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阳光从敞开的窗口射进来，照在桂花苍白的脸上，她目不转睛地望着水生的小脸蛋。
躺在病床上的水生，随着一瓶又一瓶液体的输入，慢慢地睁开了眼睛，桂花顾不上身体的虚弱和医生的叮嘱，爬起来扑向水生：“孩子，你终于醒过来了”
望着泪水滂沱的桂花，水生也轻轻地唤叫着：“娘，我要回家。”几滴清亮的泪水滑过他的双鬓。
吴三瞧着她们娘俩，差点也掉下泪来。
第十七章
经过医生们一段时间的治疗，水生的病完全好了。可是这一次却耗去了桂花几多的心血。体内血液超量的抽出，使她脸苍白得如一张白纸，人没一点精气神儿，走路有些摇摇晃晃，头也一阵阵昏眩不已。可是她尽量地控制住自己，强打精神，不让儿子看出她的不舒适来。孩子是她身上掉下来的肉，是她的心肝宝贝，是她将他一手养大，也是她未来生活的全部希望。这次她卖掉体内将近一半的鲜血给孩子治病，让他躲过这一厄运。自己虽然日渐憔悴，身子如风吹得倒的一杆芦苇，但她还是感到十分欣慰。她想起了前不久赵炎五老先生曾告诉她水生在十二岁前有一关刹的谈话，她对赵老先生更是信服得五体投地。因此她也相信她心中的标哥一定已经出人头地，使她更增强了生活的信心。孩子水生的顺利脱险，她已经尽到了一位母亲的责任，她无愧于她的标哥。
水生毕竟年幼无知，他哪里体会到母亲所做的一切。那天桂花为孩子办理好出院手续，头感到一阵昏眩，但她勉强支撑着走进病房，拉着水生的手说：“我们回家吧。”听说回家去，水生欢天喜地，拉着母亲便走。桂花脚下似有千斤般重，她的身体是那样孱弱，孱弱得简直挪不动步子，身子骨病快怏的，孩子拉着她走着走着，她感到眼前一黑，差点跌倒在医院门前的石级台阶上。水生见状，忙抱着娘问道：“娘，你怎么了？”桂花揉揉额头说：“没什么，娘只是感到头有点昏。”水生说：“娘，你歇会儿吧。”桂花“嗯”了一声，便不知轻重地一屁股坐在石阶上。水生挨桂花坐着，望着母亲苍白的脸，水生忙站起身来说：“娘，我给你揉揉额头好不好？”
桂花抬起头瞧着儿子说：“水生，娘不要紧，休息一会儿就会好的。”
水生为母亲捶着肩背说：“娘，吴三爷爷说，是你卖血给我治病？”
桂花情不自禁地点了点头。
“娘，你不该卖血，看你瘦多了。”水生搂着桂花的肩膀说，“娘，我扶你进去看病，没钱我也卖血。我的血可多呢！”
桂花心中一热，看着儿子焦虑不安的神情，她忙把他搂在怀里说：“傻孩子，娘不打紧，不需要看病，坐一会儿我们就回家去，等下吴三爷爷会来接我们的。”
日过中天，田头劳作的人们已经回家吃午饭了。桂花和水生在石阶上坐了一会儿，起身回家去。水生搀扶着母亲一步步走下石阶，然后朝相思寨的小路走去。
“水生，水生。”小镇的街道上传来几声呼唤。桂花知道是吴三，忙回过头望去，只见吴三手中提着一竹篮子，匆匆向这边走来。
吴三气喘嘘嘘地赶到桂花和水生面前，笑着说：“我到镇上去了一趟，看，在市场上买了这些鸡蛋，还称了半斤精肉子。桂花，你失血过多，这就给你补补身子，我看你快支撑不住了。”
桂花热泪滚滚地说：“干爹，看您从哪弄的钱买那么多东西，我怎么能受当得起。”
“你又说两家人话了。这钱嘛，我是将那祖传的铜烟壶给当了，你就放心吧！”
“那怎么行，那可是您爱惜如命的家传宝贝啊！”
“哎，这年头什么也顾不上了，瞧着你这风吹得倒的身子骨，叫我这做干爹的怎么不心酸。我这辈子无有牵挂，你是我的干女儿，我不为你操心，谁为你操心。”吴三说。
“干爹，您真是我们全家人的大救星啊，水生，快谢谢爷爷！”
水生走到吴三面前说：“多谢干爷爷，我长大后一定好好伺候您！”
“乖孩子，我们回去吧。”吴三的脸上笑起了一朵菊花纹。
