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燃衙靼渍庥质撬氚驳姆制缰Α７评蛩瓜嘈懦て谑蟮脑豆拍Ｊ剑踩衔豆胖挥泄淘莸氖笫逼冢灰约爸钊绱死嗟氖隆６琛？蒲前尥蛳蟮模渲邪ǹ梢杂美创蚧鞅鸬目蒲Ъ业奈淦鳎燃讶衔绦虮保笤荚诒蔽�54度附近，他们进入了样子稀奇古怪的热熔岩地区，那是圆丘地带，周边陡峻的卵形大坑星罗棋布。这些大坑比地球类似的坑要大百倍，大多数纵横都有二三公里，约六十米宽。地质学家们都认为，这些坑可以肯定是永久冻土层的特征。土壤季节性的冷冻和解冻使得土壤急剧下陷形成现在这种形状。“这样的大坑表明土壤中的水分一定很高。”菲莉斯说。“除非那又是火星时间刻度的表现。”安回答说。稍微含冰的土壤若干世纪里一直在微微下陷。
菲莉斯很气愤，她建议他们应从地下吸水。安也不高兴地同意了。他们发现在凹陷处之间有一个平缓的斜坡，便停下来安装了一台冻土层吸水器。娜佳负责操作。她有种如释重负之感。旅途上无事可干使她心烦意乱，现在她就开始忙个不停。她整整一天的工作就是：用火星车上的铅铸小后铲挖了一个十米长的渠沟，埋了一支分支吸水器管。这是一根有排孔的装满了砾石的不锈钢管子。她检查了沿管道和过滤网成条状分布的电子发热元件，然后又把先前挖出来的黏土和岩石重新填到沟里去。
在分支吸水管低的那一头有一个集水池和水泵，还有一条通向一个小蓄水箱的绝缘输水管。发热元件将有电池提供电源，太阳能板给电地充电。当蓄水池注满水时，如果还有足够的水，水泵就会关闭，电磁间就会打开，让输送管的水全部回到吸水管里，之后，发热元件也会关闭。
“几乎完成了。”这天下午，娜佳把一个输送管固定在最后一根镁柱子上的时候，她宣布道。她的双手冻得很厉害，那只残疾的手更是不住地颤抖。“大概会有人做饭吧，”她说，“我这里的活儿都干完了。”这条输送管必须塞到一个厚厚的白色聚氨酯泡沫圆筒里，然后套上一个更大的保护壳。管子的绝缘工作使得一项很简单的管道工程变得复杂化，令人惊叹不已。
娜佳拣起云角螺母、垫圈、开尾销、扳手，沿着这条管道线走着，检查接头处的联轴套。这一切都很牢固。她把她的工具全部拖到一号火星车上，回头看看这天工作的成果：一个蓄水箱，柱子上的一个短管，地上一个箱子，一条向山上伸展的挖得乱七八糟的又长又低的土堆。在这块坑坑洼洼的土地上，看起来原始但没什么独特之处。
“我们回来的路上有新鲜水喝了。”她说。
他们已向北行驶了约两千公里的路程，最后一路下行到达洼斯提塔斯·波瑞利斯。这是一个古老的多坑的火山岩平原，其范围跨越北半球北纬60度－70度之间的区域。安和其他的地质学家们每天都要花上两三个小时在这片平原上光秃秃黑乎乎的岩石上采集样本，然后又向北行驶，一路上讨论着他们的发现。安好像工作得更加专注，更加高兴。一天晚上，西蒙指出，火卫一目前位于低山丘的上空，正向南运行，第二天一天就可以到达地平线的下方。这可以十分清楚地说明这颗小月亮的轨道是多么的低——他们就在北纬69度地区！但火卫一却在火星赤道约5000公里的上空。娜佳微笑着向火卫一挥手再见，她知道她仍可以利用新到达的火星同步无线电卫星与阿卡迪通话。
三天后，他们离开了那片光秃秃的岩层区，行进在绵延起伏的黑色沙丘之中，仿佛来到了一望无垠的海滩上。他们来到了北部大沙丘地带，大沙丘地带就像一条饰带包裹着洼斯提塔斯与极冠之间广袤的世界。这条饰带约800公里宽，他们就要从这个地带跨过去，沙丘的颜色橡煤炭般黑，略带一点紫玫瑰色。在南方看久了红色的碎石，北方的这种颜色令眼睛顿感轻松，十分舒服。沙丘呈南北走向，峰顶成平行状，有时分开，有时连在一起，从上面驶过比较容易。但沙丘的沙非常坚硬，他什必须选择大沙丘，沿着弓形的西侧过去。
