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在人们的印象中，粗大的雪茄已和美酒佳酿共同形成了上流生活的一种象征。而今，对男人和女人来说，雪茄更是成了比以往任何时候都具时尚气息的选择。吸雪茄，更多的时候是在享受那种情调。那种享受对一个深谙雪茄享用之道的人而言，与香烟之比直有云泥之别。
“若在天堂不能吸雪茄，那我才不要去呢”这句话是马克·吐温说的。每一种令人沉醉和迷恋的生活方式，都一定会有其特别吸引人的魅力所在，雪茄也是如此。伴着缥缈如烟的音乐，与一知己静静地品鉴雪茄，轻轻地交流，在淡蓝色烟雾的笼罩下，只感到时间可以倒流，光阴、岁月、往事俱上心头——充分享受这一刻千金的美好时光吧
据说，15世纪末期，远征古巴东部淘金的克里斯多夫——“哥伦布”号的水手，向船长叙述看到当地人常衔着一支能散发出迷人香味的“棒棒”时，脸上带着几乎难以置信的表情。那次历险，对于这些欧洲人来说既未探得财宝，也没找到金子，最大的收获倒是不经意间发现了对男人来说更富力量象征的雪茄。虽然当时来自欧洲的探险者对这种“喷火吐雾”的行为倍感惊奇，但还是喜欢上了这东西。很快，雪茄就流传到了欧洲。最早抽雪茄的欧洲人都是些标新立异的富人，一般人很难有经济实力去充分享受它的乐趣，因此也铸就了雪茄豪华典雅的经典特征。
雪茄在欧洲流行的风潮受到了两个国王举足轻重的影响：前者——西班牙国王费迪南德七世，在1821年颁布雪茄法令，鼓励高品质的古巴雪茄的生产，并由西班牙形成了垄断；后者——19世纪末的英国威尔士王子，也就是后来的英王爱德华七世，酷爱雪茄并极力倡导，从而引领为潮流。这两个国王使得雪茄在欧洲大陆蔚然成风。
在19世纪时，欧洲人致力于扩张他们的帝国版图，英法两国各自占领了古巴而学到了雪茄的制作。一位英国士兵将雪茄及种子带回了殖民地，开始种植雪茄烟叶。
19世纪是雪茄风行的年代。1810年，美国诞生了第一家雪茄工厂。1845年为古巴赚取最多外汇的雪茄面临的最大出口国是英国。19世纪末，大批古巴移民经由佛罗里达州进入美国，雪茄的需求量大增。
这种芬芳奇妙的享受所带来的乐趣，已经造就了几个世纪的雪茄信徒。1823年曾流传过一首拜伦赞美雪茄的诗，大意就是“给我一支雪茄，除此之外，我别无他求”。拜伦虽是著名诗人，但也是一名出身于英国贵族世家的锦衣玉食者，对雪茄遂有不同凡响的吟咏。
雪茄在某种程度上总是带给人一种非常强烈的印象，这是香烟所不能及的。纸包香烟到19世纪后半期才在欧洲出现。诚然，一些品牌的香烟能激发人强烈的联想，例如万宝路总让人联想到牛仔，但它们仅仅是通过广告而引发这种联想。而雪茄带给人的印象却来自抽雪茄的人，雪茄已经与名人深刻地联系到一起。
第四章
雪茄中，慢慢回味如烟往事（2）
在历史上留名的不凡雪茄客中，无人可与匹敌的就是挥舞手上雪茄、以其独具特质的个人魄力重振国风的英国首相丘吉尔。在他22岁那年，西班牙与美国子闻它的香味，再吸入口中用舌蕾辨味。你可以用眼睛观察雪茄燃烧的样子，你会用手指触摸着它，甚至你还可以用耳朵听。吸雪茄与人体五官息息相关。抽着上好的雪茄时，你一生中所有的美好回忆都会在脑海里一一浮现：亲情、友情、爱情和事业上的成就。而且心态会变得豪气万千，好像全天下都在你掌控之中。
男人、女人珍爱之物林林总总，难以尽述，而雪茄这种极富迷人魅力的时髦产品却独具风韵，成为那些成功人士的休闲妙品。与极品雪茄并列的可能只有跑车、佳酿等高级消费品和豪华的生活方式。
古巴是欧洲人发现烟草的地方，至今仍是上等烟叶与名牌雪茄的产地。葡萄酒鉴赏家或许会为好酒的产地而争论不休，但了解雪茄的专家们却一致认为，只有古巴肥沃的红土，才能孕育出世界上最好的烟草，而来自古巴的手制雪茄更是独步全球的雪茄极品。
