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“公子不等放榜吗？”朱佑杭拉着他的手出了风筝摊，“公子可曾想过，在事情成定局前绝不该妄自菲薄。”
“成事在天……”
“此话不假，”朱佑杭看着他的眼睛微笑，“不过……谋事却在人。”
宋临还没回过味儿来，朱佑杭又说：“此地离寒舍不远，不如……”
宋临赶紧打断，深深一揖，“天色将晚，打扰公子心有不安。告辞告辞。”
朱佑杭不置可否，始终不紧不慢地拿扇子敲手心，宋临心里像擂鼓一样怦怦跳，心说：这头猪可能是王爷，得罪不起高攀不上，这可如何是好？
时过片刻，宋临额头上明显渗出了薄汗，还不敢伸手擦。
朱佑杭叹气，轻轻地说：“此时正值早春，东风舒缓草长莺飞，放风筝的好时节，我刚刚买了个老鹰，公子可有兴致一同玩赏？”
没兴致！刚想开口回绝，一琢磨，不妥，还是婉转点比较好，“没几天就放榜了，等正事了结游春才更有诗意。”
宋临肚子里打着小算盘，要是没考上，马上就回家，要是考上了……呃……怎么可能！
所以，这口头承诺等于空口说白话。
但是——
朱佑杭却极其认同地点了点头。吩咐小厮把宋临送回了住处。
几天之后，宋临正在吃早饭，远远听见锣鼓响。
有人考中了！宋临断定。咬了口馒头，还没咽下去，主人一路跌跌撞撞跑进来，扒着门框惊叫：“公子！中了……中了……”
“嗯。知道了。”把鸡蛋塞进嘴里。
门外一个粗犷的声音问：“苏州宋老爷可住此处？贵府老爷高中二百六十三名……”
宋临猛抬头，半个鸡蛋从嘴里掉下来，另半个挂在牙齿边上摇摇欲坠，傻愣愣动了下眼珠，含着鸡蛋模糊不清地问：“谁是……苏……州宋老爷？”
主人一个箭步冲上来，使劲摇他，“公子，您高中了……哎？哎？公子……公子，您怎么了？”
再瞧新鲜出炉的第二百六十三名宋大贡士，一口鸡蛋稀溜溜呛进气管里，抱着老头一阵猛咳，舌头拖得老长脸憋得通红，手脚冰凉，额头却大汗淋漓。
主人一看这架势，笑了。
此后，宋临一直浑浑噩噩，眼珠子半天都不转一下，但凡迎宾、道乏、宴请、打赏、送客……这些琐碎事宜皆由主人一手包办。
折腾到后半夜，终于清净了。窗外夜色深沉，宋临对灯孤坐，寒气侵体，激灵灵打了个冷战，宋临缓缓抬起右手，犹豫半晌，一巴掌抽在大腿上。眼神顿时一片清朗，傻乎乎地笑，“这是哪路神仙瞎了眼了？”
第二天，还没起床，敲门声骤响，主人大声说：“宋老爷，外面来了许多贵客，老爷……”
宋临赶紧起来，走到前面，站在回廊上看了看，没一个认识的，问：“他们是谁？”
主人瞪眼，“老爷糊涂了？自己的亲戚都不认识？”
宋临撇嘴，转身往回走，“我就是个乡野小民，望老爹代为接待。”
悄悄从后门溜出去，匆匆查看榜文。
榜前没几个人，也难怪，该知道的昨天都知道了。宋临直接寻找第二百六十三名，果然是宋临宋博誉。
一错眼，“嗯？哈哈……好你个徐津，二百六十四名，又比我低一名。”
榜文后半截没罗赞，宋临从后往前一个个地找，名次越靠前越是心里没底，突然，罗赞的名字出现了，宋临一拳头捶在榜文上，“能被你害死！考第三名干吗神色不好？早知这样我至于活受罪吗？呃……梁磊呢？”
又细细搜寻了一遍，确实没梁磊，宋临长长惋惜：“成事果然在天。”
9
从此，宋临过上了早出晚归的痛苦生涯，全是那帮不认识的趋炎附势之徒害的。
三月初某天，吃过晚饭，宋临跑到徐津住处，眼见人山人海，转身朝罗赞住处走，到了半路，一顿，心想还是拉倒吧，第三名能比第二百六十四名清闲？
往回走了没两步，身后一人高喊：“宋兄，宋兄！”
宋临扭头，笑了起来，“梁兄，多日不见。”