“屋漏又遭连夜雨”，大约几个月的光阴后，桂花的娘家又发生了一起轰动全镇的事件，这桩事件使一向身体不太好的李嘉政气得昏死过去，之后便卧床不起，半个月后就一命归西。
事情是由李嘉政的独生儿子李醒引起的。李嘉政把李醒看成自己的心肝宝贝，用尽全部心血去养育他、宠爱他，使李醒从小就养成了一种桀傲不羁的性格。小时候父亲什么都依着他，即使要父亲摘下月亮星星，他也会拿着竹篙去捅一下天幕。李醒生来聪明，加之父亲的耐心教导，十四岁便考入了长沙第一师范读书。离开了家乡，离开了父母亲，李醒感觉到了一种新鲜的异样。每天早晚再也听不到父亲的唠叨，接触的都是和自己差不多年纪的同龄人。李醒长得很英俊，是班上的美男子，因此班上和校内的不少女同学都向他投以钦慕的眼光。每年的寒暑假，李醒回家时总要带上几个女同学在家吃住好多天，有时还有一些自诩是李醒的女同学也找上门来。李嘉政是一个封建礼教思想很重的人，虽然对儿子的所作所为不敢去当面论说，平时对儿子的来客表面也算热情，但他内心却深感不悦。他十分害怕和担心儿子将来会成为一名“花花公子”。他只希望儿子将来继承他的教读世家，让祖辈传下来的事业发扬光大，以留下千古美名。但他从儿子的言谈中，觉察到他的志向并不是祖传的教读事业。他知道儿子的性格，但他还得苦口婆心地去做好儿子的思想工作，让他毕业后回家继承父业。开始李醒不以为然，后来父亲动之以情，晓之以理，李醒才有所松动，表示毕业后愿意回家教书。这不禁使李嘉政欣喜万分。
离李醒毕业还有三个月的时候，李嘉政为了稳住李醒回家执教，便煞费苦心，准备给他物色一位百里挑一的姑娘，待他一挨毕业回家，就从速订亲，让他安心在家教读。他通过多方挑选，终于选下了一殷实人家的女儿。未待李醒同意，就送去了聘礼，选定了良辰吉日。在李嘉政看来，给儿女订亲是做父母的责任，“父母之命，媒妁之言”，这是天经地义的事情。其他方面可以迁就一些，但在这方面，做父母的是不能听之任之的。然而李醒的反叛性格注定了父亲安排的一切要失败。李醒从小就不安顺。几岁时，父亲强迫同父异母的姐姐桂花嫁给年龄比父亲还大的地主吴文章，他心里就有些不舒服，对父亲的所做所为生出几丝怨恨。那晚，桂花躲在房子里哭泣，他走过去脱口而出：“姐姐，你不愿意就跑走嘛！”
桂花瞧着聪明过顶的他，将他拉到身边说：“姐不愿伤父亲的心，好弟弟，往后你要听父亲的话，好好读书。你还小，大人的事你不懂。”李醒望着满脸泪水的姐姐，好像很懂事地点了点头。
李醒考入长沙第一师范读书后，接受了不少新思想，因此对封建礼教、孔孟之道嗤之以鼻。在他们看来，恋爱婚姻应该自由自在，男女的如意结合是两颗心灵碰撞出的火花，如果有任何的强加成份，都将使人的本能受到严重压抑。对于自己的婚姻大事，李醒不希望任何人插手。他正和班上的一位叫钟群的同学热恋，他们商定，毕业之后就回家订婚。钟群虽是大城市出生，但她愿意回到李醒的家乡教书，这一点令李醒感动不已。
可是当李醒和钟群欢天喜地回到李家村时，父亲却给他当头浇了一瓢冷水。他对父亲这种行为甚为不满，他找父亲解释，请父亲辞退这桩婚事，父亲却板着脸训斥他说：“什么事都可以依你，但婚姻大事你必须听我的。”李醒说：“我和钟群自由恋爱一年多了，我们有共同的语言，有共同的志向，我不能抛弃她。况且你讲的姑娘是什么样子我都不知道，你叫我能爱她吗？”李嘉政说：“姑娘百里挑一，没说的，只是少读了点书。你教书，她当家，不是很好的一对吗？孩子，你就依爹这一次吧，爹可是为你好呀！”李醒说：“爹，您也是知书识理之人，怎么这么不讲道理，当初你将姐往火坑里推，害得姐没过一天安生日子，如今你又要我重蹈覆辙，我不是懦弱的姐，我不会顺从你的。”很少发火的李嘉政听到儿子训斥老子，一时怒从心中起，他重重地打了李醒一个耳光说：“你这畜生，我白养了你！这次你不依也得依。明天你随我去相亲，腊月十