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形散开。加尔普克定时举起手，用猎手的手语重新布置她的队伍，九个猎手依照她的指示，静悄悄地调整位置。
爱兹图勒尔省的省长对此视而不见。他的注意力在其他地方，更为重要的地方。他无法忍受“迪—罗德罗克斯”这个名字，认为如果换成“罗德—罗德罗克斯”，那倒是挺不错……
终于，迪博出现在远处，走在游行队伍的队尾。
国王。这位疯狂的国王想把他们送到星星上去。
迪博的身高几乎与罗德罗克斯完全一样，但国王的腰围却……看着他时，罗德罗克斯还以为自己的身体变宽了，或是正看着哈哈镜中的影像。迪博身上任何与他相似的地方都令他烦乱不已，似乎他内心最隐密的地方被狠狠地磨了几下。迪博与他有相同的恐惧吗？相同的弱点？一个人内心的最深处应该是完全属于个人的隐私，但是现在，蹒跚而来的，是他的另一个自我，是他的漫画像，是对他的嘲笑。
大路两旁的人群稀稀拉拉地站立着。即使能见到国王本人，昆特格利欧也不会让自己和别人挤在一起。游行队伍会走上好几个千步，好让所有人都有欣赏的机会。
手艺人来到他们跟前（这次游行毕竟是为了向他们表达敬意），每个手艺人手中都举着他（或她）的某件得意之作：一个高高瘦瘦的昆特格利欧在自己的手臂上挂了张晒干的皮子；一个鼻口长着棕色和黄色斑点的老家伙举着两个复杂的金属物件；一位苗条的女子显然是娜娃托的学徒，她拿着一具铜制的望远器，镜筒和镜片反射着太阳的光芒；一个体型庞大的老家伙，皮肤上的绿色如此之深，几乎成了黑色，他携带着用角面皮装订的书，足有十来本之多。
罗德罗克斯的目光始终紧紧盯着不断接近的迪博。快了，他暗自想到，快了。
皇家职员的队伍已经与罗德罗克斯和奥罗并排了。走在前面的是两个魁梧的卫兵，他们平时的职责是赶走溜进城市的野生动物。两名卫兵高高擎着仪杖，每根仪杖上挂着一面红旗，旗上画着迪博的图腾。
跟在后面的是首席祭司德特—博格卡斯，以及其他几位神职人员。罗德罗克斯还记得祭司们以前穿的是飘逸的条纹长袍，模仿着“上帝之脸”旁翻腾的云彩。现在的长袍是一片质朴的白色，比较起来显得过于冷漠。或许应该改掉这种样式……
祭司身后是皇宫高级顾问：负责各省关系的诺姆—勒番，疯狂的出逃项目的总指挥瓦博—娜娃托，还有盲贤者阿夫塞——他牵着一只又大又丑的爬行动物来帮他领路。
随后便是迪—迪博本人，五十个部落的国王，八个省的统治者，所有土地的拥有者，拉斯克的曾—曾—曾—曾孙。
迪博的手向上举着，做出猎手的传统手势，表示呼唤所有的部落，象征着加强领导、团结所有部落。
罗德罗克斯蓦地离开路边，闯进道路中央，刚好挡住了迪博的去路。他们之间有五步的距离。观众们倒吸了一口凉气。
迪博抬头看着他，吃了一惊。
“让路！”路边有人叫道。
罗德罗克斯坚定地说：“不。”
“你挡了国王的道。”另一个观众喊道。游行完全停了下来。
“我知道我在干什么。”罗德罗克斯说道，看了站在路边的奥罗一眼。助手的鼻口做出一个表示满意的嘴形。
迪博开口说话了，声音平和，像美妙的乐音。“请让一让，朋友。”他的语音欢畅、温暖，像在歌咏。
朋友，罗德罗克斯想着，他甚至没能认出我来。
“不。”罗德罗克斯再次说道。
迪博的脸上带着关切的神情。“你没受伤吧？”他的鼻口上下晃动，审视着罗德罗克斯。“你没法移动吗？”
“我能动，”罗德罗克斯说道，他控制着自己的声音，听上去十分平稳，“但我不想动。”
“为什么？”身后传来一个温和的声音。罗德罗克斯转过身，看着那位盲人。阿夫塞的脸冲着他这个方向。两只干瘪空洞、被皱巴巴的眼皮覆盖着的眼窝盯着他，让他觉得很不自在。阿夫塞的爬行宠物在他身旁发出嘶嘶的声音。
“这不关你的事。”
