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拔我这颗钉子！话虽如此，他还是去两公里外的翠屏山投靠亲戚修了间砖房，将这间黑漆斑斑的老木屋用来出租。月租倒是便宜，只有五十块。
陈太学只能租这样的房子，他虽然当了包工头，可揽下的活都是小工干的，手下的工人从没超过十五个，就算把他们的骨油熬了，也挣不下几个钱。他家里有七十岁的母亲，有一个打光棍的弱智弟弟，有跟母亲总是吵架的老婆，还有一儿一女。最让陈太学揪心的是儿子陈福。陈福比姐姐只小一岁，可姐姐的孩子都快上小学了，他还在读高三！这是陈福连续第五年读高三，每次高考，都是蚂蚁摔岩无响动。但陈太学不放弃，说到底，住在大山区的农家子弟，只有读书才能帮助你最终摆脱面朝黄土背朝天的苦命，这一点陈太学看得很清楚。再说陈太学要跟人比。村里已出过一个大学生了，他叫何奎，何奎只比陈福长半岁，可他去年大学就毕了业，现在重庆上班。从何奎上大学那天起，他爸爸就总是咬着根竹烟筒往人多的地方窜，听不到人家说两句话，他就把话抢过去，每句前面都要加上“我儿子说”，像他儿子是国家主席似的。陈太学就见不来他那球样！他发誓，哪怕把自己累死，也要送儿子读大学。
这要花很多很多的钱，陈太学不敢租好房子住……
他在床上磨皮擦痒地坐了三个来小时，就扛不住饿了。他今天连早饭也没吃。每次请客之前的那一顿，他都不吃。他要把肚子留到请客的时候。他知道，哪怕只请个把人，菜也会把桌子挤得透不过气，最后多半都扔掉了，这太可惜了。何况他每次请张保国，张保国都带了好几个人来，餐桌就像杂技演员，头上碗重碗碟重碟的，可常常是刚开吃不久，陈太学就问一声，菜不够吧？席桌上没一个人表态，他也就只好叫过服务生，豪情满怀地让他们加菜。这样一来，浪费得就更多了。这真让他心痛，痛得一抽一抽的，嘴里不停地打嗝。他知道现在城里人在外面吃饭，剩下的好东西都要打包，但城里人是城里人，城里人打包，体现的是节俭的美德，农民工打包，那就是寒伧了。何况他请的是张经理呢，难道他能够在张经理面前打包吗？要是他那样做了，张经理会不会认为，陈太学表面上是在笑嘻嘻地请我吃饭，脸都笑烂了，但心里是为花出去的钱可惜的——果真如此，那就彻底完蛋了。因此陈太学宁愿此前空着肚子，在桌上尽量多吃些，这样，走出酒楼之后，他的心就不至于那么痛了。
可现在陈太学实在饿得不行，胃里没东西消化，就自己磨自己，磨得陈太学直冒冷汗。他怒气冲冲地骂了一声：球！就走出门，跨过又长又窄的红旗桥，进城找吃的去了。
桥的那一头就是金沙滩酒楼，因为里面卖空运来的海鲜，还有穿山甲等一些国家保护动物，无可争议地成为高州城餐饮业的翘楚，经常在里面出入的，不是政界人物，就是商界大腕。作为普通百姓，如果为求人办事请客，办小事去别的地方，办大事则非去金沙滩不可。
陈太学前几次请张保国，都是来这里，一趟客请下来，不花个两三千就休想走人。
此时，他望了一眼酒楼米黄色的门楣，腿就软下来了。他个子不高，腿一软，膝盖一弯，裤脚就拖到了地面上，每迈一步，都扑腾起干裂的、混杂着痰屑的尘土。他想到了晚上。他希望张保国晚上能够接受他的邀请，但同时，他又提心吊胆，生怕那轮漂浮在城市上空的太阳沉下去。他怕的是花钱（两三千块，相当于他在老家刨地时好些年的收入），也怕张保国本人。无论什么时候，只要一想到张保国，陈太学都像摸到一块冰。张保国最多不过三十四五岁，跟陈太学说话的时候，都是对他直呼其名，而在老家，像张保国这个年龄的人都把他叫陈叔叔或者学爸的。事实上张保国很少跟陈太学说话，哪怕在席桌上，他也只跟自己带来的人有说有笑。喝酒的时候，他也不跟陈太学碰杯，陈太学把杯子举起来，躬着腰说，张经理，我敬你。张保国就用手掌把酒杯握得满满的，很担心被陈太学的杯子碰着了一样，陈太学碰不成张保国的杯，但酒还是喝下去了，张保国最多做做样子，有时连样子也不做；他不和陈太学喝酒，和他带来的人却是一口干。散席之后，他们跟陈太学招呼也不打，直接就出了包间，留陈太学在后面买单，等陈太学屁颠屁颠地追到大门口，早不见了一行人的踪影……