然而几天之后，沙丘渐渐大起来，成了安所称的新月形沙丘。这些沙丘看起来就像冻住的巨大波浪，正面有一百米高，岭脊有一公里宽。每个波浪形成的新月形状有几公里长。由于具有许多火星地貌特征，这些沙丘比撒哈拉大沙漠和戈壁沙漠的沙丘要大上百倍。这支探险队就在这些巨浪的浪脊上保持一条平坦的路线，从一个浪脊驶到另一个浪脊，火星车就像几只小船在这一片狂风暴雨的高潮中突然凝固的黑色大海上颠簸着。
一天，在这片僵死的丘海上，二号火星车抛锚了。控制盘上的红灯显示，问题出在两个舱之间的活动车架上。事实上，后部舱有点向左倾斜，把左边的轮子挤进了沙岩里。娜佳穿上宇宙服，到后面去看看。她从车架连接舱底盘的接头上把灰尘盖取下来后发现，把两个舱拴在一起的螺栓全断裂了……
“过一会儿就好，”娜佳说，
“你们还是到周围看看吧。”
很快，在不远处出现了菲莉斯和乔治穿太空服的身影，身后跟着西蒙、安和爱德华。菲莉斯和乔治从三号火星车上拿出一台转发器在离“路”左边三米的地方打开。娜佳去修理断裂的车架，尽可能快地解决问题。那天上午天气非常冷，气温也许在零下70度，她感到刺骨彻心的寒冷。
螺栓的两端不能从这个舱的这边抽出来，因此她拿出一个钻子开始钻新洞。她开始哼着《阿拉伯的美男子》。安、娜佳和西蒙正津津有味地”讨论着沙丘沙。能看到不是红色的上。地是令人愉快的，娜佳想。看到安全神贯注工作的样子，心想，她自己有事可做了。
他们差不多到了北极圈，那是LS=84的位置，只差两个星期就是北半球的夏至，白昼越来越长。娜佳和乔治整个晚上都在工作，而菲莉斯在热晚饭。晚饭之后，娜佳从车里出来，又重新工作。在褐色的雾气中尽管太阳快下山了，仍可以看到红色的太阳，小小的圆圆的、娜佳完成了工作，把工具放在一边，刚打开一号火星车外密封室的门，就听到了安的声音，“噢，娜佳，就要进去吗？”
娜佳抬起头，看到安正在西边的沙丘山脊上，正朝她挥着手；一个黑色的倩影，映衬着血红的天空。
“是这个意思。”娜佳说。
“立即上这儿来，我要你看看这里的日落，这将是一次十分壮观美丽的日落景象，来吧，只要一分钟时间，你就会感到高兴的，西边还有云彩。”
娜佳叹了日气，关上外密封室的门。
沙丘的东面很陡。娜佳小心翼翼地踩着安上山时留下的脚印。那儿的沙粘得很紧，大多数很结实。快到山顶时，坡更陡了。她弓起身子，手指插进沙里往上爬，终于登上了又阔又圆的丘顶。这时，她才可以直起腰。站在沙丘上，她举目四望。
只有最高的沙丘上的顶部仍然沫浴在落日的余辉之中；大地的表面一片黑暗，其间点缀着一段段短短的青灰色半月形曲线；大约五里之外就是地平线。安正蹲着身于，手里握着一把沙。
“沙子由什么构成？”娜佳问。
“浅黑色坚硬的矿物微粒。”
娜佳喷着鼻息说：“我可能已经告诉过你了。”
“我们到达这里之前你不可能告诉我。本以为是微粒与盐份聚合成的，但相反却是一块块的岩石。”
“为什么这样黑呢？”
“火山作用形成的。在地球上沙子大多是石英沙，你看，那里有大量的花岗岩。但火星没有那么多花岗岩。这些颗粒也许就是火山硅酸盐。黑曜岩、粉状石英，还有一些石榴石。非常好看，不是吗？”
她伸出手把一捧沙递给娜佳检查，当然表情十分地严肃。娜佳透过面罩注视着这捧黑色的粗沙。“很好看。”她说。
她们站在高处观看日落，她们的身影直直地朝向东方地平线。天空是暗红色的，阴沉、晦暗，只有西边落日的上方还微微显露夕阳的余辉。安刚刚提到的那片云彩呈现出一道道嫩黄的条纹，飘浮在高高的天空之中。沙粒中某种东西泛着微微的光泽，整个沙丘明显地带着紫色。太阳己经变成了一粒小小的金色的扣子，在她的上空闪耀着两颗星星：金星和地球。
“最近这两颗星每晚都在靠近，”安轻声地说，“它们的会合一定是非常壮观的。”
太阳已经触到了地平线；沙丘的顶端渐渐暗淡