：“吴胖子来了！”
门帘一挑，吴胖子提着两合子点心，从屋里走出来，喀的一声先朝郑敬之敬了个礼，然后笑眯眯地望着荷花说：“荷花越长越机灵了。”又把点心塞在荷花手里。
郑敬之说：“这是送的哪份礼啊！说是阳历年嘛，过了；说是阴历年嘛，还没有到。”
“一合是阳历年的，一合是阴历年的。”吴胖子望了望荷花，“你说对吗？”
郑敬之冷笑了一声说：“只怕是为武藏太君送的吧。”这话正说在吴胖子的心上，他象是突然挨了一闷棍，脑瓜里翻了锅，准备好的一大堆申诉词泼了一地，捞摸了半天也没抓住个头儿，“这……这……”吭吭哧哧地急得满头大汗。郑敬之紧接着追问道：“小野太君问，武藏太君究竟是怎么死的？”
吴胖子本打算把武藏在训练所的行为，周大贵的死，马英、肖阳等人的不满情绪向郑敬之详细汇报一番，可是现在被他这一吓，心里只顾害怕，不能从头说起，只得结结巴巴回答道：“可……可……可能是被……被人家……”
郑敬之一听他要往外推，急忙打断他的话喝道：“不要吞吞吐吐。告诉你，这可是太君的人命案子，你要讲清楚，弄错了，就是有你这十个脑袋也赔不起。”
“人命案子！”一句话提醒了吴胖子，如果要说是被人杀害，那就成了人命案子，不管凶手是谁，首先就连累到他！他如何担戴得起！……他暗自庆幸，好歹自己没有说出来，忙改口道：“一……一定是自杀的。”
郑敬之见他上了勾，故意说道：“太君好好地怎么会自杀？亍上可是风言风语地都在说：你们两个有点……他和你老婆睡过觉，对吗？”
“不，不，那……那是我自动送上的。我爱护武藏太君，我效忠武藏太君，我……我敢对天发誓！……”吴胖子用手拍着他那大肚子，急得快要哭了出来。
郑敬之平和了一下，说：“不过现在还没有定论，你说武藏太君是自杀的，有什么根据，可以讲一讲。”
吴胖子慌忙东拉西扯，七拼八凑，连编带造，讲了一通武藏自杀的道理，最后说：“武藏死前喝了酒，一定是酒后一时胡涂，自杀了。”
郑敬之听罢，心中暗喜，说道：“你说的也有些道理，回去写份报告给我，再看看皇军的意思吧。”
“是，是……全仗股长包涵。”吴胖子如释重负，偷偷从腰里掏出十块钱塞在茶盘底下，喀的又敬了个礼退出去了。郑敬之揭开茶盘，望着那十块钱，不禁脱口笑出声来，自言自语地说道：“大功成矣！”
傍黑时分，有人对马英说：“侯老奎给你送馍馍来了。”马英紧张地跑向门口，侯老奎将一兜馍馍递给他，说：
“新磨的面。”
马英接过来，侯老奎摆了摆手走了。
马英给了门岗一个馍，其余的分给大家，他自己留下一个带印子的，把它掰开，从中取出一个小纸条，但见那纸条上写道：
应同志：
你们杀死武藏一事，我已知道，幸已瞒过敌人。你母伤势现已养好，准备明日送出城去。对于你，我是信任的；对于我，希望你能好好把情况分析一下，就会明白的。并希望今夜你能到我家来一趟，一切误会将会消除，并有要事相商。
你的老战友
正 元月十五日
马英看了第一行，大吃一惊。忽然脑子里浮起一线希望：既然郑敬之知道了，可是又没有动静，莫不是……他立刻又警惕起来，这是不是敌人有意来诈我呢？……郑敬之究竟是个什么人？他猜不透。要说是自己的同志，母亲被敌人杀害了，这是尽人皆知的，郑敬之却说救到他家里，可是这毫无根据；要说他是汉奸吗？他掩护过他们母子关系，这么长的时间没有暴露他；要说是敌人放长线钓大鱼，可又有什么可钓呢？……他左思右想，拿不定主意。忽然想到郑敬之说，到他家去一趟一切误会都会消除的，眼前便出现了母亲被残害的形象。他决定到郑敬之家去一趟，考察一下他是什么人。天黑，马英和肖阳偷偷离开训练所，直奔郑敬之家而去。到了门口，马英在门环上敲了两下，门开了，门后闪出一个小姑娘。这姑娘虽然长大了，但马英一眼就认出这是荷花，问道：“你爹在家吗？”
荷花惊奇地望着他点了点头。
“有外人吗？”
荷花又摇了摇头。马英向肖阳使了个眼色，要他在门口放哨，便和荷花走进去。荷花一走到院里就机灵地喊道：“爹，有人找你来啦！”
郑敬之在屋里答应了一声，揭开门帘伸着手迎出来说道：“你来的正好。”
马英挡住他的手冷笑道：“对不起！今夜我来了，有什么话请讲吧。”
郑敬之象是被泼了一头冷水，大张着咀说不出话来，略略镇静了一下才说：“这里谈话不方便，咱们到后院去吧。”随又转身对荷花说：“到门口看看去。”
荷花就往外跑，马英忙把她拦住，戒备地说道：“不用了。”“也好，”郑敬之明白了