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“你生气吗？”
“怪你为什么不向我要你需要的东西。”
“像我们这样的关系，如果做女人的还有一点点自尊心的话，她就应忍受所有可能的牺牲，也决不向她的情人要钱，否则她的爱情就跟卖淫无异。 你爱我，这我完全相信。 但你不知道那种爱对我来说有多脆弱。 谁能料到呢？也许在某一个困难或者烦恼的日子里，你会把我们的爱情想象成一件精心策划的买卖。 普律当丝喜欢多嘴。 这些马也没有用了？把它们卖了还可以省些开销，没有马我日子一样过，也不必支付饲养费，我唯一的要求就是你始终不渝的爱情。 即使我没有马，没有披肩，没有钻石，你也一定会一样爱我的。”
这些话讲得泰然自若，我听得泪水都快流出来了。“可是，我的好玛格丽特，”我深情地紧握着我情妇的手回答说，“你很清楚，这些做法，我总有一天会知道的，那时我怎么能受得了。”
“为什么会受不了呢？”
“因为，亲爱的孩子，我不愿你因为爱我而失去你的首饰，哪怕牺牲一件也不行。 我同样也不愿在你感到为难或者厌烦
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的时候会想到，如果你和别人在一起，就不会发生这种情况了。 我不愿你因为跟了我而感到的遗憾。 几天以后，你的马匹、你的钻石和你的披肩都会归还给你，这些东西对你来说如空气一样是很重要的。 这也许很可笑的，但是你生活得奢华比生活得朴素更让我心爱。“
“这么说，你不再爱我了。”
“你没疯吧！”
“如果你爱我的话，你就让我用我的方式来爱你，不然的话，你就只会继续把我看成一个奢侈成性的姑娘，而老认为不得不给我钱。 我对你爱情的表白你羞于接受。 你总是不由自主地想到有一天要离开我，因此你小心翼翼，唯恐被人疑心，你是对的，我的朋友，我原来的希望还远远不止这样。”
玛格丽特动了一下，想站起来，我拉住她，对她说：“我希望你幸福，希望你没什么可以埋怨我的，就这些。”
“那么我们就快分手了！”
“为什么，玛格丽特？
谁能够把我们分开？“我大声说道。”你，你不愿意让我知道你的景况，你要我保留我的虚荣心来满足你的虚荣心，你想保持我过去的奢侈生活，你想保持我们思想上的差距；你，总之，不相信我对你的无私的爱情，不相信我愿意和你同甘共苦，有了你这笔财产我们本来可以一起生活得很幸福，但你宁愿把自己弄得倾家荡产，你这种成见真是太根深蒂固了。你以为我会把你的爱情跟车子、首饰相比吗？你以为我会把虚荣当作幸福吗？一个人心中没有爱情的时候可以满足于虚荣，但是一旦有了爱情，虚荣就变得庸俗不堪了。 你要代我偿清债务，把自己的钱花完，最
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后由你来供养我！
就算这样又能维持多长时间呢？
两三个月？
那时再依我的办法去生活就太迟了，因为到那时你什么都得听我的，而一个正人君子是不屑于这样做的。 现在你每年有八千到一万法郎的年金，有了这些钱我们就能过日子了。 我卖掉多余的东西，每年就会有两千利弗尔的收入。 我们去租一套漂漂亮亮的小公寓，两个人住在里面。 夏天我们到乡下玩玩，不要住现在这样的房子，有一间够两个人住的小房间就行了。 你无牵无挂，我自由自在，我们年纪还轻，看在上帝的份上，阿尔芒，别让我再去过我从前那种迫不得已的生活了吧。“
我无法回答，感激和深情的泪水糊住了我的双眼，我扑在玛格丽特的怀抱之中。“我原想，”她接着说，“瞒着你把一切都安排好，把我的债还清，叫人把我的新居布置好。 到十月份，我们回到巴黎的时候，一切都已就绪；不过既然普律当丝都告诉你了，那你就得事前同意而不是事后承认……你能爱我到这种地步吗？”
对如此真挚的爱情是不可能拒绝的，我狂热地吻着玛格丽特的手对她说道：“我什么都听你的。”
