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，腊月十六迎娶。”说完，气冲冲地走出门去。
李醒没想到一生为教的父亲如此霸道。本来他想和钟群留在李家村执教，以继承祖辈的教读事业。可是父亲却一意孤行，不等他同意，就逼迫他娶进一位不相识的姑娘作终身伴侣，他感到十分委屈。他不能舍弃他志同道合的女友钟群，他更不想和那父母包办代替的又没多少文化的姑娘结合。他知道父亲已经是吃了秤砣铁了心，难回心转意，他不愿白白地葬送自己美好的青春年华。他已经别无选择，他要携着女友钟群远走高飞。他和钟群合计着离家出走的办法，钟群开始不同意，她不愿落个自己勾引李醒出走的骂名，但她又舍不下李醒。他们在一起读书几年，两个人兴趣相投，恩爱有加，是天生地造的一对，原只想和李醒喜结连理，然后潜心教读，没想到却遭到他父亲的反对。两条路摆在面前：一条是棒打鸳鸯两分离，另一条则是远走高飞齐比翼。两者必居其一，到底是选择前者还是后者呢？
钟群最后还是选择了后者。
腊月十五晚上，这是一个月白风清的夜晚。月亮似一个银盘悬挂天穹，把银辉筛满一地。李嘉政家里好不忙乱。厨屋里传来一阵阵剁肉声，帮忙的乡亲们有的在磨豆腐，有的在蒸扣肉，李嘉政也忙里忙外，瘦削的脸上挂满了欣慰的喜悦。他在书房中磨墨斟字酌句写着一副副大红对联，一直忙到半夜。他以为自己今天将儿子说服，儿子乐意地顺从于他，其实儿子口里没有前天强硬，但心中已经想着另一桩计划。李嘉政写完对联，便走到儿子住房门前，他轻轻地喊了几声，屋内没有回音，他用手推开门，门“吱呀”一声打开，屋内却不见了儿子。这下李嘉政慌了，他去问妻子，儿子那个同学还在房里没有？妻子说大约一更天时候，李醒喊她出去了，他们说今天月色很好，到外面走走，赏赏月，不知为什么还没回来。李嘉政知道事情不好，他又走回李醒的房间仔细寻找，发现桌子上压了一张字条，他忙颤抖着双手展开一看，这下简直使他脑袋“轰然”一声爆炸。字条上这么写着：
父亲、母亲：多谢你们的养育之恩。儿子本来想回家承继父业，潜心教书，没想到父亲却逼我与人成婚。我不能毁了自己，我已经别无选择，只能出此下策：远走他方。请原谅你们的不孝儿子吧！
儿子
李醒
“天哪！”李嘉政看到这里，全身的血液直涌脑袋，他感觉到天旋地转，脊梁骨冰冷，眼前一片昏黑，人整个直挺挺地栽倒在书桌前，手中的那张纸飘飞到门口。妻子听到一声喊叫，忙走过来，见丈夫昏倒在地上，便大声哭喊：“救人哪！李先生昏过去了！”厨房帮忙的人涌向房内，将李嘉政抬到床上，有人马上请来了草药郎中，郎中掐了人中、足三里等血脉，李嘉政仍没有醒过来。屋子里挤满了人，李嘉政为人善举，听到说他昏倒过去，不少人未等天亮就爬起床前来探望。见过此类病症的几位老者上前有的灌姜汤，有的推推掐掐，直到第二天早晨，李嘉政才从口里呼出一口气来。
李嘉政一病就卧床不起。儿子李醒的“私奔”，对他的心理打击太大。他的全部希望已化为了泡影。在附近这一带，他是有着很高的声望的。他一心治学，直到年过花甲两鬓斑白之时，还在孜孜不倦地教人子弟，传业解惑，可是他却不能对自己的儿子施以教化，他还有何脸面去面对父老乡亲？他的学堂又怎能再办下去？他越想越气愤悲观。他知道这一次恐怕在劫难逃了。
