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我的反应之乎是本能的，我冲进书房，抓起海伦的字典，查看“致命”这个字条，寻找有没有什么特别的或模糊的医学用法，当那医生说道：“致命”，他指的是更模糊、更温和的含义。我查到的“F”字条：快：变快：肥胖：致命：形客词，导致死亡；死的；死亡的；致命：名词致命地：副词不，字典在撒谎，只是普云顿哥斯特医生的预言太悲观了，这不是真的。
有一个观念出现在我昏眩的太脑里：我看过一本叫《精神治疗之旅》，关于精神治疗的特刊，它的封面上是一双手在按摩一个人的心脏。
荒唐：形容词，愚蠢，不真实，荒诞。
精神治疗不荒唐，我认为——不完全荒唐。
那么这儿还是有希望的，对，希望，我要查询城里的数据银行，我发誓。我要找到一个曾用精神上的希望打败了致命疾病的人。我会在忽然的放弃，无希望的恢复和奇迹中挣扎。
缺点：关照：梅花鹿：因为是这样的：在托比五岁生日的时候我们把他带到斯比诺沙区的“关禁动物”公园去，梅花鹿在宠物园里蹦来蹦去，用鼻子去蹭人们递给它们的东西。学龄前儿童到处都是，用花生米喂这些动物，当鹿用舌头热切地舔他们的手的时候，他们傻笑起来；当别人的小孩笑的时候，我并不是特别感动；当我们的孩子笑起来的时候，我感到完全不同的东西，一些难于描述的东西。
我相信我看到了所谓的上帝。
第三部分
“无希望病例缓和治疗”中心地处偏僻，位于洛克区南端伸向克特湖区的岬角上。我们星期日中午到的，由我指点方向，海伦驾车，维瑞塔斯城地图展在我的膝盖上，它看上去千疮百孔，饱受摧残。一张长长的电脑打字纸被叠起来放在后座，这是我关于精神疗法的搜寻结果。现在我知道了所有的奇迹，我成了关于任何不可能事件的专家。
我们把车停在访客停车处。我和海伦穿过碎石路，在我们面前的建筑雄伟而森严，一层一层的水泥层，普云顿哥斯特的领地如同一块结婚蛋糕，预言着婚姻终将在妻子的不忠和谋杀中结束。
在门厅里有一个标志：注意：我们意识到这里的装璜不为你的悲伤和绝望为意。我们喜欢昏暗的光线，愿意粉饰墙面。写信给你们区的代表吧。一个下巴高昂的护士告诉我们，普云顿哥斯特医生——“你们从他眼睛就可以看出他的为人，它们看上去就象削了皮的洋葱。”——正在第十一层上等着我们。
我们进了电梯，这个拥挤的盒子里塞满了抑郁的男人和女人，就象一艘战船上挤着一大批难民，从一个动荡的地区逃往另一个动荡的地区。我伸出手握住海伦的手。但是，我满手是汗，我的手掌从她的掌握里滑出来。
在第十一层的接待室里没人，这个在暗的地方塞满了扶手椅，著名癌症病例的钢版画，这个展览室里的东西如同历史一样古老。海伦把我们的名字告诉了接待员。这个青年满脸蓬勃的粉刺，他立即用对话机向普云顿哥斯特医生通知了我们的到来，又加了一句，“他们看上去苍白而恐惧。”
我们坐了下来。畅销的自学书籍散乱地放在咖啡桌上。《你能有更好的性生活》、《如何寻求内心平静》、《海森堡的不确定食谱》。“这是个恶毒的体系，对不对？”接待员坐在桌后说。“他来了，你们走了。他有用，你们没有。他让你们等——你们就得等。这整件事根本违背了你们的意志。”
我表示同意。海伦不说话。
一扇门开了。一个又矮又胖，长了一双洋葱眼的人穿着白衣服走出来，带了一对五十多岁的夫妇，——一个相当胖的女人，穿了一件棕色外套，同她丈夫一样穿得乱糟糟的：她丈夫戴了皱巴巴的高尔夫球帽，过大的衬衫和短裤；他们看上去象一对书夹。“我没什么好说的了，”普云顿哥斯特用低沉的声音对他们说。“我们已经尽力了。”
“她是我们的独生女，”那妻子悲叹道。
“洛克米娜不是个好孩子，”普云顿哥斯特说。
