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楼船非但可远距离地以战、拍杆攻击敌船，并可凭借自身重力“犁沉”敌船，威力极是强大。因了楼船是帅船，是战船之首，所以后来的水军将领便叫做“楼船将军”。这种楼船，春秋时期首先在吴国被打造出来，统率者便是那个赫赫大名的伍子胥。那时候的楼船，只能容纳两百余士兵桨手。到了战国中期，这种楼船技术已经普及沿水国家。楚国、齐国、魏国、秦国，都有了打造大型楼船的船场。楼船术更上层楼，打造得更大了。在秦国，打造楼船之地主要是巴郡的江州。
再便是艨冲。“外狭而长曰艨冲，以冲突敌船也。”这是古人对艨冲的说法。究其竟，这是一种船体狭长而速度快，用于临阵冲突的战船。
这两种大型战船之外，便是可容数十名军士的攻击战船，主要是斗舰、先登、赤马三种。春秋时期，舰被叫做“槛”或“鉴”，战国之世才出现了“舰”这个名称。《释名》对这种“槛”船的解释是：“上下重板曰槛。四方施板以御矢石，其内如牢槛也。”正因了这种舰船有两层厚板打成的木寨，可以抵御敌船之飞矢流石，所以成为水战冲锋的主力战舰。
先登与赤马，都是更为轻快的战船。“军行在前曰先登，登之向敌阵也。”也就是说，先登是一种抢登敌船或抢登滩头的攻击船。赤马则是轻疾快船。“轻疾者曰赤马舟，其体正赤，疾如战马也。”也就是说，这种快船船体轻速度快，船身涂成大红色，专门做船队的快速攻击力量。
其余便是特殊用途的船只。一种是侦察敌情的斥候船。“五百斛以上且有小屋曰斥候，以视敌之进退也。”斛，是春秋战国的量具，以斛计重量，说的应当是排水量。一斛若以三百斤计，五百斛即是十五万斤，大体相当后来五六吨的船只。作为敌情观测船，往往是统帅需要使用的，而且要相对高大，自然不会是小船。在实战之中，这种大型斥候船实际是斥候营号令指挥船。实际的侦察船叫做“艇”。艇是排水量二百斛以下的轻便小舟，除了水手，可乘一人或两人。在实战探敌之外，这种小艇也是临时上下大战船的快捷工具。
察看完船场，白起怦然心动了。在此之前，他将这支水军的作用主要定在运兵与输送辎重两方面，但使步骑大军能够避开无休止的翻山越岭艰难攀登，粮草输送能够源源不断，秦军便有*成胜算。而这两点对于长途奔袭式的山地作战，恰恰是要命的关键环节。有一支船队能够以极大的输送力量越过崇山峻岭而直达战场，这对于精锐如秦军者，自然是最难得的。能做到这一点，白起已经是满足了。可如今一看这千余艘打造极为精良的各式战船，白起顿时萌生了一个大胆的谋划。
“陈相，江州水手本领如何？”白起突兀一问。
“没说的！”陈庄一指江面，“江州水手天下第一！楚国水面尽在大江下游，水流宽阔平稳，纵然云梦泽阔远如海，毕竟是险滩急流甚少。江州水手不同，常年出江东下，一道巫山大峡谷便是几百里，险滩无数，航道诡秘多变，直如生死鬼门关。江州水手但能上船出江，个顶个好把式！”
“这三千水手都出过江？”
“但凡操舵老大，都出过江。桨手只有两三成没出过，征召时一一查过。”
“好！但有此等水手，秦国水军立马可待。”白起大是振奋，“立即以上将军代秦王名义，赐给所有造船工匠、操舵水手造士爵位，其余水手人赐十金，以彰显其舍业从军之功，大战之后再论功行赏。”楼船艨冲《武经总要》中的斗舰赤马“上将军明断！”陈庄高兴得一拍掌，“这些水手多以贩运盐、鱼为生，仓促应召原是有些不敢说的话。若人各赏赐，家人水手大是安心，士气便大涨！”
“那好，你去办理。”
“嗨！”陈庄挺胸一应大步去了。
