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宝玉也跟说道：“汤爆双脆、香芋扣肉、拔丝山药，……还有糖醋鱼。”转过头对宝钗道：“宝姐姐，姑母家的糖醋鱼做的格外好吃，酸甜可口，味道鲜美之极，你可要好好尝尝。”
何昆家的笑眯眯的记下湘云和宝玉点的几样菜，听宝玉这么说，忙道：“可当不得宝二爷这么夸，不过是合了宝二爷的口味罢了。”转头又问三春：“三位姑娘可有什么想吃的？”惜春犹豫了一下道：“上次在姑妈这里吃的蛋黄南瓜不错，不知道这个时节可还有？”
何昆家的笑道：“若是四姑娘想吃天上龙肉，那是没法子。如今不过是一个南瓜，算什么，这有什么难的，回头就让厨下作上来。”纵使有大棚蔬菜，每年的窖藏和各式菜干贾敏也没放松，类似瓜类这般比较耐储藏的蔬菜，每年秋季收获最后一茬的时候，贾敏就命人储藏不少，纵使今年入京，也不曾耽误。如今雪尚未落下，窑藏中自然尚有，这点何昆家的不需去看，也知道。
见其他人不再点菜，何昆家的告退。宝钗想着湘云和宝玉点的几个菜，乱七八糟的，各个菜系都有，忍不住道：“你们点的菜酸的、甜的、辣的、咸的，……什么口味的都有。这么多口味杂在一起，你们也不怕吃坏了肚子？”
虽然这次宝钗真的是好心，说的是实话，因为在座的一个个皆都娇生惯养，脾胃娇嫩，这么吃下来，肠胃很有可能会造反。但是因为刚才宝钗的“挑刺”，让釉玉她们三个对她心有芥蒂，再听她说话，就觉得分外不入耳。漱玉年纪小，本来因为以前的事气还未消，听宝钗这么一说，立刻对她怒目而视，一句“你怎么说话呢，不会说话就别说！”在嘴边就要冲口而出。
这时宝玉开了口，无形中化解了一场危机。“宝姐姐，你不知道，姑妈家里请了好几个厨子，擅长各种菜系，而且非常地道，可以说坐在家中就能吃遍大江南北。我每次在姑妈家吃饭，都比平常多吃一碗饭。刚才我和云妹妹点的，虽然杂了点，但是绝对百吃不厌，就算回头闹肚子也值了。”
釉玉谦虚道：“当不得宝兄弟这么夸，不过是‘隔锅香’罢了。薛姐姐尽管放心，不会闹肚子的，厨下有分寸，在量上会控制的。再说，你别看他们嚷嚷的欢，其实根本吃不了多少。”
到了吃饭的时候，众人移步到了西面的耳房。这边的三间耳房，挨着釉玉她们住的正房那间作了饭厅，剩下的两间打通放置杂物，平日里无事都锁着。宝钗见众姊妹就这么在饭桌前坐下，出言提醒：“姑妈可还没过来呢？……”
迎春起身，拉着宝钗在她身边坐下，顺便为她解释：“我们姊妹之间聚会玩闹，姑妈很少参加。这种便饭更是不来，她说她若是来了，在长辈面前，大家觉得拘束，放不开。就是这个饭厅，也是姑妈专门收拾出来，给林妹妹们宴请我们姊妹用的，素日她们吃饭并不在这里。”
宝钗听了，这才罢了。席上最后一道笋尖樱桃斑鸠汤端上来，釉玉起身给众人盛汤，略带惋惜的道：“这汤全名为‘荷叶笋尖樱桃斑鸠汤’，只可惜这个时节，找不到荷叶，勉强用香菜代替提味，只是少了这么一味，汤不免失了些鲜香，大家将就着喝点吧。”
湘云啃骨头啃得正欢，接言：“没事，没事，等到夏天荷叶下来的时候，我们再来喝汤，那个时候不就什么都不缺了。”
惜春从上汤菠菜里面挑了一块草菇出来，道：“原本我以为罐头只能储藏水果，原来菇子、笋子这类的蔬菜也能保存，真不知道这人是怎么想的。”
听了惜春这话，宝钗恍然大悟，原来她发现席上油焖香菇、三鲜炒蕨菜、银杏百合炒笋尖这几样素菜中的香菇、蕨菜和笋尖明显不是干货泡发之后烹制的。只是因为前番她展露学识，表示见闻广博，而且还“居高临下”的教导过三玉，这时却无知了，所以虽然心有疑惑，她却不肯在众人面前露怯，只能按捺住心中的疑问，低头吃饭。如今经惜春这么一说，一下子就明白了。