管他妈的，陈太学又望了一眼金沙滩酒楼，自言自语地叨咕，你叫我有啥办法呢？我现时花钱请客，不是为了将来挣更多的钱吗？
他进了金沙滩对面的一家小馆子，要了三两挂面。老板正要下锅，他又从三两改为二两。
反正晚上要大鱼大肉地吃，现在胀那么多干啥呢！
只几筷子，他就把面塞进了嘴里，随后端起碗，把漂浮着红辣椒粉的面汤吸溜得干干净净。
刚到晚上六点，陈太学就堆出满脸笑容，把电话打过去。他只叫了一声张经理，张保国就说，今天就算了吧，我正在去成都的路上。
陈太学的笑像死去的虫子，一条一条僵硬地横着。很明显，张经理这是不愿意再给我活做了，这咋成呢，这不等于是他曾经给过我一口碗，现在又要把那口碗收回去了？……那碗里，不仅装着他陈太学一家人的食物，还装着他对儿子的希望，没有那口碗，什么都落空了；他当然可以去别的城市另找一口碗，可他在张经理这里，已经花了那么多本钱，费了那么多功夫，底子是垫起来的，如果舍弃高州城而去别处，一切就得从头再来。你说张经理指甲深，心黑，难保其他人的指甲就不深，心就不黑？现在他已经不再像过去在别的包工头手下求食了（每天起早贪黑地挣一点血汗钱，还常常被克扣），如今他能从一个农民工翻身混到今天这一步，太不容易了！
陈太学越想越害怕，禁不住双手把手机抱住了，喊着说：张经理呀，我到成都来请你行吗？
他怎么也没想到，这句糊里糊涂说出的话，张保国听后却相当满意！张保国在电话里温和地笑了一声，说你这个陈太学呀！这样吧，晚饭你就别管了，等你赶到成都来，那还不把我饿死！不过，你愿意来成都玩就来吧，我们住在碧云宾馆。
挂了电话，陈太学立即锁了房门，把准备给工人结算工钱的现金全都带上，乘上了去成都的最后一班大巴。
从高速路上走，高州到成都平时需要三个半小时，因为是晚上，车少，司机也想到成都后早些休息，开得风快，陈太学下车后，再坐出租车赶到碧云宾馆，才刚刚九点。
张经理坐在大厅里，跟他一起的，还有四个，都是陈太学从没见过的生人。看他们眼珠通红的样子，知道是已经喝过酒了。陈太学快步向张经理走过去，由于个子低，背又塌，他走路是向前一冲一冲的。当他“冲”到大厅角落里那几座围成弧形的沙发前，就像遇到什么喜事一样叫了声：张经理。张保国瞄了他一眼，冷淡而含糊地说了声好。陈太学的血冷下去了，神志也清醒了，急忙摸出烟，给各位散了一圈。把烟点上，几个人就站起来，往电梯方向走。
没有任何人叫陈太学跟去，这让他不知所措，可如果不跟去，他又为什么到成都来呢？
电梯门打开之后，张保国他们进去了，陈太学才进去。陈太学进去的时候，把脚提得老高，那样子就像是一个不会游泳的人往水里跳。他很紧张，他觉得自己没资格跟张经理乘一趟电梯。门关了，陈太学不得不跟那些人脸对脸地站着，还能听到他们因喝酒过多而重浊起来的呼吸声。他脑子里昏昏荡荡的，想找句话出来说，但又不知道说什么好，于是手心又开始冒汗了。
电梯上了两层，张保国主动跟陈太学搭了腔，张保国说陈太学你还快嘛。张保国的声音很小，但在电梯里却嗡嗡嗡的，显得很突然，很陡，陈太学像从梦中惊醒，忙笑着说，张经理唤我，我还敢拖拖拉拉的？张保国一听，脸马下去了：陈太学你这人，是你自己要来玩，怎么成了我唤你？陈太学知道说错了话，惊慌失措地纠正，是我自己想来的，我早就想来成都看看了！
几个人住二十一楼，各人一套房。但几个人都进了张保国的房。
刚落座，张保国就对他们说，做保健吧，做点儿保健。
陈太学没有坐，听了张保国的话，他说我去