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，将士死伤过半……今遣副将秦勇突围……臣等定当以死报国……永治三十九年六月十六。”
“北方鞑子从上年初就不断骚扰边境，劫掠粮食和牲畜，都被周大人打退了。自从七月就没再来过。可是，今年四月他们在边境囤积重兵却不侵扰百姓，周大人和亓大人感觉形式不妙，曾经上报朝廷……还没得到回音，琅濔就攻城了。他们向来是征战惯了的，又是有备而来，岐州城里的几千官兵根本低挡不住……”秦勇边说边哭，“亓大人派人快马加鞭请求增援。後来，他们往城里唯一的水源……岐河里投了毒……周大人把城里青壮劳力都调集起来守城，也不过两百来人。十六日，两位大人看岐州守不住了，可官印是朝廷的信物，不能落在外人手里，让我带著，趁乱混出城，就是死，也要面见圣上。”
“两位大人呢？”司徒毅语带悲伤地问。
“十七日，城破，周大人阵亡，亓大人自刎殉国了。”
“万岁，亓大人的奏折怎麽一份也没见到呢？”宰相伍维天问出了琛最想问的问题，不要说亓志杰，沛州和泺阳的官员也应当有奏折，可是朝廷竟然一点风声都没得到，那些奏章去哪里了？要不是这个副将冒死突围，并且辗转来到京师，後果不堪设想。
“我也是闯了梅大人的府第後，才知道，亓大人的奏章没有送达。”
“枢密院的李义已经死了，就在昨天晚上。”
“可是，我是今天早上才见到秦副将，知道事关重大，越权直接禀明圣上没跟其他人提起过。”他和周丙人是八拜之交，自然急於查明真相，给挚友一个交待。
一个负责驿站往来、文书传递的枢密院权力有限，那些奏章对於他来说没有任何用处，肯定是受人指示，琛暗想，死了一个小小走卒并无大碍，只是线索断了。
“当务之急是怎麽解泺阳之围。”伍维天沈思片刻发了话，“这件事很快就会传开，到时候肯定人心惶惶，必须要有一个安抚人心，振奋士气的方法。”
“话虽如此，知易行难啊。”司徒毅瞬间苍老许多。
连失两城，重镇被困，数千兵马就回来一名副将。琅濔人以游牧为生，个个骁勇善战，如今更是气焰嚣张。因此，这一次的统帅不但要善於用兵，更重要的是能够振奋士气，激励斗志。
“为今之计，只有御驾亲征。”
“不可！”伍维天话音未落，司徒毅立即反对， “御驾亲征岂是儿戏，哪能随口即说？！我朝建立百余年，还从未有此先例。”
“此次危难可有先例麽？还是司徒大人另有高见？”
“这，老臣，愿亲自帅兵讨伐琅濔。”
“司徒大人，您已经快二十年没有打过仗了吧。何况，年纪不饶人。”
琛在一旁听著他们的讨论。不错，一般的将领能力姑且不论，安定军心这一条就难以达到要求，军心一乱，仗还没打先输了一半。元帅司徒毅，论才干，无人不服，论地位，三朝元老，掌管全国军权，也很能服众，要不是已经七十八岁高龄，的确是一个不错的人选。御驾亲征？威信自然是更胜一筹，可是父皇的年纪也不小了，又是大病初愈，更重要的是他一个“文”皇帝，根本没有领过兵。
“都别争了，司徒元帅你的忠心朕明白，可是，伍丞相说得没错。明天早朝传朕旨意，亲征。”万俟垣说得毅然决然。
“儿臣以为不妥。”一直没有开口的琛说话了，“正如司徒元帅所说，‘御驾亲征’是非常之举，表明国家已经万分危急，此时亲征恐怕反而引起人心浮动。”
“那麽……”
“让我代您去吧。”
“殿下……”几位大臣掩不住惊讶。
“皇子出征，既表明我们势在必得的决心又不会太过唐突。”
“可是……”万俟垣何尝不知道琛的心思，什麽“太过唐突”，只不过顾及自己的安危罢了，可是自己又怎麽舍得让亲生儿子冒这个险，何况他还未满弱冠之年，也是从没领过兵。
“父皇，各种兵书战略儿臣已经熟记於胸。锺先生说我要是上了战场必是一员良将呢。”
“你们先都退下，让我再想想。这件事，先不要走露风声。”
