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〃噢；不是的！我想说的不是这个；〃；公爵默然片刻后；突然拉长了声音说；〃我觉得您。。。。。。永远也不会做奥斯杰尔曼。。。。。。〃
伊波利特皱起了眉头。
〃不过；我为什么敢于这样肯定呢；〃公爵突然接口道；显然想改正刚才的语病；〃因为那时候的人（我敢向您起誓；这使我一向很吃惊）完全不同于我们现在的人；不同于现在；也就是当代人；真的；好像换了个人种（源出莱蒙托夫的著名诗句：
〃是啊；我们那时候的人；
和现在这辈人不同〃（《波罗金诺》））。。。。。。过去的人好像只有一个心眼；可是现在的人却更神经质；头脑更发达；更敏感；好像一下子有两三个心眼似的。。。。。。现在的人想得更开阔；。。。。。。而且；我可以起誓；正是这一点妨碍现在的人；像过去那样；成为一根肠子通到底的人。。。。。。我。。。。。。我说这话无非是这个意思；而不是。。。。。。〃
〃我懂；因为天真；您天真地不同意我的观点；您现在又极力想安慰我；哈哈！您还完全是孩子；公爵。不过我发现；你们大家都把我当作。。。。。。当作一只瓷茶杯。。。。。。没什么；没什么；我不生气。不管怎么说；咱俩的谈话十分可笑；有时候；您简直是孩子；公爵。不过；您要知道；我也许还不想做奥斯杰尔曼；而想做一个更好的人；为了做奥斯杰尔曼；不值得起死回生。。。。。。不过；我看得出来；我应当尽可能早点死；要不然的话；我就自己。。。。。。您走吧；离开我吧。再见！嗯；也好；请您告诉我；嗯；怎么样；据您看；我到底怎么死法好呢？。。。。。。怎样才能死得尽可能。。。。。。也就是说；尽可能合乎道德些呢？嗯；说呀！〃
〃从我们身边走过去；原谅我们；原谅我们的幸福！〃公爵低声说。
〃哈哈哈！果然不出我之所料！早料到一定是这类劳什子的话！不过您。。。。。。不过您。。。。。。好；好了！这帮人可真伶牙俐齿呀！再见；再见！〃
六
关于在叶潘钦家别墅举行晚会；并恭候别洛孔斯卡娅光临的消息；瓦尔瓦拉。阿尔达利翁诺芙娜也完全正确无误地告诉了哥哥；叶府请客正是定在这天晚上；但是她的话说得未免刺耳了点。诚然；这事安排得十分匆忙；甚至还带有某些完全不必要的焦虑；所以这样；乃是因为这家办事从来〃与众不同〃。究其因；盖出于利扎韦塔。普罗科菲耶芙娜〃再也不愿怀着举棋不定〃的焦急心情；以及两位高堂爱女心切；为她的终身大事操碎了心。再说别洛孔斯卡娅的确快要走了；因为有没有她的保护；在上流社会的确是举足轻重的；更因为他们希望她能对公爵抱有好感；所以两位高堂指望；〃上流社会〃能直接从这位势大权重的〃老太婆〃手里把阿格拉娅的未婚夫接受过去；这么一来；即使这件婚事有什么奇怪的地方；那在她的庇护下；其奇怪程度也就差多了。现在的问题全在于；阿格拉娅的两位高堂思前想后；怎么也吃不准：〃这件婚事有没有什么奇怪的地方；如果有；又奇怪到什么程度？或者根本就没有什么可大惊小怪的？〃在当前的情况下；一些有权威；并且有资格作出判断的人的友好而又坦诚的意见；就显得十分有用场了；更何况；由于阿格拉娅的缘故；这件婚事尚未最后定夺。不管怎么说吧；公爵迟早总是要引荐给上流社会的；可是他对这个上流社会还一无所知。简而言之；他们打算让他先〃亮亮相〃。不过话又说回来；晚会安排得很随便；请的客人都是〃通家之好〃；人数也极少。除了别洛孔斯卡娅外；还请了一位太太；她是一位非常显要的老爷和高官的夫人。至于年轻人；他们指望前来捧场的几乎只有一位叶夫根尼。帕夫洛维奇；他应陪同别洛孔斯卡娅一道前来。
关于别洛孔斯卡娅要来的事；公爵差不多在晚会前三天就听说了；至于要正式请客；他直到头天晚上才知道。不用说；他也看到了这家忙乱的情形；甚至从某些带有暗示性和对他忧心忡忡的絮叨中；他也懂得；他们担心的是他究竟会给人们留下什么印象。但是；在叶潘钦府上；上上下下；似乎没有一个人不认为；因为他头脑简单；如果让他自己猜；他肯定猜不到大家在替他担心。因此；大家看着他；心里都在发愁。不过话又说回来；他也的确没有认为即将发生的这事有什么意义；他心里想的完全是另一回事：阿格拉娅一小时一小时地变得越来越任性和忧郁了。。。。。。这使他心里很不是滋味。后来；他听说；叶夫根尼。帕夫洛维奇也将应邀前来；听到这消息后；他十分高兴；他说；他早就想见见他了。也不知道为什么；谁听了他这话都不喜欢；阿格拉娅懊恼地从屋里走出来；直到晚上很晚的时候；已经十一点多了；这时公爵已经准备走了；她才在送他出门的时候抓住机会；跟他单独说了几句话。
