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一
这儿是苇乡，遍地是铁秆芦苇。
时正初秋，芦苇绿转青黄，密不透风、厚如墙垣的芦苇塘，到处飞舞着灰白色的芦
花。它比春天的柳絮片儿要大，比天上匆匆行走的云片要小，灰蒙蒙地在芦苇塘的上空
飘来荡去，似在宣告着绿色的夏天已经过去，萧瑟的秋天已经来临。
前几天，苇乡下了场秋雨，由于芦苇遮天蔽日，虽经秋阳几日酷晒，芦花荡里的盘
肠古道仍然是泥水汤浆。车辙里江着积水，蛤蟆从积水中伸出尖尖嘴巴，瞪着圆圆眼珠，
嘎嘎地叫个不停。驴、骡、牛、马的粪团，被路面洼田里的泥水洇开，像是被撕碎了的
粗纸，又像宴席上盘中的口蘑，零零落落地浮在水面上。绿头苍蝇、黑脚蚊子、黄斑牛
蛙如同高质量的空降伞兵，准确无误地落在这些粪团上，拼命吸吮着里边的什么东西。
偶尔萧瑟的秋风从苇塘的间隙扫进来，粪团被风吹得微微蠕动，那些食客就像是舟上的
乘客，一高一低地起起伏伏，任粪团把它们载到任何地方。
靠近道边的地方，泥多于水。泥浆里横七竖八地露出枯黄的苇叶，如同猪圈的稀泥
塘里掺进去的谷草。这是劳改队出收工踩出来的道路，地边的苇子被折断，像森林的倒
木一样，伸向四面八方。泥浆里留下各式各样的脚印：水靴底印在上边的一道道波纹—
—那是劳改队长走过这里；胶鞋底印在上边的星星——那是荷枪的警卫走过这里。但留
在这条泥泞路上最多的，是赤着脚板走过的脚趾骨印儿；如果一切古老的工艺品都比现
在的东西要值钱的话，这些脚印则价值连城，因为这些脚骨的印记，更像老祖宗类人猿
捕猎时留下的天足印迹。有的是平足大象脚，有的脚形弯如弓，有的趾骨印儿抱成一团，
形若春兰吐蕾，有的细长的趾骨印伸展开来像秋菊的花瓣。但这些东西都不因其原始，
而比穿鞋人留下的印迹更值钱——因为这是被打入另册的中国公民留下来的。
这天，秋阳高照，盘肠古道上走出来一个赤足人。稍仁立了三两秒钟，从芦花荡里
又出现了一个荷枪的士兵。两个人一前一后地向前走着，枯黄的大苇塘里只闻鸟啼，却
听不见人语。好像这两个人一个患了喉炎，一个生来就是哑巴，偶尔听见“叭”地一声，
那是黄斑牛虻吸吮人血时，行者巴掌拍击在腿上或脖颈上发出的单调声响。
秋阳已然爬起老高，盘肠的泥泞路上才刚刚漏进去一缕阳光。两个幽灵似的影子在
阳光下开始露出清晰的轮廓。前边这个赤足人，身量瘦高瘦高的，他穿着一身洗得褪了
色的浅灰制服，上衣五个纽扣有三个解开着，露出来溅着泥点的紫红色绒衣；下身灰裤
挽过了膝盖，膝盖以下的小腿，裹满一层稀泥巴。乍一看，如同民国年号士兵缠着的黄
布绑腿。这倒也好，省着牛虹往腿上落了。走近了细看上去，这小子脸庞长得还够秀气
的，白净净的脸上鼻梁隆起，两眼眯眯地带着笑意。大概是想起什么有意思的事情，走
在这条泥泞路上还挺开心。那神气，就好像是这一带苇乡的后生，过银钟河去相亲似的，
喜眉笑目中带着凝思——谁知道他有什么可喜的呢？！
“快点走！”他身后那个武大三粗的士兵一声吆喝，打碎了芦花荡里的沉寂。
“是！”
像饭锅上的热气，没过上三分钟，他的脚步又慢下来了。他顺手揪了片苇叶嚼了嚼，
想从里边吸吮点水分润润喉咙，苇叶干涩得如同木屑，他把苇叶扔进了泥塘。
后边的士兵同样干渴，他喉头上下蠕动了两下，把枪从左肩倒到右肩上，继续催促
着赤足人：“索泓一，俺叫你快点走！你耳朵里长老茧了？”
“这家伙不是个河南兵，就是个山东兵。”索泓一从那个“俺”字上揣摸着相送他
的士兵。他又扯下一片苇叶，用手捏成一个小小口笛，开始“嘀嘀哒哒”地吹奏起来。
他先吹《雨打巴蕉》，又吹《彩云追月》，引得苇塘里的苇扎子鸟，叽叽嘎嘎地叫唤起
