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有关玛丽一特列斯别墅案件的最新进展：杀害仆人勒阿内尔的嫌疑凶犯之一沃什勒的身份已被查明，他是一名凶狠的强盗和惯犯，曾两次改名换姓犯过凶杀罪而被缺席判处死刑。
警方也必将查明他的同伙吉尔贝的真实姓名。不管怎样，法院预审官决心尽快将此案送交审判委员会做出判决。
人们不会再谴责法院工作运行缓慢了。”
在一叠报纸和广告单中间，夹着一封信。
罗平一看到这封信，激动得跳起来。
信封上写着德·珀蒙（密歇尔）先生收。
“噢！”他叫道，“是吉尔贝来的信！”
信中只写了这样几个字：
老板，快来救！我害怕……我害怕啊……！
罗平又度过了一个不眠之夜，一个充满噩梦的夜，许多凶险可怕的梦魇整整折磨了他一个通宵。
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第四章 众敌之首
“可怜的孩子！”罗平第二天又把吉尔贝的信看了一遍，心酸地想道，“他心里不知有多么痛苦呢！”
罗平自从第一次遇到吉尔贝，就对这个高个子青年产生了好感。他天真无邪，生活自由快乐。吉尔贝对罗平忠诚可靠，只要他一个手势，一声令下，吉尔贝就会为他赴汤蹈火，哪怕牺牲生命也在所不惜。罗平尤其喜欢吉尔贝的直爽、乐观和天真，以及他那永远快活的微笑。
“吉尔贝，”罗平经常这样对他说，“你是一个正派的人。我要是你，就一定脱离这一行，义无反顾地去做一个好人。”
“我跟着您，您走到哪儿，我跟到哪儿，老板。”吉尔贝通常这样笑着回答。
“难道你自己不愿意这样做吗？”
“不，老板。一个正派的人要去工作，要苦干才行；而我呢，小时候曾经是那样的，但后来别人让我失去了这种品德。”
“别人是谁？”
吉尔贝不言语了。每当有人问起他的童年生活，他总是闭口不谈，罗平只知道他从幼年起就开始流浪，东晃一日，西晃一日，今天叫这个名字，明天又换了另一个名字，尽干一些稀奇古怪的“职业”。他身上孕含着一种神秘的东西，谁也闹不清楚，看来法院也破解不了这个谜。
但是，法院似乎不会因此而拖延判决。不管他叫吉尔贝还是另外的什么名字，他们都会很快把沃什勒及其同伙提交刑事法庭进行审判，并做出极为严厉的判决。
“可怜的孩子！”罗平反复思考，“他陷于这样的苦境都是因为我。他们担心久拖有变，便会匆忙了结此案，抓紧判决……然后把他处死……他才是个20岁的孩子！而他并没有杀人，他同这次凶杀事件毫无关系……”
罗平思前想后，心里清楚这件事的前景是无法预料的，所以他应当再从不同方向去努力。可究竟该走什么途径？水晶瓶塞这条线索是否应当放弃呢？
他还下不了这个决心。他做了惟一的一次与此无关的事，到昂吉安去一趟。格罗内尔和勒巴努原来住在那里，经过一番调查，发现他俩在玛丽一特列斯别墅凶杀事件发生之后就再未露过面。此外，他的精力都放在对付德珀勒克一个人身上。
他实在不愿去猜测其他那些不解之谜，不愿去想格罗内尔和勒巴努背叛自己的行为，不愿去想他们两人与那位灰发女子的纠葛，也不愿意想自己被人监视的事。
“你要静下心来，罗平！”他对自己说，“头发热就会失去理智，你要静下心来，首先，绝对不要急于作推理分析，因为在没有找到正确的出发点以前，急于从一件事推断出另一件书，这是最愚蠢的做法。这样做会使自己陷进泥塘。应当先重视自己的直觉，让本能和直觉为你引导方向。既然不是靠推理，也不是靠任何逻辑分析，而是本能地认定这件事是围绕着那个该死的瓶塞发展的，那么就应当大胆地继续朝这个方向去努力！仍然以德珀勒克和他的水晶瓶塞为目标，锲而不舍！”