黛玉笑道：“不是所有的蔬菜都能保存的，像菠菜这样的绿叶菜就不行。因此这个时候要吃绿叶菜，只能等暖棚里的出产了。不过海鲜和肉类倒是无妨。”
当初林家献方的时候，曾经提及，罐头并不限于水果。但是类似肉类海鲜这样的东西，皇家威加四海，富有九州，想什么吃就什么吃，全都是新鲜的，并不需要做成罐头这么麻烦。所以在皇家的需求中，还是水果罐头需求最多，特别是时令性特地强的。因此，就造成了一个罐头等同于水果罐头的固有印象。
探春有些诧异的问道：“林二姐姐，你家暖棚的青菜下倒快，这会子就能吃上了。似乎早了点吧？”
黛玉赶忙解释：“我家在京里的庄子本来是块热地，因为没什么出产，所以日常并没有太注意。不过今年进京后，因为来不及买地，所以母亲就命他们先在庄子上试试。因为担心长不好，所以农家早早就搭了棚子种上了，谁知道，因为那地的缘故，不管是出苗还是生长，都比正常情况下要早，倒是意外之喜。但是今天也是第一次吃，这菠菜似乎摘得早了点，还嫩着呢。”
宝玉伸着头看了看，夹了一筷子放到嘴里，嚼后咽了下去，点头道：“是嫩了点，放到嘴里直接就化了下去。这么嫩，不知道要用多少才作出这么一碟子来，可惜了，等到长成之后再吃多好。”
他身边的探春听了，忍不住笑着推了他一把，道：“这会子二哥哥上来俭省了，这把子青菜就算再贵重，值几个钱？二哥哥平日里的少打几个玛瑙碗、琉璃盏就都有了。”
听探春这么说，众人皆笑，宝玉忙打哈哈混过去。说笑间众人吃完了饭，大家又移到明华轩闲坐，闲聊了一会儿，消食化气之后，大家三三两两散开，各干各的去了。迎春和漱玉对面而坐，面前摆开了棋盘；釉玉坐在了绣架前，黛玉拾个绣墩挨着她坐在一旁，两人不时商量着，怎么下针，怎么配色。惜春小妹妹有些困倦，歪在榻上。湘云和宝钗凑到了一起，坐在一角，两人嘀嘀咕咕的不知道在说什么。探春从书架上挑了本游记，坐在一边翻看。
只有宝玉是个无事忙，先是盯着鱼缸里的鱼发了会儿呆，然后凑到釉玉和黛玉跟前指手画脚一番，又跑到宝钗和湘云那边听了一会话，跟着又招呼润叶，让她拿过一条毡毯来，给睡着的惜春盖上，然后也拿了本书，跑到探春身边坐下。
惜春这一觉睡得甚是香甜，醒来之后，觉得渴了，入画忙倒茶来给她吃。众人见她醒了，也都凑过来，叽叽喳喳的说笑着。釉玉正说惜春的鬓发有些散了，要不要拿抿子把它抿上去时，听见外面脚步声，还有清玉和霁玉的说话声。三春、湘云和宝钗闻声赶忙整衣，互相查看可有不合宜的地方。
“慢点，慢点，小心别磕坏了，小心，……”霁玉掀帘而入，叮嘱着后面的抬东西的小厮。四名小厮小心翼翼的抬着一座一人多高的红木西洋落地钟进来。“放那，对，放那，就放那。小心点。”霁玉对众女笑笑，指挥着小厮们把落地钟放在北面靠墙的空地上。
小厮们将钟安置好了之后，排着队，缓缓的退了出去。霁玉和众女打过招呼之后，笑着指着刚才抬进来的西洋钟，问道：“怎么样？东西不错吧？这钟身可是由一整块酸枝木做的，而且每当正点的时候，你看到钟头上的塔楼了没有，到时候里面就会有一只翠鸟飞出来，叫到可好听了，等报完时又飞回去。”
黛玉细细打量了一番，道：“嗯，不错，大气、典雅。不错！只是你买这个作什么？”
见黛玉也出言称赞，霁玉脸上不由得露出大大的笑容，被黛玉这么一问，答道：“作什么？自然是用来看时辰来呗。省的你们在这里浑忘了时间。”
“且不说我和大姐、三妹每人都有怀表，就算我们忘了时间，也有丫头们提醒，你买这么个东西作什么？真是浪费。把它拿走，我们不需要。”黛玉并不领情。
“啊？”霁玉做出一副哀求姿态，道：“好姐姐，你就收下吧