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“看到了。”
“当我发指令的时候，就把它们大声念出来。”
“它会伤害我吗？”我的侄女发抖了。
“不会伤害得很厉害。当我命令的时候你会念那些字吗？”
“我很害怕。我必须这么做吗？”
“你必须。”麦瑞克的指头停在开关上。“现在开始！”
“猪——猪有翅膀。”
于是就这样开始了，对良知洗礼的仪式开始了。麦瑞克按下开关，电流打进康妮的身体，她发出一声嘶叫。
“但它们没有。”她哭着说，“猪没有长……”
我自己曾受的洗礼如潮水般涌来，愤怒、折磨都如此清晰。
“小女孩，说对了——它们没长翅膀。”麦瑞克把电流关小。格诺瑞姬退缩了。“你干得很漂亮，孩子。”医生说完把麦克风给了我妹妹。
“哦，好了，康妮，”她说，“坚持一下就好了。”
“这不公平。”康妮额头流下汗珠，“我想回家。”
当格诺瑞娅接过话筒的时候，屏幕上的字变成了“雪是热的。”我的脑子快被这个谎言逼疯了。
“现在，女孩念出来！”
“雪……雪是……热的。”又一次电击。康妮惨叫了。鲜血从她下唇流了出来。我洗脑的时候几乎把自己的舌头咬了下来。“我不再念了。”她哭道。
“你别无选择，女孩。”
“雪是冰冷的。”泪水从康妮脸颊上滚落。“请别再伤害我了。”
“冰冷的！答对了，聪明的女孩。”麦瑞克又拉开了电源。“好了吗，康妮？又来了。”
“马有六条腿。”
“为什么我必须这么做？为什么？”
“每个人都要这么做，你的所有朋友们都要。”
“‘马……？马……马有……有……’它们四只腿，麦瑞克医生。”
“念出来，康妮！”
“我恨你！我恨你们所有人！”
“康妮！”
她挣扎起来；医生接通了两百伏的电压。那女孩咳嗽着，干呕着，白色的液体从她嘴里流出来。
“太过分了，”格诺瑞姬喘着气说。“这不是太过分了吗？”
“是你同意了的，不对吗？”麦瑞克说。
“妈妈！妈妈你在哪儿？”
格诺瑞姬抱过话筒，“我在这儿，宝贝儿！”
“妈妈，让他们住手！”
“我不能，亲爱的，你要勇敢点儿。”
第四条谎言出现了。麦瑞克打开电压。“念出来！”
“不！”
“念出来！”
“杰克叔叔！我要杰克叔叔！”
“我的喉咙发紧，胃里一阵难受。”
“你干得很棒，康妮，我抓过话筒说，“我想你会喜欢你的礼物。”
“带我回家，”
“我给你买了一样好东西。”
康妮的脸皱成一团。“‘石头——’！”她尖叫起来，吐着鲜血。“‘是’！”她坚持地念下去。“‘有生命的’！”她一次一次地痉挛。她的小便失禁了。
“好极了！”麦瑞克把电压加到三百伏。“就要结束了，孩子。”
“不！求求你！求求你！这够了！”康妮嘴里流出泡沫。
“别半途而废！”
“求求你！”
屏幕继续翻动，康妮不断地重复着谎言：一个接着一个，一次电击接着一次，——就象一枚巡航导弹顺着她的神经为她清理思想。我的侄女宣布了老鼠追逐猫。她说金钱长在树上，说教皇是犹太人。草是紫色的。盐是甜的。
最后一个谎言出现了，她昏了过去。在格诺瑞娅尖叫之前，麦瑞克冲进了玻璃室，检查这孩子的心跳。一阵妒忌和羡慕席卷了我。医生有事儿可干了。
他给康妮打了一针，她醒了，麦瑞克把她的头朝着屏幕，然后转向我。“好了吗？”
“什么？你要我……”
“我让你打开你就打开。”
我犹豫地把指头放到开关上。“我宁可不这么干。“对。我并不是特别喜欢康妮，但也不愿给她带来痛苦。
“念出来，康妮，”麦瑞克说。
“我……我不能。”鲜血沾在她的脸上。“你们都恨我！妈妈恨我！”
“我爱你就象爱我自己，”格诺瑞娅靠在我肩头说。“你会开一个开开心心的派对。”
