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“你答应我会说老实话吗？”
“我从不说假话。”
“你在和一个叫做玛格丽特。 戈蒂埃的女人同居，这是真的吗？”
“是真的。”
“你知道这是个什么样的女人吗？”
“她是一个妓女。”
“就是为了她，你今年才忘了来看你妹妹和我吗？”
“是的，爸爸，我承认。”
“那么你很爱这个女人喽？”
“这您看得很清楚，爸爸，正是由于她才使我没有尽到一个神圣的义务，因此我今天来向您请罪。”
我父亲无疑没有料到我会这样爽快地回答他，因为他似乎考虑了一会儿，后来他跟我说：“你难道真不知道你不能一直这样生活下去的吗？”
“我曾有过这样的担心，爸爸，但是我不知道为什么。”
“可是你应知道，”
我父亲用一种比较生硬的语气继续说，“我是不会允许你这样做的。”
“我想只要我不败坏门风，玷辱家誉，我就可以像我现在这样过日子，正是这些想法才让我稍许安心一些。”
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爱情在与感情作激烈的对抗，为了保住玛格丽特，我准备反抗一切，甚至反抗我父亲。“那现在是改变你生活方式的时候了。”
“啊，为什么呢，爸爸？”
“因为你正在做些败坏你家庭名声的事，而且你也认为是应该保持这个名声的。”
“我不明白您这些话里的意思。”
“我马上跟你解释。 你有一个情妇，这很好，你像个时髦人那样养着一个妓女，这也无可非议；但为了她你忘记了最最神圣的职责，你的丑闻一直传到了我们外省的家乡，玷辱了我家的门楣，这是不行的，往后不准这样。”
“请听我说，爸爸，那些把我的事情告诉您的人并不了解情况。 我是戈蒂埃小姐的情人，我和她同居，这些事情极其普通。 我并没有把从您那儿得到的姓氏给戈蒂埃小姐，我在她身上花的钱是我的收入所允许的。 我没有欠债，总之我的行动没有任何一点值得一个做父亲的向他儿子说您刚才对我说这番话。”
“看到儿子不走正道，做父亲的总是有权把他拉回来的。你还没有做什么坏事，但是你以后会做的。”
“爸爸！”
“先生，对于人生我总比您有经验一些。只有真正贞洁的女人才谈得上真正纯洁的爱情。 任何一个玛侬都会有一个德。格里欧的。 现在时代和风尚都不同了，人要是年纪大了仍不长进，那么他也只能够算是虚度岁月了。 您必须离开您的情妇。”
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“很遗憾我不能顺从您，爸爸，这是不可能的。”
“我会强迫您同意。”
“不幸的是，爸爸，放逐妓女的圣玛格丽特岛已经没了，而且即使它还存在，您又能把她发送到那里去的话，我也会随着戈蒂埃小姐一起去的。 您说怎么办？也许是我错了，但我只有在做这个女人的情人时才感到幸福。”
“啊，阿尔芒，您要睁大眼睛看看清楚，您得承认您父亲一直爱着您，他一心盼望您得到幸福。 您像做丈夫似的跟一个和大家都睡过的姑娘同居，难道不觉得耻辱吗？”
“只要她以后不再跟别人睡，爸爸，那又有什么关系？
只要这姑娘爱我，只要她由于我们相互的爱情而得到新生，总之，只要她已改邪归正，那又有什么关系！“
“啊！
先生，那您认为一个有身分的男人，他的任务就是使妓女改邪归正吗？难道您相信天主赋予人生的竟是这么一个怪诞的使命吗？
一个人心里就不应该有其他方面的热情吗？
到您四十岁的时候，这种神乎其神的治疗将会得到什么样的结果呢？您将对今天讲的话又会有些什么想法？如果这种爱情在您已度过的岁月中还没有留下太深的痕迹，如果到时候您还笑得出来的话，您自己也会对这种爱情感到可笑的。 如果您父亲过去也跟您一样，听任他的一生被这类爱情冲动所摆布，而不是以荣誉和忠诚的思想去成家立业的话，您现在又是怎么样的人呢？您想一想吧，阿尔芒，别再讲这些傻话了。 好吧，离开这个女人吧，您的父亲恳求您。“
