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“细姑娘，把酒送到松风去，和泉大人正等着呢！”
“是，我这就去。”
一个穿着红衣的少女端着清酒小心走上楼梯，她的动作生涩而别扭，好像并不常干这样的事，走路的时候既要看着脚边又要顾着酒瓶，又吉望着她慢慢走上去，最后消失不见，于是才把目光转回来继续往前走。
“竟然是这么小的孩子啊。”
他咕哝了一句，伸手提了提腰边的佩刀。
那把刀看起来实在没什么特别，黑色的刀鞘上斑斑驳驳掉了不少漆，刀柄和吞口的铜金也失去了光泽，总之是破破烂烂毫不起眼，佩在身边有些可笑的样子。
之所以说可笑，倒不是因为这样的刀连浪人都看不上眼，而是又吉和刀这样东西实在很不相衬。
他穿着麻布的白纹小袖，却把袖子卷到手肘的地方，腰上系着麻绳，脚上的草鞋已经磨得差不多快破了。
虽然穿着朴素，看起来倒还十分洒脱，说他是武士浪人的话，似乎又并不适合挥剑，反而更适于操弄三弦，或者当个到处流浪的放下师还差不多。
“真可笑，那也算是个武士啊。”
经过身边的两个少女嬉笑着低低交谈，又吉满不在乎地走着，那种样子除了“神气活现”这几个字实在也找不出更恰当的形容词来。
虽然大摇大摆地走在街上，又吉对这个地方却是十分陌生的。
不止是街道两旁的店铺，来来往往的华服男女，就连桥边的柳树也难得一见，像舞风游廓这样的风月场所更是只在传说中有过那么一点耳闻。
原来是这样的。
又吉用手抚着自己的下巴，心想连那么小的女孩子也在待客，大城的风情的确难以想象。
他蹙着眉，有点不高兴地摇了摇头。
来到那古野城只不过两天，又吉就被这个繁华的地方吸引，即使随便在街上逛几圈也会发现很多有趣的事情。
又吉生在尾张知多半岛的一个村庄，从祖父那代开始就是高持百姓，承担着村里的贡租。
但是到了又吉这一代遇上连年灾荒，田里什么也种不出来，便渐渐破落，失去土地变成佃农。
时年又吉三十二岁，虽然生为农民，却有着尚武之心，眼看无力缴纳年贡，干脆逃离了村子四处流浪，就连腰边的佩刀都是从野地的山贼尸体上找到的。
从知多半岛来到那古野城，虽然自由自在不受拘束，但是身上的钱却已快告罄，今天晚上一过，连最简陋的长屋也无法再住，不过这件事又吉却一点也不烦恼。
在城外近郊有不少荒废的寺庙，也时常能遇到旅人借住，反正只要多过一天总会遇到好事。
世上很少有什么能够动摇这个天生乐观的人，哪怕沦落为乞丐，对他来说也许同样是件不受束缚的高兴事。
反复地摩挲着自己的下巴，又吉走完了长长的柳街打算早点回去休息，等第二天再去看看有什么可干的活来养活自己，身上还剩下两文钱，其中一枚铜钱在快要到长屋的时候丢给了蜷缩在路边的乞丐，另一枚还好好地被他攥在手心里。
一边走一边用手护着身边的刀，好像随时都准备拔出来似的，又吉走进了一片漆黑的小巷。
全是穷人住的长屋之间连一点光都没有，黑得让人毛骨悚然。
他数着间隔，大约到第七间时伸手敲了敲门。
过了一会儿，门内传来了娇滴滴的声音。
“谁啊？”
“是我……”
他的话还没有说完，木门就已经打开了，一个中年妇人从门内探出头来，她长得很丑，声音却很好听，和长相完全不相称，穿着件黄褐色的窄袖和服，饰带也不系好，松散地挂在身上。
“抱歉抱歉，我回来晚了。”
看着女人乱七八糟的头发，可能是已经睡下了，又吉不好意思地笑了笑。
女人名叫阿惠，是长屋的屋主，四十上下，可能是丈夫去世多年饱尝艰辛的缘故，眉梢眼角已有了苍老的痕迹，可是行为举止却依然如同少妇。
“还不算太晚，不是没有到关町门的时候么？我说，如果过了子刻就不必回来了，即使回来也是要被赶出去的。”
阿惠翻着眼睛把又吉让进屋内，一边关门一边问：“明天还有钱交房租吗？”
