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睦堂刘三公心爱的招牌。在银城盐场号称龙头的敦睦堂，有二品顶戴富甲一方的刘三公，可不是自己这六品小官能轻易摇动的大树。
学校内外到处都站着举着刀枪的士兵，学生们被封在宿舍里，课堂上没有了往日上晚自习的读书声，夜色渐深的操场上空无一人，整座学校阒然无声。远处的黑暗中传来上、下水关海螺的呜咽声。银溪对面的城楼上高高地升起了号灯。暗影憧憧当中，孩子们的眼睛和雪亮的大刀，在晃动的牛油烛光里惊心地闪动。
聂芹轩拿着那封信来到校长办公室，对刘兰亭露出不卑不亢的笑容，“蔚如贤弟，你的教员鹰野寅藏向我自首，说他的真名叫欧阳朗云，承认他是冒名的日本人，承认是他刺杀了桐江知府袁雪门大人。我想知道，贵校到底还有多少人是冒名而来的革命党？”
所有的担心、焦虑、恐怖终于都应验了。事到临头刘兰亭只有以退为攻，“聂统领，刺客出在我的学校，我做校长的责无旁贷，就拘捕我跟你们回营吧。不必再连累别人。就让同学们按时上自习课吧。”
聂芹轩依旧微笑着摇头，“哪里，哪里，没有证据，我怎么敢随便拘捕敦睦堂的刘七爷？让我向刘三公如何交代？我只是不相信这么大的事情是他欧阳朗云一人所为。”
刘兰亭看到了拿在聂芹轩手上的信，这封信他已经看过了。一得到欧阳朗云去自首的消息，刘兰亭马上赶到他的房间里查看了一番。欧阳朗云显然是做了精心准备的，没有留下任何可能的破绽。看过这封信刘兰亭明白了欧阳朗云的决心。他现在只能按照预先约定的原则，“保护组织，牺牲个人”。可是这样的选择叫刘兰亭心如刀割。即便是做了这样的选择，刘兰亭也不知道到底能不能让学校，和自己的同志们逃过聂芹轩的捕杀。欧阳朗云的拼死冒险，把本来就需要冒险的暴动，推进到一个岌岌可危的死角里。那位由东京方面指派的总指挥，又不知到底什么时候才能赶到。如果他再不来，恐怕一切都完了。刘兰亭像一个陷在惊涛骇浪里的水手，眼下，抛弃同伴是得救的惟一可能。他尽可能地装出冷静的表情：“聂统领，鹰野寅藏是我在东京登报招聘来的，我只晓得他是早稻田大学毕业的，我看过他的毕业证书。我和你一样并不晓得他是冒名顶替的日本人，更不晓得他是革命党。他告诉我他的名字叫鹰野寅藏，他手里有护照文牒，我只能相信，无从查验。至于秀山兄妹，我可以向你担保，他们是真正的日本人，我曾去他们府上拜访，见过他们的父母和家人。事关外国国民，其中利害，聂统领想必比我还要清楚。你没有抓捕他们的权力。这件事情应该首先通报重庆的日本领事馆。恐怕还得要上报总督衙门，总督衙门要报总理衙门，若是真的闹到京城，闹到日本大使馆，后果不用我来多嘴。”
聂芹轩听出了话外之音。他当然知道事关洋人，自己更是什么也不能做。可刘兰亭这番恃洋自重的话还是激怒了聂芹轩，他收起笑容回敬道：“当然，当然，如果真是洋人，不要说冒名顶替，就是在我国朝杀人放火，也不是我这六品的巡防营统领能管的。连当今皇上也未必就敢管洋人的事情。蔚如贤弟，你倒替我想想：知府大人在我的眼皮子底下被炸死，革命党又马上要暴动，你说我到底该怎么办？不过总督大人倒是已经给了命令：凡暴动乱党就地斩首，格杀勿论。”
刘兰亭避开话锋，再次以退为攻，“聂统领，还是把我拘捕回营吧，我的教员刺杀了知府大人，我做校长的无话可说。”