〃我希望；您明天一整天不要上我们家来；到晚上；等这些。。。。。。客人到齐以后；您再来。您知道有客人要来吗？〃
她说话时神情很不耐烦；而且使劲板着脸；这是她第一次提到这个〃晚会〃。她也是一想到客人就觉得受不了；大家也看出了这一点。她真恨不得为这事跟父母亲大吵一场；但是因为骄傲和害羞才使她不好意思说出口来。公爵听了她的话；立刻明白了：她也在替他担心（可是嘴上又不承认她在担心）；公爵看到这情形后；自己也忽地害怕起来。
〃是的；我也收到了邀请；〃他答道。
她显然不知道怎么说下去才好。
〃可以跟您严肃地谈谈吗？哪怕这辈子就这一次呢？〃她突然非常生气；也不知道因为什么；反正克制不住。
〃可以呀；我洗耳恭听；我很高兴；〃公爵喃喃道。
阿格拉娅又沉吟了约莫一分钟；接着就带着一种明显的厌恶开口说道：
〃我不想跟她们争论这件事；有些事你跟她们也说不清。我对ｍａｍａｎ有时候的一些为人处世之道一向很反感。我不是说爸爸；这事不能让他负责。Ｍａｍａｎ当然是位高尚的女人；您只要胆敢向她建议；让她做什么等而下之的事；您瞧着吧。嗯；可是她对这个。。。。。。坏透了的女人却崇拜得很！我不是指别洛孔斯卡娅一个人：这是一个坏透了的老太婆；她的脾气也坏透了；可是她很聪明；善于把所有的人都捏在自己手心里；。。。。。。这也算她的一大长处吧。噢；真恶劣！也可笑得很：我们永远是些中不溜儿的人；最最中不溜儿的；不上也不下；干吗非要往上流社会钻呢？姐姐们就在往里钻；这都是希公爵出的坏主意。您听说叶夫根尼。帕夫雷奇要来；干吗高兴？〃
〃听我说；阿格拉娅；〃公爵道；〃我觉得；您替我很担心；怕我明天。。。。。。在这帮人中间考砸了；是不是？〃
〃替您？担心？〃阿格拉娅腾地一下脸红了；〃我凭什么要替您担心；哪怕您。。。。。。哪怕您出尽洋相呢？关我什么事？您怎么会用这样的字眼？什么叫'考砸了；？这话多难听；多庸俗。〃
〃这是。。。。。。一句学生用语。〃
〃可不是吗；一句学生用语！多难听！大概您明天也打算用这样的词儿来说话吧。您干脆回家再多找些这样的词儿；赶明儿说个痛快：肯定会产生效果的！真遗憾；您进门的时候大概还很有风度吧；您打哪学来的这一套？当人家故意看着您的时候；您一定会端起茶杯来；彬彬有礼地喝茶吧？〃
〃我想；我会的。〃
〃这太遗憾了；否则又可以供我一笑。起码；您也该把客厅里的那只中国花瓶打碎呀！它很值钱；请呀；打碎它呀；这花瓶是人家送给妈妈的；她肯定会气得发疯；当着大伙的面痛哭流涕；。。。。。。这花瓶对于她可珍贵了。随便做个手势；就像您平常总爱手舞足蹈那样；顺手一挥；把它给砸了。而且要故意坐在旁边。〃
〃相反；我要尽量坐远些；多谢关照。〃
〃那么说；您也担心您会手舞足蹈；忘乎所以了。我敢打赌；您一定会抓住一个'话题；；高谈阔论；大谈一个严肃的。学术的。崇高的话题；是不是？这样做该多。。。。。。多有礼貌呀！〃
〃我认为这样做是愚蠢的。。。。。。如果说得不是地方的话。〃
〃您听着；我斩钉截铁地告诉您；而且就说这一遍；〃阿格拉娅终于忍不住了；〃如果您竟敢谈起什么死刑呀；俄国的经济状况呀；或者'美能拯救世界；呀等诸如此类的话的话；那么。。。。。。我当然会很高兴；而且一定会笑个够；但是。。。。。。我把丑话说在头里：从今以后；您就休想再见我的面！您听着：我说这话是严肃的！这一次我可是说话算数的。〃
她说这番威胁的话时；神态确乎很严肃；因此；在她的话语里和眼神里都可以听到和看到某种不寻常的东西；这是公爵过去从来没有看见过的；这当然不像开玩笑。
〃嗯；您这么说；倒好像我这回一定会'高谈阔论；似的；甚至。。。。。。也许。。。。。。一定会打碎花瓶。方才；我还什么都不怕