罗平没等把这一切都想透再采取相应的行动：他在作这些思考的同时，就在沃得威尔剧院事件发生后的第三天，就开始行动了。他把自己化妆成一个退休老人，围着围巾，穿上旧大衣，坐在维克多·雨果大街边的一条长凳上，离开拉马西街心公园有一段距离。照他的吩咐，维克朵娃每天早晨都要在同一时间从这条长凳前经过。
“不错，”罗平心想道，“就是这个水晶瓶塞，谜底就在它身上……看我怎样把它搞到手，……”
维克朵娃挎着篮子走来。他立刻发现她激动，面色苍白。
“发生了什么事？”罗平贴近他的老乳母身边问道。
她走进一家嘈杂的大食品店，转过身来对他说：
“看，这就是你一直在找的那个东西。”她激动得声音都发抖了。
她从篮子里取出一件东西，递给罗平。罗平真不敢相信自己的眼睛：在他手里的正是一只水晶瓶塞！
“果然是真的？果然是真的？”他喃喃地说，似乎这个难题解决得如此顺利反倒使他不知所措了。
然而，瓶塞真真确确，就在他的手上。从它的形状、大小，以及那颜色幽暗的金色多面体，罗平一下子就认出这正是他曾拿到过手的水晶瓶塞。上面还有一道不易令人察觉的划痕，因此他认定没有搞错。
或者说，如果这个瓶塞同上次到手又丢失的那个完全相同，这只是因为他再难找一个与之不同的瓶塞。这的确是一只很普通的水晶瓶塞。仅此而已，上面没有任何符号和数字，没有任何特殊之处能使它跟别的瓶塞区别开来。此外，这个瓶塞是用一整块水晶玻璃雕成的，但没有什么引人之处。
“这究竟是一件什么东西呢？”
罗平突然领悟到自己犯了错误。既然自己不了解这个瓶塞的价值，把它弄来又有什么用呢？或许这块玻璃的价值不在于它本身，而在于它所包含的某种意义。在把它弄到手之前，应该先弄清它的意义。他把这个瓶塞从德珀勒克手中偷来是不是干了一件蠢事，这谁能说得清？
这个问题一时是难以搞清的，但却非常棘手地摆在面前。
“决不能蛮干！”他心里想着，把瓶塞装入衣袋，“在这件重要的事情上，任何蛮干都会造成难以预料的后果。”
他的眼睛始终没有离开维克朵娃，她在一个店员的伴随下穿过簇拥的顾客，走过一个柜台，又走到另一个柜台。而后她在交款处停留了好一阵，最后又走过罗平身边。
他低声命令道：
“到让松中学后墙外等我。”
她在一条行人稀少的街上与他碰了头。
“要是有人跟踪我怎么办？”她说。
“不会，”他肯定地答道，“我仔细留心过。说说看，你是在什么地方找到这个瓶塞的？”
“在他床头柜的抽屉里。”
“可我们在那地方找过啊。”
“是的，我昨天早晨还在那里翻过。他一定是昨天夜里才放进去的。”
“那么他一定还要再从那里取走的。”罗平说。
“很可能。”
“要是找不到，他会怎么着呢？”
维克朵娃吓得说不出话。
“说吧，”罗平催促道，“他要是找不到，会不会赖你偷了呢？”
“说不定……”
“那么，你还是赶快把它放回去吧，马上！”
“噢，上帝！”她呻吟着，“但愿他还没有发觉。快把那个东西给我吧。”
“给你，在这里。”罗平说。
他在大衣口袋里翻着。
“怎么？”维克朵娃伸手问道。
“怎么了？”过了好一会儿，罗平才回答道：“瓶塞没有了。”
“什么？”
“真的，没有了……被人拿走了。”
他突然大笑起来，这一次可不是苦笑。
“你居然还笑得出！……出了这么大的事！……”
“你说该怎么办？你说这件事是不是够滑稽的？咱们可不再演悲剧了……而是演了一出神话戏，像不像《魔鬼的药丸》或《羊脚》里面的情节？什么时候我能有几周的空闲，我一定把它写出来……管它叫《神奇的瓶塞》或《可怜亚森奇遇记》吧。”
“究竟是谁拿走的呢？”
“谁拿走的？……它长翅膀飞走的！……它在我的衣袋里一下子就不见了……
变！就这么转眼不