我什么都不回答。“阿尔芒，”我父亲继续说，“看在您圣洁的母亲份上，相
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信我，放弃这种生活，您立即会把它丢到脑后的，比您现在想象的还要快。 您对待这种生活的理论是行不通的。 您已经二十四岁，想想您的前途吧。 您不可能永远爱这个女人，她也不会永远爱您。 你们两个都把你们的爱情夸大了。 您断送了一生的事业。 再走一步您就会陷入泥潭不能自拔，一辈子都会为青年时期的失足而后悔。 走吧，到您妹妹那里去，过上一两个月。休息和家庭的温暖很快就会把您这种狂热治好，因为这只不过是一种狂热罢了。“在这段时间里，您的情妇会想通的，她会另外找一个情人，而当您看到您几乎为了这样一个女人跟您父亲闹翻，失去他的慈爱，您就会对我说，我今天来找您是很有道理的，您就会感激我的。”好吧，阿尔芒，你会离开她的，对吗？“
我觉得我父亲的话对所有其他的女人来说是对的，但我深信他的话对玛格丽特来说却是错的。 但是他跟我说最后几句话的语气是那么温柔，那么恳切，我都不敢回答他。“怎么样？”他用一种激动的声音问我说。“怎么样，爸爸，我什么也不能答应您。”我终于说道，“您要求我做的事超出了我能力范围，请相信我吧，”我看见他作了一个不耐烦的动作，我继续说道，“您把这种关系的后果看得过于严重了。 玛格丽特并非您想象中的那种姑娘。 这种爱情非但不会把我引向邪路，相反能在我身上发展成最最崇高的感情。 真正的爱情始终是催人上进的，不管激起这种爱情的女人是什么人。 如果您认识玛格丽特，您就会明白我没有任何危险。 她像最高贵的女人一般高贵。 别的女人身上
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有多少贪婪，她身上就会有多少无私。“
“这倒并不妨碍她接受您的全部财产，因为您把从母亲那儿得到的六万法郎全都给了她。这六万法郎是您唯一的财产，您要好好记住我对您讲的话。”
我父亲很可能故意把这句威胁的话留在最后讲，当作对我的最后一击。我在威胁面前比在婉言恳求面前显得更加坚强。“谁对您说我要把这笔钱送给玛格丽特的？”
我接着说道。“我的公证人。一个上流社会有教养的人会不通知我就办这样一件事吗？好吧，我就是为了不让您因为一个姑娘而做败家子才到巴黎来的。 您母亲在临死的时候给您留下的这笔钱是让您规规矩矩地过日子，而不是叫您在情妇面前摆阔气的。”
“我向您发誓，爸爸，玛格丽特丝毫不知道这回事。”
“那您为什么会这样做呢？”
“因为玛格丽特，这个受您污蔑的女人，这个您要我抛弃的女人，为了和我同居牺牲了她所有的东西。”
“而您接受了这种牺牲？
那您算是什么人呢？
先生，您竟同意一位玛格丽特小姐为您牺牲什么东西吗？
好了，够了。您必须抛弃这个女人。 刚才我是请求您，现在我是命令您。 我不愿在我家里发生这样的丑事。 把您的箱子收拾好，准备和我一起走。“
“请原谅我，爸爸，”我说，“我不会走。”
“为什么呢？”
“因为我已经到了可以不再服从命令的年龄了。”
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听到这个回答，父亲的脸色都变白了。“很好，先生，”他又说道，“我知道我该怎么办。”
他拉了铃。约瑟夫走进来。“请把我的箱子送到巴黎旅馆去，”他对我的仆人说，一面走进他的卧室里去穿衣服。他出来时，我朝他迎了上去。“爸爸，”我对他说，“别做什么会让玛格丽特感到痛苦的事，您能答应我吗？”
我父亲站定了，轻蔑地看着我，只回答我说：“我想您疯了。”
他讲完就走了出去，把身后的门使劲地关上了。我也跟着下了楼，搭上一辆双轮马车又回布吉瓦尔去了。玛格丽特在窗口等我。
二十一
“总算回来了！”她嚷着向我扑来搂着我，“你来了，你脸色有多么苍白啊！”
于是