琛没有回去，而是悄悄地从角门溜出皇宫。幸好他平时就不太喜欢过於华丽的服饰，除下头上的金冠收在怀里也就不太惹眼了。沿著大路一直往西，来到一处不大的宅院，这里 是太子傅府。轻扣门环，正巧，锺先生正要出门。两人都没有说话。锺先生一直把琛带到了後院的书房，吩咐家人不准打搅。
“说吧，出什麽事情了？”琛从来不会私自出宫找他，看来是有大麻烦了。
琛原原本本地把御书房内的事告诉了锺若凡。这件事按照皇上的旨意要严格保密，可是，事情来的太突然，再怎麽临危不乱，沈稳老成，他也是长於深宫，没有真正经历过大风雨，必须得找一个人商议一下。而这个人，就是眼前这位跟他朝夕相处十余年，形如师徒，实胜父子的锺若凡。
听了琛的话，锺若凡不尤一惊，他没料到麻烦会有这麽大，更没想到琛要亲征。
“琛儿，”锺若凡在私下里一向这麽叫他，“你觉得有什麽地方不对吗？”
“当然有，李义为什麽要扣押文书？是谁通知他岐州副将到京的消息？背後的指示事谁？”琛放下手里的青瓷茶碗，走到锺先生身边悄声说。
锺先生抬头看著琛。在仅有的三个徒弟身上，他倾注了毕生的心血。官场的血雨腥风、尔虞我诈，他早有耳闻，这也正是身怀奇才却拒绝出仕的原因之一。没想到，他最得意的琛，这麽早就卷入了这个漩涡，是福是祸只有闯一闯才知道。
“第一个问题不难回答，你不是也说是有人指示吗？至於第二个问题也简单。今天早晨那位叫秦勇的副将是一路打听著到安查使大人府的，早朝还没开始，我这里都知道有一个流民找梅作兴大人了。至於第三个” 收回视线，在心底稍作盘算，“这就不是一时半会儿能搞清楚了。唯一知道的就是肯定有人蓄意制造混乱，趁机谋反，而且，官职不低。”
“可是除了几个月前岭南督统赵子允的事，再没有这类风声，而且，公孙宜也说那是无稽之谈。”
“有时候眼见都是虚的，何况耳闻呢。岭南是个山高皇帝远的地方，还是小心为上。这一边，别人在暗，我们在明，先不要打草惊蛇，静观其变是唯一能做的。我现在担心的倒是你，要我跟著吗？”
“不，还是请先生留在京城。父皇这次受得打击不小，璵虽然聪明过人，但是过於单纯，斗不过那些大臣；瑒还小也还不够稳重。要是先生走了，我怕……”
“我明白，那你要带几名心腹卫士，片刻不能离身。这件金丝甲是我父亲给我的，你拿去，穿在里边以防万一。”锺先生打开一个靠墙的柜子，拿出最底下的一个黑漆匣子，取出那件金丝甲递给琛。下边还有一把剑，锺若凡犹豫了一下，也拿了出来，“这把剑出自名家之手，削金断铁如同儿戏，你也拿去。”
琛接过来一看，墨绿色的蟒皮剑鞘，白金作饰，每个花纹都经过精雕细琢，剑身为精钢打造，用力一弯即刻成为满月状，一松手，铛的一声，立时恢复原形，其音犹如金石相击许久不散，的确是一把千古难寻的宝剑。顺著剑身向上，剑的护手上用小篆清晰地刻著一个“榕”字。
天已经黑了琛才回到凤仪宫。璵坐在正对著宫门的椅子上，见他回来，就一言不发地进了偏殿。琛也随後跟著进来了，笑著问：“还没吃晚饭呢？”
“岐州是怎麽回事？”璵沈著脸问。
琛猛然一愣，这件事怎麽会传到璵的耳朵里。“你听谁说的？”
“有大臣要见驾，父皇在休息，又找不到你，只好我去打发了他们。出不了两天恐怕全京城都要知道了。”
看来真是有人想搞个天翻地覆。
“岐州和沛州都丢了，泺阳告急。”既然璵已经知道了，也就不再隐瞒，免得他胡思乱想。
“他们说要父皇亲征。”璵低下头不看他。
琛轻轻抱住他，一个养尊处优的皇子突然间要面对亡国之忧。如果可以，他愿意一肩承担。
没有得到琛的回答，璵也可以知道琛的想法、琛的决定，他们的血脉是相通的。他头一次这麽痛恨自己没用，“如果，我的身体好一点，你就不必去了。”
琛感觉到脖颈一阵微凉，是璵的泪。
“别傻了，这是长子的责任，再说，京城里的事也不会轻松。”找不到适当的言语安慰，从没有见璵