聂芹轩也再次摇摇头，“我聂芹轩不是革命党，不能不守法度，任意胡为。这些乱党真是异想天开呀，你一个炸弹能杀了桐江知府，你难道也能杀了大清朝？我的援军马上就到，乱党暴动无异飞蛾扑火，自毁自灭。如果那位暴动总指挥真的深明大义，也该像欧阳朗云一样来自首，那样我们银城也就免得生灵涂炭，枉死多少无辜。我聂芹轩虽不过一介武夫，但也并非以屠戮为乐事。不忍人之心，人皆有之。蔚如贤弟，不瞒你说，如果不是为了三公的情面，我也不会和你多废唇舌，今天晚上一定要缉拿你回营。我到底长了你几岁，只想劝你一句，暴乱谋反是诛灭九族的大罪，事到临头总有不由人的时候，你好自为之。我就此告辞了。“aa一阵号令之后，聂芹轩带领着士兵们走出学校。漆黑的夜色下边，一串晃动的牛油灯笼依稀标志出逶迤蛇行的队伍。银溪两岸的灯火一如往日的闪烁不已，咿咿呀呀的盘车声也一如往日的舒缓从容，赶牛人的吆喝声从黑暗中远近高低地传过来，让人觉得说不出的安详和温暖。只是这一切都无法让银城摆脱扑面而来的血腥气。
在黑暗中目送着士兵们走出学校，刘兰亭忽然觉得无比的荒唐。聂芹轩分明是把自己当做了暴动总指挥，他这分明是在劝降。聂芹轩说得不错，暴动的胜机现在几乎完全丧失。在这场失败中，自己和父亲花了多年心血建成的学校，也眼看着要化为乌有。教师一旦散尽了，学校又何以为继？开创新式教育的雄心壮志，竟然是如此的不堪一击。除非眼前发生奇迹，否则没有谁能扭转败局。可即便一时取胜了又能怎样？只要满清朝廷还在，就不断会有军队前来围剿，你难道能在一座困守的孤城里继续办学校吗？那个迟迟不露面的总指挥难道真有回天之力？他的手里难道有天兵天将？有千军万马？
不远处的房间里传来秀山芳子的哭声。事情闹到这步田地，只有让秀山兄妹尽快回国了。所有的努力和成功，所有的盼望和理想，眼看都要毁在自己的手里。刘兰亭不由得顿足叹息：何必当初，何必当初呀……
一片孤城万仞山（七）
李锐
队伍一进入桐岭，前进的速度明显慢了下来。两门克虏伯山炮尽管各有七匹马，可上山的时候还是有些吃力。渐渐登上山顶时，反倒更觉得天高路远遥遥无期。举目之间山野苍茫，林涛悠远，淡淡的山岚从浓密的森林中升起来，把荒山深谷罩上一层迷蒙的忧伤。四下里安静得叫人心慌。马蹄声，刺刀和水壶的碰撞声，士兵们沉重的皮靴声，炮车的铁轮在山石
上的碰撞声，从林间悠然传来的鸟叫声，在静穆的山野中交替掺杂，反倒把这静穆衬托得深不可测。暂编陆军第十七镇第一步兵协第二标第一营的士兵们，在军旗的引领下，奋力行进在曲折盘绕的山路上。汗水在士兵们古铜色的脸上晶莹闪亮，粗重的喘息中，已经有人湿透了军装。长官下令不许交谈，注意查看。纪律严明的士兵们一个个神色凝重目光犀利。远远望去，地老天荒之中，这支装备精良的部队好像一排精致的玩偶，在山路上踽踽而行。
三天前，暂编陆军第十七镇第一步兵协第二标第一营管代刘振武率领着五百四十名步兵，六十名骑兵，两门75毫米德国克虏伯过山轻炮，六驾马车，八十名伙夫、脚夫，带着所有的给养、辎重从省城出发，增援情势危急的银城。这是一支装备精良、威风凛凛的军队。这也是一支洋气十足的军队。所有排长以上的军官一律配备奥地利制造的六响曼利夏左轮手枪和佩刀。所有步兵一律配备德国毛瑟工厂出品的7。 92毫米五子毛瑟枪。骑兵配备曼利夏马枪、马刀。士兵一律身着土黄色斜纹布军装、大檐帽、皮带、绑腿、皮鞋。军官是黄呢子军装、军帽和长统皮靴。步兵除了子弹袋而外还随身装备了刺刀、军用水壶、雨衣。走在队伍最前面的是营旗，营旗之后是前、后、左、右四队的队旗引领各队士兵。另有二十四名号兵分属营、队、排，由司号长统一号令。这些所有的枪炮、军装、军号、军刀都不是省城兵工厂的仿制品，都是总督府派专人从欧洲采购回来的洋货。这支部队里的下级军官全部毕业于省城武备学堂和陆军速成学堂。从各地选验所仔细选拔出来的士兵，最少也经过了三年的严格训练。如果不是大檐帽后边那根长辫子，你几乎分辨不出他们到底是不是中国的军队。这支洋气十足的军队，从那些纸页发黄的“县志”“省志”当中走出来，穿过古老的田野和村镇，一路上招来了无数好奇的围观者，有的人甚至追赶了一二十里路跟在队伍后面，只为了饱饱眼福。可是他们并不知道，这支军仪威猛、洋气十足的军队，是一支几乎无法战斗的军队。