她所决定的计划就这样了。于是她快乐得像发了疯似的，跳啊、唱啊，为她简朴的新居而庆祝，她已经和我商量在哪个街区找房子，里面又如何布置等等。我看她对这个主意既高兴又骄傲，仿佛这样一来我们就
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可以永不分离似的。我也不愿白受她的恩情。转眼间我就决定了今后的生活，我把我的财产作了安排，把我从母亲那里得来的年金赠给玛格丽特，为报答我所接受的牺牲，这笔年金在我看来是远远不够的。我自己留下了我父亲给我的每年五千法郎津贴，无论发生什么事情，靠它来过日子也足够了。我瞒着玛格丽特作了这样的安排，因为我深信她一定会拒绝这笔赠与的。这笔年金来自一座价值六万法郎的房子的抵押费。 这座房子我从来也没看见过。 我所知道的不过是每一季度，我父亲的公证人——我家的一位世交——都要凭我一张收据交给我七百五十法郎。在玛格丽特和我回巴黎去找房子的那一天，我找了这位公证人，问他我要把这笔年金转让给另外一个人我应办些什么手续。这位好心人以为我破产了，就询问我作出这个决定的原因。 由于我迟早得告诉他我这次转让的受益人是谁，我想最好还是立即如实地告诉他。作为一个公证人或一个朋友，他完全可以提出不同意见；但他毫无异议，他向我保证他一定尽力把事情办好。我当然嘱咐他在我父亲面前要严守秘密。 随后我回到玛格丽特身边，她在朱利。 迪普拉家里等我。 她宁愿到朱利家去也不愿意去听普律当丝的说教。我们开始找房子。 我们所看过的房子，玛格丽特全都认
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为太贵，而我却觉得太简陋。但是我们最终取得了一致意见，决定在巴黎最清静的一个街区租一幢小房子，这幢小房子是一座大房子的附属部分，但是独立的。在这幢小房子后面还有一个美丽的小花园，花园四周的围墙高低适宜，既能把我们跟邻居隔开，又不会妨碍视线。这比我们原来期望的要好。我回家把我原来那套房子退掉，在这期间，玛格丽特到一个经纪人那儿去了。 据她说，这个人曾为她的一个朋友办过一些她现在去请他办的事。她非常高兴地回到普罗旺斯街来找我。 这个经纪人同意替她了清一切债务，把结清的帐单交给她，再给了她两万法郎，作为她放弃所有家具的代价。您已看到了，从出售的价格来看，这个老实人大概赚了他主顾三万多法郎。我们欢欢喜喜地回到布吉瓦尔去，继续商量今后的计划。由于我们无忧无虑，特别是我们情深似海，所以我们总觉得前景无限美好。一个星期后，有一天正当我们在吃午饭的时候，纳尼娜突然进来对我说，我的仆人要见我。我让他进来。“先生，”他对我说，“您父亲已经到巴黎来了，他让您马上回家，他在那里等您。”
这个消息本是再平常不过的事情，但是，玛格丽特和我听了却面面相觑。我们猜测有大祸临头了。
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因此，虽然她没有把我们所共有的想法告诉我，我把手伸给她，回答她说：“什么也别害怕。”
“你尽量早点回来，”玛格丽特吻着我喃喃地说，“我在窗口等着你。”
我派约瑟夫去跟我父亲说我马上就到。果然，两小时后，我已经到了普罗旺斯街。
二十
我父亲穿着晨衣，正坐在我的客厅里写信。从他抬起眼睛看我进去的神情，我立即知道了他要谈的问题是相当严重的。但我装作没有看到，走上前去抱吻了他。“您什么时候来的，爸爸？”
“昨天晚上到的。”
“您还是跟过去一样，一下车就到我这里来的吗？”
“是的。”
“很抱歉没有去接您。”
讲了这几句话以后我就等着父亲的训导，这从他冷冰冰的脸上是看得出来的。 但他什么也不说，封上他刚写好的那
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封信，交给约瑟夫去寄出。当屋子里只剩下我们两人时，父亲站起来，靠在壁炉上对我说道：“亲爱的阿尔芒，我有些严肃的事要跟你谈谈。”
“我听着呢，爸爸。”
“你答应我会说老实话吗？”
“我从不说假话。”
“你在和一个叫做