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萧皇后被柳惠这么一问，又长长地叹了口气，转过脸去，两眼望着窗户。窗棂上粘糊着雪白的丝绢，看不见窗外的景色，显然，萧皇后在努力平静自己的心情，极力将眼眶中的泪水忍回去。就这样过了好一会儿，她才回过头来，对柳惠说：“阿惠！”
柳惠浑身一震，她很久没有听到皇后这样称呼自己了，那是年轻时候的称谓，随着年纪一年年增大，不知从什么时候起，皇后早就不这么称呼自己了，所以柳惠才感到吃惊：“皇后，你……”
萧皇后平静地说：“阿惠，来扬州之前，你曾说过想回家乡去看看。唉，来这里一年多了，也没顾得上这件事。哀家想，现在你可以回去了。”
柳惠大吃一惊，说：“皇后，你是说让我出宫，不再回来了？不，皇后，我那是跟你说着玩的，我不想走！”
“哀家托你办件事。”萧皇后说：“回到家乡安顿好了以后，抽点时间到我舅舅村里看看。舅舅、舅妈大概都不在世了，你打听一下他们的坟墓在哪儿，去替我上几炷香，化些纸钱。”
柳惠一听，几乎要哭出声来，她近乎哀求地喊道：“皇后，我走了谁来陪伴你啊！我不能走！”
“你想陪葬么！哀家都不想陪葬，可是哀家不能走，也走不了，谁叫哀家遇到这样的皇上呢！”萧皇后指了指桌上的那只木匣，“回去以后，如果有乡亲问起，皇后是什么样的人啊？你就把那篇《述志赋》给他们看看，读读。对他们说，皇后不是一个好皇后，她没能做好皇后。她应该是在河边青石板上洗衣裳的小丫头，她应该是坐在织机前的老太婆，不该是一个永远不会年轻，也永远老不了的皇后。”
“皇后！”柳惠流着泪跪下来。
“还有，哀家在匣子里给你放了一些金银细软，本想多给你一点，可是带多了出宫不方便，再说如今道路上也不太平。”
“皇后，我走了，皇上要是问起来，你可怎么交待？”
萧皇后呵呵地大笑起来，她一边把跪着的柳惠搀扶起来，一边说：“柳惠呀柳惠，你以为此时此刻的皇上还会问起你吗？他如今都在想做长城公了！”
长城公是陈朝后主陈叔宝死后，炀帝赐给他的谥号。有一天深夜，已经醉薰薰的炀帝突然回到归雁宫，屁股还没坐稳便又叫内侍上酒。萧皇后劝说他：“皇上还要喝到天亮么？”
炀帝道：“当然，什么叫通宵达旦，这才叫名副其实的通宵达旦！如今外面有许多人算计朕，没什么大不了的！无论怎样，做一个长城公总还是可以的吧，那不也还是可以痛痛快快地喝酒吗？”
萧皇后明白了，皇上已经想好了后路，即使不做皇帝了，还可以像陈后主那样，也还可以唱一回《玉树后庭花》，过着衣食无忧，花天酒地的王公生活。
萧皇后捧起那只木匣，递到柳惠手里，说：“回去收拾一下，走的越早越好。什么时候走，都不必再来告别。……”
“皇后，皇后啊！”柳惠哭叫着，双臂紧抱那只木匣又要跪下，被萧皇后一把拉住，将她推搡着出了门，柳惠站在门口，深深地鞠了一躬，才转身走了。
柳惠的脚步声渐渐远去，萧皇后匍伏在桌上放声痛哭……
第七部分
萧皇后不作声了。炀帝又喝了几杯，无意中看到了一旁案几上的铜镜，就走过去对着镜子照起来。他拈拈胡须，拢拢头发，将自己打量了好一会儿，转身对萧皇后说：“皇后你看这么好的一颗头颅，不知道会被谁砍下来！”
风雨飘摇（1）
芙蓉帐里，锦衾床上，宇文化及迫不及待地要与萧皇后重温旧梦，萧皇后一手推却，一手拭泪，凄然道：“主上新丧，臣妾定当尽人臣之义，节制限度，还望将军凉察……”
中原大乱，北归无望了，炀帝在大雷宫召集群臣，商议建都丹阳一事。
丹阳，即过去梁、陈的国都建康。炀帝的意思是，建都丹阳，以长江天堑为屏障，拒守江东半壁江山，苟延残喘，重演南北朝时期划江而治的历史。
虞世基以为这是一个绝好的主意，他上奏说：“江东百姓仰望圣驾已久，陛下过江，安抚黎民，此乃大禹之举！”
