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五月一般不看电视，但是，有一天晚上她加入了我们，看到一半时她便开始哼唱起“噢！苏珊娜”。她生气是因为看到一个名叫雷恩斯的黑人，在佐治亚州被一辆驶过的汽车里的人枪击身亡。电视里播出了他遗孀的镜头，搂着她的孩子们，五月见此突然哭了起来。不用说，仿佛她是一颗拉开盖子的手榴弹，大家都立即站起来，试图使她安静下来，但为时已晚。五月来回摇晃着身体，拍打着胳膊，抓着自己的脸。她一把扯开上衣，淡黄色的纽扣绷飞了出去，犹如炸开的玉米花。我从来没见过这种情景，真把我给吓坏了。八月和六月一人拉起五月的一只胳膊，平静地把她领出门去，显然，她们以前就是这样做的。没过多久，我便听见浴缸里放水的声音，我在那个浴缸里用蜜水洗过两次澡。不知是哪个姐妹用一双红袜子套在浴缸的两只支脚上——天知道为什么。我猜想一定是五月干的，她做什么都不需要理由。我和罗萨琳蹑手蹑脚地走到浴室门口。透过闪开的一条门缝，我们刚好能看见五月坐在微微冒着热气的浴缸里，双手抱住膝盖。六月用手一捧一捧地掬水，慢慢洒在五月的脊背上。现在，她已停止了大哭，只是在轻声抽泣。八月的声音从门后传来。“这就对了，五月。别去想那些不愉快的事情了。就忘掉它好了。”每天晚上看完新闻节目后，我们都要跪在客厅里的地毯上，向黑圣母像祷告，或者应该说，是我和三姐妹跪着，而罗萨琳坐在椅子上。八月、六月和五月称圣像为“我们的锁链圣母”，我不明白其中的缘由。
万福马利亚，你充满圣宠！主与你同在。你在妇女中受赞颂……三姐妹一人拿着一串木珠，在手指间不停地捻动。起初，罗萨琳拒绝参加，但是没过多久她就和我们一起做晚祷了。第一个晚上过后，我就记住了祷告词。那是因为我们一遍一遍地重复相同的内容，因此，我嘴里停止祷告之后很久，脑子里还在自动地不断重复着。那有点像天主教的祷告词，但是，当我问八月她们是不是天主教徒时，她说，“怎么说呢，也是也不是。我母亲是个虔诚的天主教徒——她每星期要到里士满的圣马利教堂去做两次弥撒，但是，我父亲却是一个折中主义的东正教徒。”我虽然不知道折中主义的东正教徒属于哪个教派，但我使劲点点头，好像我们西尔万也有很多折中主义的东正教徒似的。她说，“我和五月、六月传承了我母亲信奉的天主教的一些教义，另外还融合了我们自己的一些内容。我说不准该把它叫做什么，但是它适合我们。”当我们念了三百遍万福马利亚后，接下来我们又默诵各人的私人祷告，这一部分做得短之又短，因为我们的膝盖快要受不了了。我真不该有什么抱怨，比起跪在玛莎怀特粗砂石上，这实在算不了什么。最后，三姐妹用手从额头往下到肚脐划一道，晚祷便结束了。一天晚上，当她们做完祷告，大家离开房间，只剩下我和八月两人的时候，她说，“莉莉，你要是请求马利亚帮助的话，她会帮助你的。”我不知道该如何回答是好，于是，我耸了耸肩膀。她示意我挨着她坐在旁边的摇椅上。“我想给你讲个故事。”她说，“以前，当我们做家务事厌倦了，或者在生活中我们的心情不好时，我们的母亲常常给我们讲这个故事。”“我没有厌倦做家务事啊。”我说。
“我知道，但这是个好故事。还是听听吧。”我坐在椅子上摇来摇去，听着摇椅因之出名的吱吱响声。“很久以前，在遥远的德国，有一个年轻的修女，名叫比阿特丽克斯，她深爱马利亚。不过，因为当修女必须要做很多的繁杂事务，必须遵守很多规矩，所以，她身心疲惫，不想当修女了。于是，在一个夜晚，她感到这一切再也无法忍受时，便脱下修女袍，叠好摆在她的床上。然后，她爬出修道院的窗户逃跑了。”原来是这样，我明白下文是什么了。“她以为她要过上好日子了，”八月说，“但是，对于一个逃跑的修女来说，生活并非像她想象的那般如意。她颠沛流离，茫然不知所措，只好沿街乞讨。