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“荒唐，愚蠢，”埃勒里自语道，咬着指甲。
“当然，”警官咧着嘴笑了笑说，“我们会一点一点揪住他的尾巴，埃勒里。他已到了生死关头。他完了。”
“坦白地说，”妮奇不屑地说，“我有点失望了。”
“担心，”埃勒里说，“这个词对我比较合适。”
奎因警官是罪犯的克星，他在自己容易受到伤害时绝对地冷酷无情，决不会放松警惕。五点三十分，商店关门的铃声响了，人群开始涌向出口，他喊道：“伙计们，坚守岗位。看好那个玩偶！”于是所有便衣都原地不动。商场里的人渐渐走光了，后备队还在清场。埃勒里站在一个高高的消息发布亭处，在一些瓶颈地段挥动着胳膊帮助疏散人群。
从五点三十分开始，主展览厅就开始不那么拥挤了。还在上面商场二层采购的顾客听到铃声后也都下来了，他们从电梯里一出来就被一群秘密侦探和商场工作人员拥到门口。到六点五分，里面剩下的人也走得差不多了；到六点十分，顾客已全部走光。商场的工作人员也开始分散了。
“不要动，弟兄们！”埃勒里在他所在的位置大声喊叫道，“继续坚守岗位，等所有店员都出去了我们再动！”又过了一会儿，店里的工作人员也都走了。
维利警佐抱怨地在玻璃门的另一侧喊叫：“我得回家装饰我的圣诞树去了。大师，快把锁打开。”
埃勒里跳下来，赶紧过去释放了他。皮格特侦探嘲讽道：“明天早晨准备给你家小孩扮圣诞老人吗，维利？”警佐使劲拉了拉面具，并清楚地冒出四个字母的字，忘记了还有波特小姐在场，跺着脚向男厕所方向走去。
“你要去哪儿，维利？”警官问，微笑着。
“我要找地方脱掉这套行头还不行吗？”警佐回头说，说完便在同事们的大笑中消失了。
“还担心吗，奎因先生？”警官咯咯地笑着说。
“我不明白。”埃勒里摇了摇头，“好了，邦德林先生，你的小王子在那儿呢，没有任何人碰过它。”
“对，好！”邦德林律师幸福地擦了擦额头，“我也不太明白，奎因先生。除非是故意夸张——”他突然抓紧警官，“那些人！”他小声说，“他们是谁？”
“放松点，邦德林先生，”警官和蔼地说，“那是来搬运这些玩偶的人。等一下，伙计们！邦德林先生，我们最好还是亲自看着那个王储被搬回到银行地下室。”
“让那些人回来，”埃勒里平静地对总部的人说，他随警官和邦德林先生进了玻璃墙里面。他们从一个角上把两个柜台拉开，走过去到了平台。王子在友好地给他们使眼色。他们站在那里看他。
“可爱的小魔鬼，”警官说。
“现在看来很傻，”邦德林律师微笑道，“一整天闹得这么紧张。”
“科摩斯一定采取了什么行动，”埃勒里咕哝道。
“当然，”警官说，“那个老头，还有那个抢钱包的。”
“不，不，爸爸。会比这些更聪明。他的手段会更高明一些。”
“不管怎样吧，钻石还在呢，”律师满意地说，“他没有得逞。”
埃勒里自言自语道；“他总是假扮各种身份。圣诞老人——他曾经扮过一次——今天早晨在银行前面……我们今天在这附近看见过一个圣诞老人没有？”
“只有维利，”警官说，张嘴笑了笑，“我很难认为——”
“请等一下，”邦德林律师用一种非常奇怪的声音说。他死死盯着那个王储的玩偶。
“等什么，邦德林先生？”
“怎么了？”埃勒里说，同样用一种古怪的声音。
“但……不可能……”邦德林结结巴巴地说。他从那个黑色的天鹅绒陈列室一把抓起那个玩偶，“不！”他嚎叫道，“这不是那个王储！这是假的——一个复制品！”
奎因先生的脑子里发生了什么事——一个小小的咔哒声！就像是按了一下开关，闪了一下光。
“你们几个人！”他喊叫道，“快去追圣诞老人！”
“谁，奎因先生？”
“他在说什么呀？”
“追谁，埃勒里？”奎因警官气喘吁吁地说。
“到底怎么了？”
“我不知道！”