倏忽之间已是大年。白起与陈庄在岁末那一日，运了十车清酒三百头猪羊来到了船场，隆重犒劳打造战船的工匠与驻扎江边军营的三千水手。工匠水手们做梦也想不到，威震天下的赫赫上将军白起能在年关之际来犒赏他们这等贩夫走卒，一时间欢呼声响彻大江两岸，许多老工匠老水手们都是热泪盈眶，反复念叨着：“过往啥子么，眼下啥子么！有爵位，还有上将军赐酒过年，安逸哩安逸哩！”精壮水手们昂昂振奋，人人喝得满脸涨红，嗷嗷叫着要立即打仗。
“父老兄弟们！”白起站在高高的船台上可着嗓子喊了起来，“歇工三日，好好过年。年节之后，出江东下，为国立功——”
“不歇工！”万千人众齐齐地一片吼声，“下水！上船——出江——”
白起眼中含着泪水，在船台上深深地一躬到底。
于是，年关的江边船场变成了灯火喧嚣的大工地，也成了江州百姓倾泻报国热肠的热闹所在。巴蜀两地归秦已有三十余年，然则，寻常百姓对于秦国还是生疏淡漠的。这次伐楚大战，江州第一次成了秦国的中心地带，上将军亲临巴郡，百姓们从实实在在的接触中，知道了秦国的奖励耕战究竟是个啥子法度，也实实在在地品咂到了这秦国法度就是比当年巴王的狠巴巴盘剥要好得多。单说这工匠水手赐爵一件事，便令巴人大是感动。祖祖辈辈千百年，何曾有过官府因了庶民“舍业从国”而立加赏赐的？再说筹集军粮，官府还是只买余粮，卖余粮多者也赐爵赏金。这样的官府，老百姓如何不感恩奋发？
年关时节本是农闲。船场工匠水手不歇工的消息一传开，万千民众便络绎不绝地拥到了两江岸边，一船一船地送来了不计其数的鱼肉、熏肉、饭团与各种山果酒，一队一队的乐手昼夜守在两岸吹打。船场的工匠水手们更是热气腾腾，人人撂开了光膀子大汗淋漓地可着劲儿猛干。不消三五日，年节还没有过完，全部战船便顺利下水。三千水手们立即上船演练，两岸民众呐喊助威，直是如火如荼。
二月初旬，白起登上了最大的一艘楼船，率领着六百余艘战船与两千余艘粮草辎重船浩浩荡荡地顺流直下了。狭窄湍急的江面上樯桅如林，船队连绵百余里，当真是前所未有的壮阔。
船队行得三日，到了赤甲山峡谷江段。赤甲山是巴郡东部要塞关口，山头一关叫做扞关扞关，又称江关，在今重庆市奉节县东长江北岸赤甲山上。。扞关原是楚国建造的西部要塞，秦国夺得房陵之地后，楚国放弃了江峡段的长江防守，扞关便成了秦国巴郡的东部要塞。虽则如此，却由于没有水军，秦国对长江大峡谷的控制也是形同虚设，除了北岸盆地的城堡，沿江峡谷的城堡实际上仍然在时不时出没江峡的楚国水军控制之下。此次秦国船队大举东下，楚国水军早已退到了彝陵彝陵，长江三峡出口要塞，今日宜昌地区。之下，峡谷江段平静无事。蒙骜率领三万水军已经在这里驻守了一月，将关下码头已经拓宽加深整修齐备。这一日，蒙骜在山头遥见江中“白”字大旗迎风招展，立刻命令小艇下水，亲自迎了上去。
及至驶近楼船，被水手领着爬上高高的舷梯，在五六丈高的楼顶俯瞰江水滔滔旌旗连绵不断，蒙骜惊讶得连喊：“了不得！了不得！”白起从号令台走下来笑道：“有甚了不得？旱老虎不能变蛟龙？”蒙骜连连赞叹：“变得好变得好，有如此船队，楚国水军是个鸟！”白起破天荒地大笑起来：“好！这次要看你这水军主将的威风了。”蒙骜摩拳擦掌道：“你只说如何打？我教楚人尝尝大秦水军的厉害！”“你来。”白起拉着蒙骜进了号令舱，舱中钉着一幅可墙大的《沿江关塞图》，一指扞关位置，白起道：“旬日之内，你在扞关须将几万水军编成战船队，并须在江面演练两三日。而后第一仗，是与彝陵水师对阵。歼灭彝陵水师，待步军攻克彝陵关城与江峡内两岸城池之后，你便留两成水军封锁江峡，而后立即率水军东下，直逼云梦口威慑郢都。这是我军第一次水战，你说说胜算如何？”
蒙骜是一员周密持重的大将，此刻断然点头：“八成胜算。我已探听清楚：彝陵水师只有百余艘中小战船，水军八千，关城守军两万，周遭百里没有后续援军。我在南郑征召的这三万水军，清一色的渔家子弟，个个在船上如走平地，只要江州水手本事好，演练成军当是快捷无误。我用三百艘战船包抄上去