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身上的费用还给国家等等。但是这样一些规定可操作性很差，致使这些限制性条款形同虚设。大多数留学生读完学位，很自然的选择是先做几年博士后，然后找到机会就留校工作或者进入企业工作。按照英国的规定，连续工作4年，即可申请绿卡（长期居留权），再过一两年如果你愿意，可以申请加入国籍。这条路顺理成章地成为绝大多数中国留学生的首选道路。
既然要回国，做什么是要想好的，想来想去决定创办自己的企业。因为那时我是学地理信息系统（GIS）专业的，对于国内，这还是很新的技术。另外一个机遇是：原来GIS系统是需要非常合适的硬件系统支持的，至少是在小型机上运行的，而在20世纪90年代初期，一些GIS软件已经可以在PC机上运行了。我认为这是一个商机，它使得大量潜在客户可以用得起GIS了。当时我的想法特单纯，用所学之长，为祖国建设出力，同时发展自己。这个想法得到了我的好朋友卢建的支持。卢建曾经是中央政府智囊团成员之一，1989年初被派到英国牛津大学进修，我们曾在牛津一起学习，学习之余一起打打零工。此时的卢建已经是中国国际期货公司的总裁了。顺便提一下，我在英国的一些朋友，回国后还有很好的交往。像现在已是科学院自动化所所长的谭铁牛、北大光华管理学院常务副院长张维迎、中和应泰公司董事长金立佐等。
除了中方的支持，我们在英国的一位华裔朋友也愿意做外方股东。这样，一个货真价实的中英合资企业就酝酿成立了。这次回国就是送太太先回去筹备公司，初步有了眉目我就回来完成论文。
当时在英国的留学生活还是比较丰富的。由于在英的中国留学生越来越多，各地自然而然地成立了学生会组织。像我前期在牛津时的学生会有近200人，后期在里丁时的学生会也有100多人。在各地中国学生会的基础上，还有全英学生会，那是由中国使馆教育处直接控制的，由重点大学的学生会负责人和骨干组成。学生会是国家与留学生沟通的很好媒介，为了表示是政府支持的，对于重点地区的学生会，政府都有资金上的支持，再加上每人象征性的会费，就能做很多事。我在里丁读学位时，曾做过一任学生会主席。我们经常组织聚会、郊游、看电影等。由于离伦敦较近，有时还请教育处的官员参加我们的活动。应该说学生会对凝聚中国同学、活跃大家的业余生活起到了很大作用。而对于初来乍到的国人来说，那就是及时雨了。通过学生会，他们可以很快融入中国人的圈子，学会在国外生活的基本常识，甚至找到各种学习、工作的机会等等。
留学生在国外是比较清苦的，对于公派生来说，国家给的那些生活费是比较少的。在英留学生原来是每月260英镑，20世纪90年代初调到310英镑。如果一个人全部用掉不存，可能勉强够。可是把老婆、孩子接来，再想着攒钱回国买大件，那肯定就不够了。所以基本上留学生没有不打工的，有些还打几份工。白天上学，晚上打工。休息很差，长期下来，体质普遍较差。在英几年，据使馆同志介绍，几乎每年都有留学生病死的。我所在的里丁大学就送走过一位死于肝癌的同学。据说哥拉斯格学生会在送走一位同学后，大家突然“觉悟”了，纷纷买车，开始“善待”自己。
第1章初进联想第2节海归
在英国的中国人有几个圈子：第一个是留学生的圈子，包括读学位的，访问学者、博士后等。第二个圈子是已经找到稳定工作的一批人，他们一般是比较早学成的人，或者是由于种种关系直接到国外工作的人。第三个圈子一般是不为人所知的，这些人主要是由国内的下层人士，如工人、司机等组成，通过各种途径（包括非法移民）留在英国的。还有一些原来是正常出国的，后来不想回国，最后“黑”下来，已经没有有效签证，甚至没有有效护照的。这批人在英国也是在下层混，开车的、当工人的。第四个圈子是华侨，主要是二三十年前从港、澳、东南亚移居海外的。这些人一般是开餐馆的、超市的、小型企业的等等。