李嘉政在病榻上躺了快一个月，到后来已经是茶饭不思，水米不进了。他知道自己的时日已经不多了，人之将死，也许对过去所做的一切要来一次反省和思考。面对病榻前泪流满面的两个女儿，此刻他想到了已经多年未见的女儿桂花，他怪自己过去太绝情，为了那件事情，他毫不手软地斩断了他们父女之间的情愫，把女儿排斥于李家门外，让她无家可归。他怨恨自己当初不该顺从后妻，听信谗言，将女儿许配给吴文章做小，以至后来酿成那戳脊梁骨的“丑闻”来。他知道女儿桂花有他的做人准则，这一点他最信服的还是桂花。即使女儿做错了事，他也应该负有一定的责任，不该去伤害她，抛弃她。一想到这里，李嘉政就感到心隐隐作痛，就感到对不起他疼爱的女儿桂花。他多么想在自己弥留之际见一眼女儿桂花呀！躺在病床上，他已经瘦骨嶙峋的脸上滚着泪花。他把大女儿金花叫到床边说：“金花，你妹妹桂花还好吗？我想见他一面。不知她肯来么？”金花听说父亲要见已断绝父女关系多年的妹妹桂花，心中一阵温热，她忙凑近父亲耳边说：“爹，我去叫妹妹来看您吧，我们三姐妹，就缺三妹了。”李嘉政唉叹了一声说：“爹对不起她，不知她还肯认我这个父亲么？”“爹，桂花妹贤淑善良，小时候您最疼她，只要您同意，她会不计较您的。”银花也在一旁说。李嘉政脸上绽出笑容说：“要是桂花愿意来见我一面，我死也瞑目了。”
金花急急忙忙地赶到相思寨桂花的家里，已经到了午饭时分。年关刚过去不久，相思寨还残留着节日的喜庆气氛，家家户户的门前对联依然红艳，门前那座仙人桥旁还三三两两地坐着一些人在闲聊，路上走亲戚的人也川流不断。金花已经多年没有来过三妹桂花家了。她嫁到山外的一个村子里，离娘家有几十里路，平时每年也难得回家一趟，父亲又不认桂花，还不准她和二妹和桂花相认，父亲的“旨意”她是不敢违抗的。金花在村头打听到了桂花的住址后，便火急火燎地往桂花家中奔。来到屋门口，她推开门，一个虎头虎脑的孩子目不转睛地望着她说：“你找谁？”她猜测这就是桂花的儿子，便说：“你娘在家吗？我是你大姨妈。”水生笑着说：“你是金花姨妈，我娘常提起你。”说完又朝屋内喊：“娘，大姨娘来了！”
桂花正在厨屋内做饭，听到水生喊，她忙走出厨房，见到大姐金花，她一时手足失措，半晌才回过神来说：“大姐，是什么风把你给吹来了？”
金花说：“爹病得很重，他想见见你。”
“什么，爹还认我这个女儿？”
“嗯，”金花说，“三妹，这次爹恐怕不行了，过去的事你就不要放在心上，他毕竟是生养过我们的父亲。”
桂花对弟弟李醒出走，父亲病倒也有耳闻，但她不知父亲病得很重。父亲割断了他们的父女之情，不让她进李家的门，因此没有父亲的允许，她也是不能去看望父亲的。今天父亲终于认她这个女儿，要见见她，她还有什么可延误的呢？她早就想去看看父亲了，因此她连忙招呼大姐说：“大姐，快坐，水生，快拿碗筷，让大姨妈在我家吃顿便饭，然后我们一起去看你外公！”
水生听说要去外公家，便欢喜得一蹦三尺高。水生长到快十岁了，还不知外公是什么模样。有一次，水生问桂花：
“娘，人家伢子过年过节都去外公外婆家，你怎么不带我去外公外婆家？”桂花说：“你外婆去世了，外公很忙，没时间接待我们，等他闲些时，我再带你去，好不好？”水生答应说：“好”。可是一连两年，桂花还是没带他去过外公家。今天听说要去外公家，小水生真是欣喜若狂。
匆匆吃完午饭，金花、桂花牵着水生上路了。走到李家村，桂花感觉到了一种说不出的兴奋。离开李家村已经十年了，她看到了那颗高大的槐树，看到了父亲呕心沥血为之奋斗的学堂，看到了她和李荣标宣泄过爱的那个土堆，这一切的一切已是多年不见，如今重新见到它，感到是那么亲切，泪水也在她晶亮的眼眶内打转转。
桂花领着水生走到父亲的病榻前，一膝跪在榻前说：“爹，女儿不孝，女儿来迟了！”
气息奄奄的李嘉政见女儿桂花跪在床前，忙示意银花将他扶坐起来。金花和银花走到床前，双手扶着父亲。李嘉政把一双枯瘦的手伸向桂花说：“女儿，爹对不起你，爹让你受苦了，你不恨爹吧？”
桂花扑倒在父亲身上说：“爹，都是女儿不好，让你受气了。”
“呵，那是我的小外孙吧？”李嘉政望着水生笑着说。
“快叫外公，水生。”桂花说。
“外公。”水生走过去，拉着李嘉政的手。
“好孩子，要听娘的话，好好读书。可惜外公一生教书，却无能为力教我的小外孙了。”
“爹，你会好的