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大约从西周时起，中原便称楚国与江南小邦国为“南国”。《诗•；小雅•；四月》便有“滔滔江汉，南国之纪”的咏唱。后来，南国诸侯们渐渐地被楚国一一蚕食了，及至吴越被灭，淮水之南便是楚国天下了。广袤华夏，除了西南巴蜀被秦国占领，整个江南、东南、岭南的苍茫万里，都是楚国疆域。虽说楚国对岭南的实际控制很松散，但是各个岭南部族都以楚国为宗主，却是任谁都承认的事实。也就是说，整个北部华夏战国的所有土地加起来，也比一个楚国大不了多少。于是，对大河之北的中原各战国来说，攻取楚地成了梦寐以求的远图。自春秋以来，中原诸侯以晋、秦、齐为首，不知多少次地与楚国开战，可是，都从来没有打到过云梦泽与长江北岸，激烈的大战从来都只发生在淮水南北区域。到了战国中期，反倒是楚国向北扩张到了淮水以北，直接与魏国韩国在颍水接壤。若从颍水的陈县（楚国北部要塞，也是楚国末期最后一个都城）直达岭南，那可当真是荒莽万里河山。从几百年的战事看，大多数时期，中原战国的军力还都是强大于楚国的，可为何偏是夺不来楚国土地，反而却是楚国步步北上？
攻楚之前，白起想得最多的，便是这个难解之谜。
自从与老师临终谈兵，读了老师赠送的兵书，白起打仗的思路大大开阔起来。白起出身行伍，在战场造诣上很早就达到了炉火纯青的地步。举凡步骑战法、军营调度、辎重运筹、行兵布阵、安营扎寨、长途奔袭等，他都能从一个士兵所能够解决的细节上变换创造出种种独特战法。甲胄兵器的重量，军营帐篷的大小，军食制作的种类，他都能找出最利于作战且又最方便军士行动的最好配置。正因为如此，白起在千夫长的位置上就已经屡次能对大军作战提出精到见解了。尤其是河外之战大破六国联军、河内之战夺魏六十余城这两场以他为统帅的大战之后，白起骤然成熟了。再读兵法经典，他对往昔战事便有了深彻回顾。根本之点在于，他真正悟到了战之胜负根本在疆场之外的道理，也明白了诸如孙武吴起司马穰苴那样的兵家圣者，为何要用大量篇幅去论说战场之外的国政、民生乃至人心向背等的奥秘。也正是在这样的时刻，白起开始谋划对楚大战。为了思虑更为扎实，他专门与魏冄做了一番探究。
“穰侯以为，中原强兵，何以百年来不能夺楚十城以上？”
“白起啊，你又瞄上楚国了？”魏冄哈哈大笑，“老夫之见，却很简单：楚有江水天险，中原无水军，陆路无法逾越，可是了？”
白起却道：“即或江水难以逾越，淮水总可以强渡，何以淮北之地也在楚国手中？”
魏冄一怔：“也是，淮北之地打了百余年，反倒教楚国占了大半，你却说说是何道理？”
“白起以为，道理有二：其一，中原战国战法单一，百余年来唯知从淮北与楚国接壤处开打。楚国淮南江南之广袤本土从未受过威胁，可源源不断地输送兵力粮草做长期抗衡。纵有一战数战之败，也是不伤元气。是故楚国虽弱，却能矗立淮北不退。中原战国虽强，却不能夺取淮北，更不能逼近江水。此为战法谋略之误。”
“有理！”魏冄拍案而起，“其二？”
“其二，大局评判有误。中原战国历来视楚国为南蛮，一如长期视秦国为西蛮；错认唯有淮北淮南才是丰腴之地，汉水、江南、江东、岭南皆是蛮荒莽苍之地，纵拼力夺来，亦于国无助。与此同时，楚国使节、商旅也在中原反复张扬江南荒莽贫瘠远不如中原富庶，楚国要富强，唯有夺取淮北，等等，混淆中原视听，使中原战国误以为果然如此。此一失误，与张仪当年对巴蜀评判之误如出一辙。明锐如张仪者，尚且以为巴蜀蛮荒不毛之地夺之无益，更何况寻常人等？”
魏冄一阵默然，良久喟然一叹：“洞若观火，此之谓也！白起啊，老夫是老楚人了，也没想到这战场之外啊。”说着双目炯炯生光，“你既有此想，定有长策，说说了。”