他们中也不乏原来是中国内地人的，像后来成为我们创业公司股东的马丁先生就属于这类。每个圈子之间一般不来往，也没机会来往。我是因为学生会以及原本就爱交际的缘故，与各界都有关系和往来，但是深入的交往当然是在留学生的圈子中。另外有意思的事是与台湾和香港的学生的交往。时间久了发现与台湾学生更谈得来，他们的中国文化保留得很好，甚至比大陆人更传统。大陆倒是由于“文化大革命”等运动，把中国传统文化破坏得差不多了。香港学生比较怪，可能是长年殖民地的缘故，一般不会认为自己是中国人，而更愿意做英国人。但殊不知真正的英国人从未把他们当成英国人来看待，所以与他们交往有些别扭，文化差异比较大，能说中文也不说。好在每个圈子都有不错的朋友，能跟他们开诚布公地交谈。他们也愿意把他们的真实想法跟我们交流，像台湾统一问题、香港回归问题等。
在英国最后一段独立生活很快适应了，真正的困难还是在学业上。这毕竟是英国大学的博士学位啊，想糊弄是糊弄不过去的。难点在两方面：一是论文水平，二是语言。英国教育是很讲究的。大学以前的教育相对比较宽松，大学以后开始体现精英式教育，特别是研究生、博士生教育是相当严格的。研究生重点在于要把指定领域的所有学术观点搞清，能清晰地阐明各派观点的异同就好了；而博士生的关键是一定要创新，即一定要在前人的研究基础上，提出自己的新的论点，并且是十分有根据的。我是学测绘出身的，在国外搞GIS已经跨度很大了，现在做的题目是“大比例尺地图的自动概括”。地图概括的工作一直是由有经验的人来完成的，在从大比例尺地图到小比例尺地图的转换过程中，不是简单地缩小比例尺就行了，而是要做删除、简化、合并等处理，有些还要夸张处理。这些工作由有经验的人来处理是不难的，眼睛一看就能判断出如何处理。可是这个工作由计算机来处理，就变得无限困难。实际上，我研究的领域在很大程度上跨进了人工智能领域。一个有趣的事是，当时谭铁牛在计算机系做机器人项目，在图像处理方面要用到很多摄影测量的知识；而我在地理系做地图自动概括，要用到很多人工智能理论。正好都交叉到对方领域中，所以我们有时在一起讨论学术问题。
在我们这个专业里，做同等课题研究的一般是同时具有地理（或地图）和计算机的理论基础，像我的导师盖瑞。罗宾森（GaryRobinson）就是地图和计算机的双料博士。而我的计算机知识基本上是自学的，在国内原单位搞科研时，搞过单板机的汇编语言和PC的BASIC语言。就凭这点基础，对计算机有些初步的认识。到了国外，我所在的里丁大学地理系是欧洲遥感研究中心之一，设备之先进令我咋舌。在国内只摆弄过PC的我，在这儿要使用DEC小型机、SUN工作站，编程要用C、Oracle、Prolog等各种高级语言和数据库语言。好在前面有点基础，这些东西从头学，总能学会。另外要读大量的本领域的论文，掌握以往的研究进展和目前的最新学术前沿，思考自己的突破点。经过近三年的努力，终于有了突破：我研究出一种特殊的算法，能解决大比例尺地图中规则图形的自动概括问题，这是以前没有人研究过的课题，论文发表后在本领域引起关注。
如果说学术水平的困难经过努力还能克服的话，语言的困难就是另一座山。我也不知为什么，语言能力不强，这我在大学时代就发现了。中学时我的英文基础还可以，一上大学经过考试就进入快班，可是几年下来，一些慢班的同学已经明显地超过了我。为准备出国，学外语也下了些功夫，经常听着英文磁带就睡着了。后来勉强通过英国使馆的考试，但是自己知道外语一直没怎么过关。在英国做论文，至少写得要像那么回事啊，这道坎可是费了大劲了。开始时写的论文，导师根本看不懂，打回来让我重写。我只好求太太（她是北外毕业的）帮我改，导师也帮我改，这样一遍又一遍地改，后来论文总算像点样子了。
从1994年3月底回来的几个月时间里，主要就是充实和修改论文。那些日日夜夜真不知是怎样熬过来的。每天