“明天的事很难说，也许找到合适的活干就不用发愁了。”
“能找得到嘛！”
“唉，找活干倒是不难，就是……”
又吉把腰边的刀抽出来放在地上，唉声叹气地摇了摇头。
“就是什么？”
“每次被拒绝的时候都被人说‘武士还要干什么活啊？’”
听到又吉这么说，阿惠肆无忌惮地笑了起来，也不掩口，直笑到前俯后仰，说道：“哪有你这样的武士，他们是在耍弄你呢。”
对于孀妇的嬉笑，又吉也毫不在意，反而跟着一起笑了起来。
“这样吧，又吉老爷，我让你赊欠一天的房租，明天去找活干的时候，把刀留在这里怎么样。”
“那怎么行。”
又吉摇头：“不行。”
阿惠撇了撇嘴，冷笑着说：“又不是什么宝刀，话说回来，你真的懂怎么用刀吗？至少也拔出刀来让我看看嘛。”
听到她这么说，又吉把地上的刀捧过来，一手握着刀柄一手握着刀鞘，两边用力把刀拔了出来。
就连拔刀也仿佛带着种生锈般的声音，听着叫人齿酸，阿惠浮肿的眼睛细细打量着刀刃，忽然就发出了一阵笑声。
“啊呀，这可真是了不起的宝刀，可以拿来当锯子用呢。”
她笑得快要窒息似的，用手按着右边的腰，弯着身子一阵阵地抽搐。
又吉用手指摸着刀锋，有些不好意思地道：“稍微磨一下就会很锋利，明天我就去磨。”
“我看不必了，这样的刀砍起人来才过瘾啊，一看就让人觉得好痛哦。”
“嗯——”
又吉习惯地抚着自己的下巴，窗外忽然划过一道闪电，紧接着响起了震耳欲聋的雷鸣。
“天气变坏了。”
闷热的夏夜顷刻间落下了暴雨，阿惠站起来走到窗边去关窗户，就在这个时候，她听到了一阵敲门声。
这么晚了，又会是什么人？
阿惠疑心地往破落的木门望去，想开口问一声却又不敢，最后跑到又吉的身边说：“又吉老爷，你去看看外面是谁，如果是想来避雨的，可千万别让他进来。”
“这么大的雨，让人进来避一避也是应当的吧。”
“这里又不是避难所，不过如果他肯出钱就另当别论。”阿惠搬出盆罐放在漏雨的地方接水，又抬起头说：“你要是不把他赶走，就也和他一起出去淋雨好了。”
又吉无可奈何地把刀放在草席上，站起来去开门。
木门打开的时候，刚好有一道闪电亮起，门外站着一个年轻男人。
“有什么事吗？”
“能不能让我进来避避雨。”
又吉踌躇了一下，就听到阿惠在里面说：“快走开，没地方给你避雨，去别处找找吧。”
整条巷中都看不到灯火，唯有这里还隐约点着灯。
门外的人却没有坚持，正要走开的时候，又吉忽然看到了他腰边佩着的刀。
“您是武士吗？”
被问的人怔了一下，回答道：“不是。”
闪电之下，又吉看清了他的脸，倾盆而下的大雨打湿他的头发，水珠顺着脸颊滑落，看起来虽然狼狈，但却是个十分英俊的男人。
他穿着深色的单衣，雨水打湿的衣服紧贴在身上，腰边佩刀的刀镡在不时亮起的闪电下泛着微光。
又吉不禁想到：真正的武士大概就是这样佩刀的吧，自己无论如何也学不像样。
即使这个男人否认自己的身份，也一定曾经当过武士。
就在又吉考虑着要怎么再和他搭讪几句的时候，房内的阿惠忽然挤了过来。
她看到站在门外的男子时，那张平凡无奇甚至可说丑陋不堪的脸上露出了难以形容的笑意。
“啊呀，这么大的雨，让您站在外面就太失礼了，如果不嫌弃的话，请进来等雨停了再走。”
阿惠推开又吉，伸手把那个男子拉进来，对方并没有避开她的手，只是点着头说了声谢谢。
“不用客气，能在这种大雨天敲开我家的门，怎么说也是缘分。”
阿惠不住地用眼睛瞟着被淋得湿透的英俊浪人，故作忸怩地改成跪姿，又伸手拨弄了几下头发。
就算是又吉这样粗糙的人也看得出阿惠态度大变的原因，所以只是笑了笑在另一边坐下来。
“衣服全湿了啊，您在这里等着，我去找外子的旧衣服来，虽然天气不冷，穿着湿衣服可是会着凉的。”
阿惠不等他搭话就站起来，跑进里面的