梁磊从轿子上下来，深深一揖，“恭贺兄台会试得中，小弟这厢有礼了。”
宋临连忙还礼。
梁磊落寞一笑，宋临正搜肠刮肚想文词儿准备安慰他，一抬眼又见其换上了嬉笑表情，宋临直迷糊。
梁磊拉着他的胳膊，边走边说：“唉……一心果然不能二用，春闱前光顾着罗……呃……啰里啰嗦的杂事了，忘了报名，要不然我能落第？”
宋临嘴上恭维：“当然当然，先生大才，三年后必定高中会元。”心里却大不以为然：你就不能落第？就凭你吹笛子的那副猥琐模样，肚子里的墨水就多不了！
“我那儿简直没法住，天天吵得头昏脑胀，”梁磊拖着宋临拐进个小巷子，“我要搬去表哥家暂住几天。”
“啊？你不是一直住在你表哥家吗？”
“谁说的？呃……”梁磊陡然住嘴，仰天打了个哈哈，试图混过去。
宋临根本没给他机会，直接挑明了问：“你住在罗赞那儿？”
梁磊头摇了一半，宋临转身就走，梁磊急忙拉住，“是的是的，宋兄别走啊，小弟正想跟兄台打听点事情。”
“事先申明，要是跟罗赞有关我一概不知！”
“那……那就没事了。”
宋临乐呵呵地攀上他肩膀，压低了声音戏虐：“兄弟，在打罗赞的主意吧。”
梁磊大惊失色，慌张地看着他，宋临一巴掌拍在他头上，“别装了，本朝男风盛行又不是一天两天，”幸灾乐祸地凑到他耳朵边上笑说，“你小子最好警醒点儿，那家伙阴着呢，打小我就怕他。”
“啊？此……此话当真？”
“你爱信不信，”宋临一把将他推出老远，“说句实话，依我看，你悬！”
梁磊使劲摸了把脸，头脑里剧烈交战。
宋临不管三七二十一拽着他出了巷子，一抬眼，啊？朱公子府上？宋临不动声色地转身走人。
梁磊一个箭步冲上去拦住去路，“兄弟，你要帮我啊！”
宋临一叠连声地答应：“好说好说……哎？你让开！”
梁磊死死抓住他胳膊，连拉带扯进了朱佑杭家，“坐下来细谈。”
“我还有事，冒昧上门，于礼不合……哎？梁兄？”
“别叫梁兄了，你我是兄弟……呃，表哥，这是才回来还是正要出门？”一扯宋临，“这是苏州宋博誉，上次来过。”
宋临尴尬之极，只好施礼，“先生贵人事忙不便打搅，就此告辞。”
朱佑杭把刚穿上身的斗篷脱下来递给小厮，笑着说：“公子说哪里话？贵客登门，荣幸之至。”请他俩进了茶厅。
朱佑杭对管家微微一笑，管家会意。
三人分宾主落座，朱佑杭施礼恭贺：“得知公子高中，可喜可贺，相请不如偶遇，粗茶淡饭，聊表寸心。”
宋临急忙站起来，“公子厚意感激不尽，怎奈刚用过晚餐。”
“真扫兴！”梁磊端起茶杯一口饮尽，“多日不见，正想跟你把酒言欢。”
“改成明天吧，”朱佑杭拉宋临坐下，顺便扫了管家一眼，接着说：“公子可曾记得，会试事了，辜负大好春光岂非罪过？”
宋临叹气，“殿试在即……”
朱佑杭往圈椅里一靠，手指不紧不慢地敲打膝盖，一脸似笑非笑的表情。
“……小弟此次上京，光宗耀祖……”声音渐低，终于还是没说下去。
梁磊“砰”一声把茶杯搁在桌上，“最难的会试都过了，殿试又不会落榜，有什么可担心的？”
宋临狠狠斜了他一眼，恨不得一脚踹死他。
旁边朱佑杭慢悠悠地说：“宋公子志向远大，令人敬佩，如此精益求精，状元之名定然手到擒来。”
状元？宋临满面通红，站起来，还没来得及说话，管家低眉顺眼地请示：“公子，晚饭准备好了，摆在哪儿？”
“端上来吧。”
管家没动，说：“刚刚家下人孝敬了一只虾子，有两尺长，恐是个灵物，不敢随意处置。”
“虽然稀罕，但不是灵物，只是海里的虾子，”朱佑杭转过脸来，“明日可愿同赏？”
梁磊哈哈大笑，“两尺长的虾子还没见识过，明日定要叨扰。宋兄意下如何？”
宋临瞪着衣服下摆天人交战，须臾，缓缓抬头，一抱拳，“恭敬不如从命。”
梁磊举杯敬茶，“这才是我的好兄弟！”
三人听