过了一段时间，她想重新回到修道院去，但她知道她们再也不会接受她了。”显然，我们不是在说修女比阿特丽克斯。我们正在说的是关于我的故事。“那她后来怎么样了？”我问，装作很感兴趣的样子。“后来，有一天，经过多年的流浪受苦之后，她乔装打扮，回到她以前的修道院，想最后再去看一眼。她走进小礼拜堂，向她旧时的一个姊妹打听，‘你还记得比阿特丽克斯修女吗？就是逃走的那个修女。’‘你在说什么呀？’那个姊妹答道。‘比阿特丽克斯修女没有逃跑啊。她正在祭坛那儿扫地哩。’哦，你可以想象这话使真的比阿特丽克斯感到多么震惊失措。她走到那个正在扫地的女人跟前，看看她的脸，发现那不是别人，正是圣母马利亚。马利亚对比阿特丽克斯笑笑，接着，将她领回原来住的房间，把她的修女袍还给她。莉莉，你瞧，在那漫长的岁月里，一直是圣母马利亚在替她干活。”当我慢慢停止摇晃椅子时，摇椅的吱吱声不响了。八月到底想说什么？难道圣母马利亚会在我的家乡西尔万顶替我，所以狄瑞没有发现我离家出走了？即使对于天主教徒来说，这样的故事也过于离奇了。我想她是在告诉我，我知道你是从家里逃出来的——有时候人人都会一时冲动离家出走——但是迟早有一天你会想回家的。只需向圣母马利亚求助就可以回家了。我找了个借口走了，很高兴离开了被关注的中心。从那以后，我开始请求圣母马利亚的特别帮助——不过，和可怜的比阿特丽克斯修女不同的是，我请求圣母马利亚不要带我回家。不要，我请求她能否让我永远不要回家。我请求她拉起一圈帷幔遮住粉红屋，那样谁也无法发现我们了。我每天都这样祷告着，我相信，心诚则灵。没有人来敲门，把我们抓去蹲监狱。圣母马利亚拉起了帷幔保护我们。我们在那里度过的第一个星期五的夜晚，做完晚祷以后，落日余晖映染的橘黄色和粉红色晚霞依然挂在天空，我和八月一起去养蜂场。之前我还没来过养蜂场，因此，八月先给我上了一课，她称之为“蜂场礼仪”。她提醒我说，人生世界实际上就是一个大养蜂场，无论在人生世界还是在养蜂场，相同的规则同样行之有效：不要害怕，热爱生活的蜜蜂并不想蜇你；但是，也别犯傻，长袖和长裤一定要穿。不要打蜜蜂。甚至连打蜜蜂的念头也不要有。如果你感到气恼的话，就吹口哨。生气会激怒蜜蜂，而吹口哨会缓解蜜蜂的脾气。要装作明白自己在做什么的样子，即使你并不明白。最重要的是，对蜜蜂要有爱心。每一个小生命都想得到关爱。八月被蜇过无数次，已经产生了免疫力。蜜蜂很少伤害她。她说，实际上蜜蜂叮咬能治她的关节炎，但是，我并没有关节炎，所以我得把自己包裹好。她让我穿上她的一件白色长袖衬衫，然后将一顶白色遮阳帽扣在我头上，整理好面网。如果这是一个男人世界的话，那么，面网便把扎人的胡子全都掩盖起来了。一切看起来都很轻柔而美妙。当我遮着防蜂面网跟在八月后面行走时，觉得自己宛如浮游在夜空的一朵云彩后面的小月亮。她在粉红屋周围的树林里分散摆放了四十八个蜂箱，还有二百八十个蜂箱分别安放在各个农场，河边的场地和丘陵沼泽地也都有她的蜂箱。由于蜜蜂可以为农作物授粉，农民们都喜欢她养的蜜蜂。蜜蜂授粉使西瓜瓤更红，黄瓜个头更大。农民们喜欢她的蜜蜂，不肯收钱，但是八月坚持送他们每家五加仑蜂蜜作为报酬。她开着一辆旧平板卡车，从该县的一头跑到另一头，不断地查看她的蜂箱。她称卡车为“蜂蜜货车”。她开着货车巡查蜜蜂状况。我看着她往红色手推车上装东西，就是我在后院里见过的那辆红色手推车，装的是巢框，就是那些嵌在蜂箱里让蜜蜂造蜜的板片。“我们必须确保蜂王有充裕的地方产卵，否则我们就会导致蜂群离巢了。”她说。“什么叫蜂群离巢啊？”“是这样，如果一只蜂王和一群具有独立意识的蜜蜂离开蜂箱里的其他蜜蜂，另外寻找地方居住的话，就会产生蜂群离巢现象。它们通常会聚集在某处的一根大树枝上。”显然，她不喜欢出现蜂群离巢现象。“因此，”她说道，言归正传了，“我们要做的事情是把积满蜂蜜的巢框取出来，再把