来。索泓一换了口气，吹了一阵豫剧《三上殿》的牌曲，又转换成了山东吕剧《姐妹易
嫁》的锣鼓调。
那头戴五角星军帽的士兵，不再催他快走了。
“班长（劳教成员和解除劳教的就业人员，一律称呼警卫为班长）！你是河南人还
是山东人？”索泓一顺水推舟地和那士兵攀亲，“我老家是山东和河南交界地方的人，
班长你无论是山东人，还是河南人！都是我的老乡。”
士兵拒绝回答，以显示穿鞋人和赤足者中间的距离。
“班长！聊聊天么！到银钟河对岸的金盏乡，路还要走好一阵子呢！”索泓一回头
看了士兵一眼。
绿色帽檐遮住了士兵的眼睛，索泓一没有看到士兵的表情；但他明显地感到士兵的
脚步也慢了下来——他俩都累了。正好苇塘边上有个馒头形的土岗，索泓一没有得到士
兵的许可，便稀里哗啦地揪了一把苇叶，铺在坟坡上：“班长，坐一会儿吧！”他一屁
股坐在泥地上，把铺着苇叶的地方留给了士兵。
身材魁梧的士兵没坐在铺苇叶的地方，却坐在了土岗的另一侧。他卸下肩上背着的
步枪，把枪抱在怀里；摘下军帽，掏出一块皱巴巴的手绢擦额头上的汗。索泓一跷起屁
股，挪到士兵身边，自我释疑地说：“我不能坐在土岗那边，这土岗像座珠穆朗玛峰，
班长看不见我，我要主动接受班长监督。”
士兵本能地把步枪从怀里挪开，放在索泓一伸手够不到的坟坡上。
“班长警惕性真高。”
士兵把皱巴巴的手绢塞进裤兜里。
“班长入伍几年了？”
士兵戴上军帽没有回答。
“班长！你看过我的演出吗？”索泓一喋喋不休地说，“春节，‘五一’，我在场
部台子上演出过魔术（大变活人），你们连长还把我请到连队，让我给你们专门演出过
戏法（仙人脱衣）。”
“那是警惕劳教分子，从五花大绑的绳套中逃走！”士兵开口的第一句话，就指出
警卫连看他变戏法的严肃意义，“其实，你那一套玩艺都是假的；就是有人真能逃脱法
绳，他跑得像一蹦三条拢的兔子，也快不过子弹。俺们手中步枪，哪杆也不吃素。”
“请放心，我不会脚下抹油溜号的！”
“你跑俺也不怕！”士兵神色庄重地看看坟坡上的步枪。
“班长！你别吓唬我。”索泓一诡秘地笑了笑，“我要是真想跑太容易了，只要往
大苇塘里一钻就没影了。你的子弹往哪儿去瞄准？熬到天黑，我游泳游过银钟河，那边
就是自由世界了！”
士兵的脸马上涨红了，连脸上一颗颗粉刺苞儿都像是充了血，他扭过粗壮的脖子，
认真地打量了索泓一半天，瓮声瓮气地说：“你别调歪，对付不老实的牲口，俺口袋装
着嚼子哩！”士兵从腰间拉出一条盘好的细麻绳，在手里掂了两下。
“班长，你……您误会了。”索泓一连忙摆手说，“俗话说，咬人的狗不叫，汪汪
叫的狗不咬人，我要是真想溜号，还会事先向班长挂号？”
士兵半信半疑地瞥了索泓一一眼，心中余悸尚未消除。
“班长！您可千万不能捆上我走。我是农场右派队第一个解除教养摘掉右派帽子的
人，我到河对岸金盏乡，为明年春天第五届普选去画墙头宣传画的，您背着枪跟着我走，
就够扎眼的了，要是再捆上胳膊……”
“那你就规矩一点！”士兵训斥着他，并把那捆细麻绳重新夹在他的腰带上，
“走！”
酷夏似乎不愿意让位给秋天，在这两个行者身上，施展着火热的余威。士兵把那顶
军帽已经推到后脑勺上了，汗珠还是从他粗硬的短发里渗出来；索泓一把那两颗尚未解
开的纽扣解开，后来干脆把灰白色褂子脱下来搭在胳膊弯里，只穿着那件紫色的薄绒衣。
溅满泥巴的前胸后背上，隐隐约约地露出来一个字：奖。
“你还受过奖？”这个字使士兵对他的热度略略回升。
“怪吗？”
“在哪儿！”
“居庸关外的一个铁矿。”
“居庸关在哪儿？”
“长城脚下。”
“那也是个劳改点？”
“反正也有你这样的班长，给我们站岗！”
“你在那儿下井开矿？”
“不，我在井上烧石灰窑。”
“俺没入伍前，也烧过石灰，一天下来，个个都成了白脸曹操！”那士兵此刻似乎