早在来扬州的时候，宇文述突然得了一种不知名的急病，死在南下的途中。如今，炀帝最可信赖的臣将，只有内史侍郎虞世基了。
听了虞世基的上奏，右侯卫大将军李才再也忍不住了，他站出来厉声喝道：“虞世基！你还想欺君误国到什么时候！”
这一声怒吼，把所有的人都吓了一跳，虞世基这么多年身居高位，备受圣宠，绝没想到有人敢在皇上面前指明道姓地骂他，那一瞬间他气得脸色煞白，结结巴巴地说：“陛下，他，他……”
炀帝正色喝道：“李才，有话好好说，不得无礼！”
李才这才向炀帝跪下，说：“陛下，江东卑湿，地域险狭，若迁都丹阳，内要供奉皇上和百官公卿，外要供给三军，百姓必不堪重负，恐怕终究还会生变。臣以为，迁徙丹阳并非上策！”
这时候虞世基也缓过劲来，大声吼道：“大胆李才，竟敢胡言乱语，诽谤朝政！江南乃肥腴之地，物产丰富，民风淳朴，难道连公卿三军也供应不了吗？一派蛊惑人心的鬼话！”
李才继续朗声道：“陛下，就算是内史侍郎的话有些道理，臣将还是请陛下三思。此次随驾扬州的有十五万之众，军中骁果卫士多是关中人，随驾久居扬州，无不思念家乡，如果陛下诏令北返，将士们一定个个奋勇，不怕什么盗贼草寇横行。但是，假如他们知道皇上意欲定都丹阳，回乡无望，万一骁果人人逃亡，其后果不堪设想！”
“人人逃亡，还万一？”炀帝冷笑着说，“不是已经有人逃亡了么？虞卿，那个带领几个卫士西逃的郎将窦贤怎么样了？”
虞世基会意的答道：“陛下，叛将窦贤已经追回，随他逃跑的卫士一起全部斩首！”
“嗯，好极了！”炀帝得意地说，“李才，你是不是也要逃亡呀？”
“陛下，臣将绝无此意，李才如果想逃，今天就不会在陛下面前了。”言外之意，我要想逃走，还不会被追回来。
炀帝笑笑道：“好，一片忠心可嘉。你可以退下了。”
李才刚走出殿门，炀帝对虞世基说：“虞卿，派人盯着他，只要他走出江都一步，就以叛逆谋反罪论处，就地正法！”
炀帝又看看侍立一旁的宇文化及、宇文智及和司马德戡几个人，问道：“迁都丹阳之事，几位爱卿以为如何？”
几个人齐声回答：“臣永远遵从皇上旨意！”
宇文化及和宇文智及是宇文述的两个儿子，曾犯走私罪该斩，炀帝念及与宇文述的交情，网开一面，法外施恩，免了他们两个的死罪，赐给宇文述为奴。宇文述随驾江都途中，身患重疾，卧床不起，宇文述自感在世时日不多，遂上奏炀帝说：“化及乃臣的长子，早年曾在东宫侍奉陛下，愿陛下哀怜之。”炀帝闻奏，为之落泪道：“人之将死，其言也善，朕不忘也。”不久，宇文述病死，炀帝追思前言，遂重新起用宇文化及兄弟，并拜化及为右屯卫将军，智及为将作少监，并让化及承袭父亲爵位为许国公，掌握侍卫大权。但炀帝做梦也没有想到，他放虎归山，反而被他吃掉。
司马德戡也是一名炀帝宠信的侍卫将领。炀帝见他们几个都表示了忠君之意，心里就踏实了些，于是挥挥手道：“你们可以走了。”
然而炀帝有些疏忽，他没有看到宇文化及他们几个在表示忠心的时候，眼睛里隐含的那种阴森冰冷的神情。一场大的变乱正在酝酿之中。
看到臣僚们都走了，虞世基才又对炀帝说：“李才所说的卫士思乡，并非都是妄言，还需早作安定之计。”
炀帝说：“这件事朕也想到了，不知虞卿有什么好办法。”
虞世基说：“陛下，卫士都是青壮年，所谓思乡，也许实际上只不过是想女人而已，陛下只需下诏，允许他们在此地娶妻，他们就不会再惦记关中妻室，定能安下心来。”
炀帝一听，紧锁的眉毛舒展开了，他只觉心里豁然开朗起来，近来卫士思乡的事也的确让他心烦意乱，让他有一种从未有过的危机感，然而又束手无策。现在听虞世基这么一说，他不由得又呵呵地笑了起来，说：“虞卿果真是足智多谋，这是条妙计。朕怎么就没有想到呢。只是哪里有那么多人为他们牵线说媒？”
虞世基摇头说：“陛下，你又犯糊涂了，哪里用得着说媒呢，陛下赦令扬州城里及其回乡的寡嫁和未嫁女全部集于宫监，再让兵士前往，任意挑选一