“你不愿再多检查一下吗？”那丈夫问。
“从医学的角度——不需要了。但如果这能使你得到安慰……”
这对夫妇痛苦地对望了一眼。“这不会使我们得到安慰，”那妻子颤抖地说。
“对，”那太夫也跟着说。
一分钟之后我们进了普云顿哥斯特的办公室，海伦和我坐在金属折叠椅上。医生端正地坐在樱桃木制的一张巨大的桌子后面。“你们愿意吃点糖吗？”他问海伦，向她伸出一只糖盒子。
“不，”海伦不带感情地说。
“我想第一步应该确诊一次，对不对？”我拿起一块巧克力。我咬开外皮，糖汁顺着我的喉咙流下来。
“当你儿子从野营地回来的时候，我会采一个准确的血样，”普云顿哥斯特说，从桌面上递给我们一份文件。在托比的名字下面，一张哈伯兔死尸的照片令人厌恶地贴在那里。“他们送来的那只标本上带了细菌，”医生说，“绝对带菌，托比没被感染的机率是百万分之一。”他把文件拿回去，把它放进顶上的抽屉里。”一只兔子杀了你们的孩子，这太荒唐，对不对？一条蛇还有可能，或黑寡妇蜘蛛、甚至是一只毒蛤蟆什么的都有可能，但一只兔子……”
“我们能采取什么治疗方法呢？”我问。“我希望不会毫无指望。”
“我们会采取任何可能方法，斯伯瑞先生，最好的结果是我们会减轻他的痛苦，直到他死亡。”
“托比只有七岁，”我说，仿佛我是一位正在向法官请求释放我的当事人的律师，“他只有七岁。”
“我要起诉那该死的野营会。”海伦咕哝着。
“你们会败诉的，”普云顿哥斯特说，他递给他一本手册，上面白纸黑字地写着：克沙威尔温疫和有关症候——坏消息。“我希望我能想起来那种毒蛤蟆叫什么。”
如果当年我的洗脑仪式没有洗去我的情绪化冲动，如果没有的话，如果我的泪水还没流尽，我想我当时就会哭了。相反，我干了不合传统的事。“普云顿哥斯特大夫，”我开口说道，我的手在大腿上发抖，“我意识到从你的角度来看，我们儿子存活的可能为零。”
“正确。”
我把电脑打字纸展在普云顿哥斯特的桌子上，“请看看这个，这里有二十个病例。这些人用精神治疗的方法治好了他的各种疾病。你肯定听说过这些病例。”
“没错。”普云顿哥斯特冷冰冰地说。
“杰克……求你，”海伦带着尴尬畏缩地说。这就是我的妻子。《甜密的理由》的记者。
“奇迹能发生，”我坚持道。“不经常，也不可信，但它们能发生。”
“奇迹发生过，”普云顿哥斯特说，他的眼睛冷冷地盯着那些案例。“这些事例都来自那个恶梦时代——它们来自谎言时代。现在我们是成人了。”
“这仅仅是给病人一种积极的态度，”我解释说。
“求求你，”海伦嘶声说道。
“人们能治好自己的病，”我宣布说。
“我认为我们应该面对现实世界，斯伯瑞先生，”普云顿哥斯特一把推开那张纸，仿佛它也染上了克沙威尔温疫。“你妻子很明显同意我的观点。”
“也许上周我们应该把托比带回家，”海伦建议道，用那本手册扇风。“他越早知道，”她叹了一口气，“就越好。”
普云顿哥斯特从胸口的口袋里拿出一盒香烟，“你儿子什么时候计划离开？”
“二十七号，”海伦说。
“在那之前他不会发作，我觉得还是让他呆在那儿。为什么要毁掉他的夏天呢？”
“但他活在谎言中，他会以为他不会死去。”
“我们都以为我们不会死，”医生带了一个微弱而短暂的微笑说道。他取出一支香烟把盒子扔在桌子边上。盒子上写着“警告：医生忠告市民不要使用该产品，这会使你忘记政府在保护你的健康时表现不力。”
“天，我们是多么无耻的种族。我告诉你们托比有致命病毒在体内，这时候我想的是，‘哈，我妻子太好了，不是吗？我的儿子没有濒于死亡。事实上。在别人的痛苦中我感到了快乐。’”
“他什么时候会发作？”海伦把那本手册揉成奇怪的形状。“那时候怎么办？”
“没什么戏剧化的