白起走到魏冄书房的那张《九州山水图》下，指点着道：“天下之大，唯江南为最后争夺之地。天赐地利，秦国西南恰与楚国相连，夺得楚国半壁河山，可成秦国更大根基。若得攻楚战胜，便要另辟蹊径：避开淮北老战场，从巴蜀直下江水云梦泽，夺取楚国江汉根基，一举使楚国衰颓。”
魏冄长长地一吁：“如此打法，秦军之短了。我方水军，弱于楚国水师啊。”
白起指着蜿蜒江水道：“楚国水师虽强，然多在吴越之地。云梦泽舟师只是老楚旧部，且长期无水战，兵力已经大大减少。我方水军虽是初建，用途却主要在于运兵，而不是开入云梦泽与楚国水师对阵。我军之要，在于顺流东下，夺取江汉之地的城池，站定陆上根基。”
“好！”魏冄一拍掌，“你将此谋划立即上书。这一番比不得中原陆战，要大动干戈。还是那句老话：老夫给你抱住后腰，只管放手去做。”
“上书太后秦王，穰侯连署如何？”
魏冄目光一闪，立即恍然笑道：“好！算老夫一个。老夫楚人，朝野心安。”
宣太后与秦昭王立即批下了这卷将相上书，并给白起加了一个特职“大良造上将军兼领巴蜀两郡”，同时立即派出快马特使知会巴蜀相巴蜀相，秦国收巴蜀之后，原巴王蜀王均称“侯”，无治权，秦派遣“相”为执政官。陈庄“凡涉军事，悉听白起调遣”。接着便是白起的一道火急军令：“悉数调遣原有战船聚江州，并打造新战船一百艘，限来春三月完工。”
幕府揣摩三日，白起已经将攻楚方略详细拟定——以战船运兵，顺流下江登岸，夺取楚国汉中郡残余三城、黔中郡东北二十余城、巫郡江北二十余城。方略一定，白起立即升帐发令：以王龁为前军大将，王陵为中军策应，出动步骑大军八万，从武关南下，直插长江北岸的彝陵山地驻扎，等候水军东下。
大军开拔，白起带着中军大帐一班军吏并一个百人骑士队，星夜从南山子午谷直插南郑，要在腊月之前赶到江州。虽然是一路崎岖难行，但白起一行都是当年随司马错奇袭巴蜀的山地老手，翻过南山又是一片春意，没有了中原之地的刺骨北风，却也走得畅快，不待一个月到了江州，恰恰是十一月底。
快马斥候送来军报：先行到达南郑的蒙骜很是快捷，已经在汉水两岸招募了两万熟悉水性的精壮子弟加紧训练水上战法，专一等候巴郡战船东下。白起立即下令蒙骜：水军训练两个月后，立即开赴江北巫山秘密驻扎等候。
诸事处置完毕，白起与陈庄一起来到江边船场查看战船。江州正卡在白水白水，战国时对嘉陵江的称谓。与江水的交汇口上，水面深阔，岩石成岸，上佳的天然船场。两人登上南岸船场的云车一望，江边樯桅如林，大小船只连绵不断一望无际，壮观非常。
“共有多少战船？”白起大手向江中一划，仿佛要将所有战船都包揽过来。
“大型战船两百艘，小型战船三百艘，不算吴越，比老楚战船多出百余艘。”
“粮草辎重船能征发多少？”
“官府货船八百余艘，征发商船千余艘，可得两千艘货船输送粮草辎重。”陈庄本是军中将领，做了文职不打仗大感憋闷，此次参与军旅，虽说不上阵，也很是兴奋。
白起大手一挥：“好！下去看看那些大个头。水战靠船，不能大意。”
“嗨！”陈庄将军一般应了一声，“上将军通晓军旅，若连水军也通了，便是天下无敌了。”白起笑道：“如何我便通不得水战？只要与打仗相关，我都要通了它。”说话间两人下得云车进入船场，开始逐一地登上大型战船察看。
先看的是楼船。这楼船是最大的战船，船上起楼两层或三层，各层排列女墙、构筑战格、树立大旗、装置大型战与拍杆；顶楼是将帅金鼓号令与强弓硬弩手，船舷甲板可装载战车战马，桨手数十百人，可载兵士近千人。楼船非但可远距离地以战、拍杆攻击敌船，并可凭借自身重力“犁沉”敌船，威力极是强大。因了楼船是帅船，是