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清次才刚一转身，立刻看到久马出现在自己身后。
还没有来得及做出反应，对方的拳头就狠狠地揍在了他左侧的脸颊上。
那个用尽了全力的猛击令他重重摔倒在回廊边，手臂的关节撞到廊下的岩石，顿时传来了一阵难言的剧痛。
没等他站起来，久马就抓住他的衣襟把他拽到庭院中的假山石下，一双愤怒的眼睛紧紧地瞪着他，双手骨节咯咯作响。
“你做了什么？”
清次伸手擦掉嘴角的血，慢慢反问：“你知道了什么？”
久马的手渐渐松开，这简短的反问仿佛就已经回答了他的问题，而且还是肯定的。
“你这个混蛋！”
他压抑着的声音变得充满了愤恨，举起的右手又要往清次的脸上挥去，但却被挡了下来。
清次一把推开他，拍了拍被揉皱的衣服，向他说道：“如果你对此感到不满，刚才那一拳就算让你发泄过了，下次再来的话，我会还手。”
“为什么……”
久马站在原地，压抑着愤怒地问：“你究竟想干什么？”
清次沉默了一会儿，他知道久马是从小和秀家一起长大，关系非比寻常的人，那种忽然被排除在外，降级了似的感受，的确令人难过。
体会到那种无可奈何，又没有办法改变的心情，纯洁无瑕的少年时代，心底炽燃着对于未来的理想和憧憬一并被毁坏的难过，清次看着久马的背影，忽然开口道：
“有人对我说，主君是鱼，家臣和武士是鱼的眼睛，百姓则是水草。”
他的眼睛转向湛蓝的天空，也不知道久马有没有听，更像是在自言自语地说。
“但是我觉得，与其变成鱼眼和水草，还不如干脆就做池塘里的水。”
清次的嘴角边露出了一个微笑：“久马大人，鱼离开水不能活，而没有鱼的池塘也只是一潭死水罢了。”
他说完这些话，不再看久马的表情，就那样沿着回廊走了出去。
“什么鱼和水……”
久马一个人在庭院中，他紧攥的拳头无处发泄，用力地击打在嶙峋的假山石上。
一瞬间传来皮开肉绽的疼痛感激发了心中的怨恨，他恨恨地道：“真是不要脸。”
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“你的脸怎么了？”
秀家看着清次左边脸颊上的一片青紫，嘴角微肿着。
清次用手托着自己的下颚想了一会儿说：“大概是摔倒的时候不小心撞到了。”
“大概？”
“嗯，大概吧，一时说不清楚，这是常有的事，也不是第一次了。”
秀家点了点头，明知道他在敷衍了事却也没再追问。
对于昨晚的事情，谁都闭口不谈，好像没有发生过一样，说出来反而让人感到尴尬，可什么都不说时间却又难挨。
秀家低头看了一会儿书，忽然叹了口气。
他把目光转向清次，说道：“讲讲你以前的事吧。”
“以前的事？”
“比如说，当上浪人之后的事，去过哪些地方，认识些什么人，像在居酒屋里发生的那种事，应该有很多才对。”
清次想了想，还没有开始说，脸上已经露出了微笑。
他把以前在各地浪荡的经历都拿出来说，也有说到没钱可用的时候那种窘迫的境况，明明是很无奈的话题，说起来却变得很风趣，那些从江湖艺人口中听来的，仔细回味还颇有深意的道理一旦从他嘴里说出就变得简单明快起来，秀家有好几次都忍不住笑出了声，甚至在清次用水户口音教他说话的时候，更是畅快淋漓地笑了一回。
“北御门一直在我面前说你的事，但是，凡事还是要听本人来说才有趣味。”
清次看着他道：“北御门是什么话都对你说么？”
“只要是他觉得应该告诉我的，就不会隐瞒。”
秀家顿了一下，他回视着清次，慢慢地道：“但是那么久以来，他所转述的也全都是关于你是浪人身份的事，比这更早之前的却从来没有听说过。”
“连我自己都没想要提起，他又怎么可能会知道。”
秀家沉默了一会儿，问道：“那个伤口，是怎么来的？”
“伤口？”
清次一时不知道他问的是哪个伤口，直到秀家向他的胸前示意，他才反应过来，右手不由自主地在胸膛上按了一下。