“再一次就好了，康妮，”我告诉她。“再忍一次你就是合格的市民了。”在手指下的开关摸起来又尖利又烫手。“一个令人开心的派对，”
一颗泪珠滚下康妮的脸颊，在脸上留下一道泪痕。我知道，这是她最后一次哭泣。洗脑可以让人成熟，它吸干了所有毁灭、破坏、混乱的来源：冲动、幻想，神秘和泪水。
“狗可以说话，”在我把交流电通到她的心脏之前她说道。
这确实是一次令人开心的派对，康妮的四个姐姐都来了，还有她的阅读老师和八个她的女朋友，其中有一半在这个月接受了治疗，有一个就在一天前，他们疯狂地跳舞，“刺探”乐队的歌声震撼四壁：天色发灰，开始下雨我喜欢站在窗边，看雨珠滴落然后微笑因为我没有被淋湿医院提供饮料——橙汁，冰淇淋，还有一块巧克力蛋糕，我注意到所有的女孩都吃得很慢，她们的冰淇淋变成了冰水。刻意追球苗条是不自然的，当然，但这不是成为好吃鬼的理由。
赠送礼物的时候让人不快，在康妮打开了一堆胶套鞋、参考书、雨伞、棉罩衫的盒子之后，她找到一个“快乐之地”娱乐园的模型，里面有海船，小车，木马。她的脸色变白，经过洗脑电击的人对任何电动的东西都有这种惊慌。她把手掩在嘴唇上，奔进了浴室。送给她电动模型的那个蠢女孩长着一头乱蓬蓬的头发，名叫贝斯，她后海得涨红了脸。“我应该想到的，”她呻吟道。
快乐之地是一个谎言吗？我思索着。它本应是一座娱乐城，但它不是。
“我太蠢了，”贝斯悲叹道。
不，我判断道，它是被构想成为一座娱乐园的复制品，事实上正是如此。
康妮从浴室中瞒珊地走出来，沉默的同大雪突降——不是洗脑时的热雪，是冰冷的雪，潮湿的雪，现实世界里的雪。人们走动着，清着嗓子。很明显，派对，失去了乐趣。有人说：“我们过得比较高兴，康妮，”就这样。
当她的朋友和姐姐们离去的时候，康妮动感情地拥抱了她们，向每个说谢谢你，我永远不会忘记你送的礼物，多成熟啊，我暗暗想，但当我说再见的时候，她的成熟才完全展示在我面前。
“照顾好自己，康妮。”
“叔叔，谢谢你的到来，谢谢你的滑冰鞋。事实上是我已经有一双比这更好的。可能我会用它们去换一件毛衣。”
她成为合格市民了。我真为她骄傲。
回到公寓，回话灯是亮的。闪三次，停一下，闪三次，停一下，闪三次，停一下。我从冰箱里取了一罐“保罗的过得去的淡啤酒”，拉开封口。闪三次，停一下，我喝了一大口，又喝了一口。下午的光线从厨房窗户射进来，把我们的家具映成橙色。那种颜色在你闭着眼睛对着太阳的时候就能感到，我喝完了我的啤酒。
闪三次，停一下；闪三次，停一下：一种间断、持续的信号——沮丧的招唤，我想，就象从沉船上发出的求救信号。
我按下启动键。托比给我们写了一则消息：“我的朋友和我想说/今天我们想和你交谈/听到‘叭’的声音就请说话/也许睡觉前我们也许会打电话。”
“叭”的一声响了起来。这是我希望从一个七岁的小孩那儿听到的有趣的消息。这是卡夫特医院的班福特医生，此时我假定在同托比·斯伯瑞的父亲交谈。结果出来了，那只咬了你儿子的哈件伯身上带了大量的“克沙威尔瘟疫”，这是一种少见的病毒。我们把标本寄给了洛克区的“无希望病例缓和治疗”中心。如果你们有任何问题，而给我打电话我会有点儿恼怒。从此刻开始，这件事基本上转交到中心。“叭”，“我是约翰·普云顿哥斯特，是‘无希望病例缓和治疗’中心的，现在你们已经听到了班福特最初的报告，现在我们中心向你们证实此事。尽快与我们办公室联系，我们会安排与你会面详谈。但恐怕无论怎么样谈都无法改变‘克沙威尔’百分之百致命的事实。我们会让你看统计数字。”“叭”，“嗨，我是海伦，我在办公室里。看上去今天白天很难熬，夜上可能更难，冰箱里有一些鸡肉。”
我的反应之乎是本能的