“你干扰了游行，而我是游行队伍的一员。”阿夫塞道，张开了双臂，“你挡住了我的朋友、世界的统治者迪—迪博的道路。是的，罗德罗克斯，这的确与我相关。”
罗德罗克斯只觉得心脏一阵狂跳。这个瞎子怎么会知道我是谁？“你叫出了我的名字。”
“我听出了你的声音。在你继任之前不久，伦—甘罗带你来过首都，我们有过短暂的会面。爱兹图勒尔省的新省长上次造访还没过去多少时间，为什么这么快又来到了这个省？”
这位阿夫塞……是最令人不安的家伙。罗德罗克斯听说过他的口才。最好别和他纠缠下去。他转过身，挑衅地看着迪博。
迪博泰然自若，仿佛觉得一位大胆犯上的行人与国事相比，实在不值一提。“我再次请求你，”国王礼貌地说，他的话如同美酒流入高脚杯一样流畅，“请让一让。”
“我也再次回答：我拒绝。”
“好吧，”迪博说道，微微抬起头，显示他丝毫没将这件事放在心上，“那么，我绕着你走好了。”迪博沿着对角线的方向走向路边，但罗德罗克斯再次挡住他的去路。人群保持着沉默。
“一个真正的首领不会如此轻易地将自己的地盘让给他人。”
“一个真正的首领，”迪博以温和的口吻说道，“知道什么应该力争，什么不该。”随后，国王再次向旁边让去，但罗德罗克斯又一次挡在他面前。迪博挪到左边，罗德罗克斯也做出相应的举动。皇家侍卫已经站在国王的身体两侧，手中的旗帜在和风中微微作响。他们的眼睛紧盯着国王，想从他那儿看到任何命令他们行动的迹象。游行队伍被打乱了，所有人都转过脸来，看引起延迟的是什么事。一部分人，包括手艺人和加尔普克猎队中的几位，正在向这边靠拢。
迪博发出一声叹息，一声长长的压抑的“咝咝”声，表明他对这种把戏已经厌倦了。他向前迈出一大步，罗德罗克斯伸出一只强壮的胳膊，碰了碰国王的肩膀。
人群中发出一阵嗡嗡声。他碰了另一个人——更为大胆的是，他竟然碰了国王。
“别再这么做了。”迪博轻声道。
但是罗德罗克斯弯下腰，尾巴从地上抬起。随后，他以一种缓慢的、故意的姿态上下跳动起来。动作太舞蹈化了，而且过于拖沓，很难让人相信这个举动是发自本能。他上下跳动着、跳动着，摆出了地盘性挑战的姿态。
除了偶尔几声交头接耳，现场一片寂静。罗德罗克斯注意到，娜娃托已经走到阿夫塞身旁，正为他解说着发生的事。
“我向你挑战。”罗德罗克斯道，声音既坚定又响亮。
迪博张开双臂。“你要向我挑战什么？这里是属于人民的街道。首都所有街道都属于人民。我不会把这地方据为己有；你，罗德罗克斯，还有其他任何人，都有充分的权利使用它。”
罗德罗克斯又跳动起来。“我向你挑战的不是这条街道，”他说道，“我挑战的是你作为国王的资格。”
“我是皇族的一员，”迪博说道，“我是先知拉斯克的儿子的女儿的儿子的女儿的女儿的儿子。”
“我，”罗德罗克斯说道，“罗德罗克斯，爱兹图勒尔省的省长，同时也是——”他肯定排练过他接下来所说的话——“先知拉斯克的儿子的女儿的儿子的女儿的女儿的儿子。”
“那家伙疯了，”从路边传来了一个声音说道，“竟然以为自己是国王。”
罗德罗克斯转身面对说话的那个人。“不，我不认为自己是国王，公民，而且我向你保证我没疯。”他再次转身面对迪博，“是吗，兄弟？”
“兄弟？”迪博说道。说完之后，他的嘴仍然呆呆地大张着。
罗德罗克斯听到自己身后传来一阵急促的呼吸声。是阿夫塞吗？“是的，兄弟：同一父母所生的男性孩子。”罗德罗克斯指了指那个说他疯了的家伙，“你！过来！”那个公民显得很是紧张，从她蓝色饰带上的图案可以看出，她是位制陶工人。“我说，过来，我不会伤害你。”
罗德罗克斯的鼻口没有变成蓝色。但是，如果那个公民真的认为他是个疯子，就算鼻口没有变蓝，她也不会信任他。但站在她旁边的两个人催促着她，她犹犹豫豫地向前迈了一步。
“靠近点。”罗德罗克