古巴雪茄是雪茄中的劳斯莱斯，也是炫耀财富、制造权威形象的不二法门。古巴整座海岛本身便是一具天然的保湿烟罐，其泥土、阳光、风和水的组合十分适合栽种烟草。古巴雪茄是融合阳光、土壤和超过5个世纪的卷烟艺术而形成的艺术珍品。
雪茄制造和葡萄酒酿制有几分相似，从种植、收割、发酵、制造、陈年至出厂，共需5至6年。每一过程息息相关，制造师除了精湛技术外，更需要大量劳动人力作后盾，丝毫不能懈怠。古巴雪茄的生产充满了繁杂的工序与诸多的讲究，工匠像雕琢一件艺术品一样精心对待每一支雪茄，惟有这样才能彰显雪茄的尊贵与无上之美妙。据统计，一支手制的古巴雪茄在上市前，从播种到制成至少得经历222个不同阶段。工人们的细心和专业技术不仅会影响到雪茄的最终外观，也会影响它的燃烧状况和口感。
在卷制雪茄前，烟叶要经过晾晒、熟化、多次发酵、陈化和分级等步骤，这些过程有时长达两三年。雪茄烟叶自采摘、加工到品尝雪茄的那一刻，都是有生命的。每个阶段都必须保持特定的湿度和温度，就像对一个生命的精心呵护。烟叶的采摘是由姑娘们柔嫩的手来完成的，即使是在烟叶质量最好的烟田里，也只有40％的烟叶被精选出来用于生产上等的古巴雪茄。
手工卷制雪茄的烟叶基本上分三部分，由内到外分别为叶芯、卷叶和包叶。在享受雪茄的同时，每个部分都扮演着很重要的角色。雪茄的味道和“劲头”主要由前两者决定，而包叶则决定了雪茄的外观。叶芯也就是雪茄的中心层叶芯如果用机械切成丝后，烟叶的纤维组织及化学成分会有较大的变化，降低了烟叶原来的品质。所以，上等雪茄的叶芯是由人手工将烟叶撕成8至15毫米大小的叶片。卷叶把整支雪茄固定在一起通常是以烟叶的上层为主因为此部分的烟叶较有韧度和强度，能保证雪茄燃烧时持久、缓慢和平稳；最外层是包叶它就像一件得体的衣服一样代表着一支雪茄的外表。它是由一片烟叶卷缠雪茄烟体而成。当卷缠烟体时，有叶脉的那面朝里，以便使雪茄烟的外部尽可能光滑美丽。包叶的特点是干滑且不太油柔软而富有弹性。好的包叶须有弹性，没有大叶脉，完整无斑点、杂色和破洞。它的处理必须超过1年到18个月越长越好。包叶是一支雪茄最昂贵的部分，70％的味道来自包叶。
雪茄从制作方式上分为手卷和机卷两种。手卷雪茄是烟中上品，是由几大张烟叶提炼成一支，原汁原味，所以价值较为昂贵；机卷雪茄俗称“烟仔”，是用烟叶的碎料制成，味道较淡，价钱便宜，适合于初抽雪茄者。
发酵是一项重要程序，烟叶要经过发酵以祛除生烟的杂味。糖和尼古丁被分解后，烟叶变得富有弹性并获得雪茄独有的醇厚美味。发酵时的温度、湿度以及发酵时间的长短，也决定着雪茄的味道。雪茄卷制是一个工艺品制造过程，其高超、精雕细琢的手工艺水平是几百年来积淀下来的匠艺。卷烟师是真正的艺术家，要制作古巴雪茄，就必须全身心地投入，依赖灵巧的双手和娴熟的动作，精确地完成从切割、卷制到收尾的全过程。
在雪茄出厂前，通常需要品烟师进行品鉴。首先观看雪茄的长度、重量、牢固程度、茄衣的平滑度、雪茄端口是否尖齐平整等，然后评出雪茄的品质，如雪茄的芳香、燃烧状况和抽吸是否通畅等。
一种高质量的雪茄品牌要求每一箱、每一支雪茄都显示出下列特点：装填烟叶要适当，一支好雪茄应当在感觉上像你的手指——触摸起来有弹性而不硬，也不像海绵般松软；从头到尾抚摸雪茄时应感觉坚固一致，不应有松软的地方，那意味着缺少烟草而形成空地；也不应有硬点或斑点，那意味着那儿有压缩或卷曲的烟草，这会影响整个雪茄的通气状况。雪茄的横断面在形状上很规则的，依据不同的装箱方式，它们可以是完整的圆形或略呈方形。雪茄烟体须整齐划一、前后一致。卷好的同一型号的雪茄在经过严格的品质检验后，还要按其色泽排队，把颜色最一