“别站在这儿！抓住他！”埃勒里尖叫道，急得上蹿下跳，“我刚刚放出去的那个人！那个进了男厕所的圣诞老人！”
侦探们开始发疯似地跑。
“可是埃勒里，”一个小小的声音说，妮奇发现说话的是她自己，“那是维利警佐呀。”
“不是维利，妮奇！当维利在两点钟之前出去解手的时候，科摩斯袭击了他！是科摩斯穿着维利的圣诞老人服返回来，戴着维利的面具！科摩斯整个下午都在这个平台上！”他从邦德林律师手里夺过那个王储，“复制品……！一定是他干的，是他干的。”
“但奎因先生，”邦德林律师小声说，“他的声音。他和我们说话……是维利警佐的声音。”
“是啊，埃勒里，”妮奇听见她自己说。
“我昨天告诉过你们科摩斯是一个模仿大家，妮奇。法伯中尉！法伯还在不在这里？”
那位珠宝专家在远处正打着哈欠，摇了摇头好像使脑袋清醒了一下，拖着脚走进围墙里面。
“中尉，”埃勒里用一种奇怪的口气说，“检查一下这个钻石……我是说，这是钻石吗？”
奎因警官将手从他的脸上拿开并声音粗哑地说：“对，格里？”
法伯中尉再次用一只眼戴着放大镜：“你们说这个呀。这是富铅晶质玻璃——”
“是什么？”警官可怜地说。
“富铅晶质玻璃，警官——铅玻璃——膏胶。复制得非常漂亮——从没见过复制得这么好的活。”
“把那个圣诞老人给我带来，”奎因警官小声说。
圣诞老人在十几个警察的簇拥下不停地挣扎着，红外套已经被扯掉了，红裤子也掉在了脚脖子上，只是脸上粘着的胡须面罩还依旧戴着呢。
“我告诉你们，”他嚎叫道，“我是汤姆·维利！把面具拿掉——就该清楚了吧！”
“那很好，”海戈斯托姆警员吼道，试图扭断他们的俘虏的胳膊，“就让老警官拿吧。”
“抓着他，”警官小声说，手像一条眼镜蛇猛扑过去，一把扯开了桑塔的脸。
确实是维利警佐。
“怎么，是维利，”警官有些疑惑地说。
“我告诉你们一千遍了，”警佐说，将他毛茸茸的胳膊叉在毛茸茸的胸前，“刚才是哪个混蛋扭了我的胳膊？”然后他说，“啊呀，我的裤子！”波特小姐优雅地转过身，海戈斯托姆谦逊地弯腰提起维利警佐的裤子。
“这没关系，”一个冷淡、遥远的声音说。
——是大师自己。
“什么？”维利警佐说，充满敌意地。
“维利，你两点前出去上厕所的时候没有遭到袭击吗？”
“看我像是能被袭击的那种人吗？”
“你真出去吃饭了？一个人？”
“吃得真不怎么样。”
“这里整个下午和那些玩偶在一起的是你吗？”
“没别人呀，大师。现在，朋友们，快让我走。这都怎么回事？小心我发脾气。”
总部的好几名警察都卿卿喳喳地议论着，维利警佐一言不发。理查德·奎因警官发话了。
“埃勒里，儿子。到底是怎么回事？”
“爸，”大师回答道，“你把我也问住了。”
十二月二十四日夜晚，奎因父子坐在自家纽约公寓里的起居室里，凄惨地凝视着昏暗的炉火。屋里虽然摆放了一棵圣诞树，但没有人唱法拉歌。波特小姐和维利警佐陪伴着他们，大家都很不舒服。
没有颂歌，只有沉默。连九泉之下的基西里娅·伊普森也在恸哭。这下子可全完了，小王子不能给孤儿们造福，而是被一个家伙拿走了。
该说的话都已经说过了。西北风不能当饭吃。《塔木德经》上说，说话太多就是犯罪，同时也在浪费自己的呼吸。现在家里能吃的东西都已经吃完了。
事实一：警察局总部的杰尤尼莫·法伯中尉在王储的玩偶被运到封闭的神殿之前检查过那个镶在王冠上的钻石。法伯中尉断言钻石是真的，不是一块普通的钻石，价值十万多美元。
问：法伯中尉说谎了吗？
答：第一，法伯中尉是一位久经考验的诚实的人；第二，他为人清廉。基于以上两点，理查德·奎因警官激动地保证说他可以用自己的脑袋担保。
问：法伯中尉有没有搞措？
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