“这个么？”
清次隔着衣服按住那条长长的刀痕。
“是一个记号。”
他用一种好像在鼓励自己回想的声音慢慢地说道：“是已死的记号。”
“已死。”
秀家重复了一遍，没有急着追问，清次却忽然笑了起来，他说了一段令人费解的话。
“有一件事，是关于我的兄长内藤一郎，他其实并不是我父亲的亲生子，父亲的正室宁子夫人，也就是我名义上的母亲因为身体孱弱一直没能怀孕，为此耿耿于怀，最后拜托身边亲信的侍女把自己弟弟的孩子领养过来，那就是我的兄长一郎。”
他忽然说起家事，虽然和刚才的话题完全不合，秀家却没有打断他，反而十分认真地听着。
清次继续说道：“领养来的孩子被当作宁子夫人的亲生子来抚养，对外也是一样这么说，本来并没有什么，可就在这个时候，有个名叫阿莠的侍女站出来说自己怀了孕，怀的正是我父亲的孩子，而当时，当着正妻的面，父亲也没有否认，就让那个女人把孩子生了下来，因为上面已经有了一个哥哥，所以就取名叫做从丸，这是我的幼名。”
清次就好像在说别人的事情一样从容不迫：“我父亲是松前藩主身边的家老，六年前松前藩主忽然病倒，原本以为只是小病，后来却慢慢变得很严重了，在那之前因为没有料到会一病不起，根本没有考虑过立嗣的事，直到最后临终的时候才想起来，匆匆忙忙地开始决定养子。”
松前藩的藩主在弥留之际，忽然从被中伸出手，握住了内藤清二的手道：“清二，就把你的儿子送来吧。”
在这种时候内藤清二当然是毫不考虑地就答应了下来。
“但是，像这样临时决定的末期继子是不能继承家督的，原本以为来得及，却还是被幕府否定了，之后立刻被收回封地，撤销家名。”
说到这里，秀家看到清次仿佛露出了微笑：“父亲他其实是很矛盾的吧，因为长子的地位不能动摇，所以只能把自己亲生的儿子送人，这件事到了后来就变得不可收拾，原因是父亲执意要让兄长一起追腹为主君殉死……”
清次的笑意更加深刻：“哥哥他其实是知道自己的身世的，知道自己是养子，也知道父亲并不喜欢他，可是最后关头却要让他死，可能心里还想着，这么个徒有虚名的长子，总算也派上用场了吧，在宅邸中切腹的那天，我从福山城赶回来，父亲已经死在回廊上，兄长的刀才刚捅进腹部，我过去扶住他快要倒下的身体。”
当时，内藤一郎用怨恨的目光看着他的弟弟，忽然用力拔出小腹中的刀向着他的胸前挥去，虽然濒死之际力量有限，但还是差一点就切中了心脏，那条由下往上的刀伤就这么留了下来。
秀家默默地望着他，从那稍稍敞开的衣襟中隐约还能看到伤痕的样子，昨天晚上触手碰到的时候，更是有着令人惊心的凹凸感，可以想象当时锥心的剧痛。
“兄弟之间的争斗，果然是最让人痛心的。”
他若有所思地望着外面的庭院，用一种一动不动的淡然语气说道：“本来应该是最亲近的人，情同手足的兄弟，却不得不因为家庭、正庶出生、政治和其他各种各样的原因反目成仇，即使生活在同一个家中，也无法享受到同胞之情，反而不如平民家里来的好。”
清次也顺着他的目光望向门外，好像已经忘了刚才所说的，或者根本就只当讲完了一个故事。
“在我小的时候，经常能听见那些侍女们暗中的闲话，长子是领来的下人家的孩子，次子又是和侍女珠胎暗结的落胤，这个家还真是乱七八糟，那些女人当着孩子的面什么都敢说，一旦到了家主的面前又变得服服帖帖，一点错也不犯，就是因为她们的闲话，所以我们才能把这些事都知道得一清二楚，如果能不知道，说不定又是另外一种结果，这个伤口，就当是按照兄长的意愿，让内藤丞之介死去的记号。”
“为什么还要告诉我呢？”
秀家静静地问道：“即使我开口问，你也可以隐瞒，没有必要说出来的吧。”
“嗯。”
清次微笑着说：“是这样的，我告诉你的原因是你吸引了我，人生最深的情意，常常是因为偶然的机缘而起的吧。”
两人同时沉默了