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事关良心 作者:[美] 詹姆斯·布利什-第章

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  与地球相比,这颗行星的金属核也小得多,而玄武岩构成的地幔相对要厚得多。星球上主要大陆的构成跟地球类似,都是以花岗岩为主,表面也覆盖着沉积层。
  钾元素的缺乏使行星的地质结构极其稳定。地球上蕴含着的主要内能是天然K40放射能,而锂西亚K40放射能的辐射量不足地球的十分之一。因为,行星内部温度与地球相比要低很多,熔岩很少,剧烈的地质运动更少。这颗星球在形成早期就已经是如此形状,自那以后变化极小。不过研究这个星球的地质史多半只能猜测,放射性物质的缺乏使得辨别年份非常困难。

  这里的大气构成跟地球非常相似。海平面上的气压是815.3毫米汞柱,干燥空气的构成如下:

  氮    66.26%
  氧    31.27%
  氩     2.16%
  二氧化碳  0.31%

  其中二氧化碳的浓度较高(分压是地球大气中二氧化碳分压的11倍),这导致了一定程度的温室效应,致使行星的两极和赤道温差很小。两极地区夏天的平均气温是30℃,而赤道地区是38℃;冬天两地的平均气温均下降15℃。整个星球上的湿度都很高,到处都笼罩着雾气,常年阴雨连绵。
  七亿年来,整个星球气候没有发生明显的变化。既然这里极少有火山活动,大气中二氧化碳的含量也不会有明显上升。而绿色植物光合作用吸收的二氧化碳,又可以被腐烂植物的氧化分解作用所抵消。锂西亚气温高,湿度大,大气中的氧气含量也很高,所以腐烂植物的氧化分解非常快。事实上,超过五亿年来,锂西亚的大气成分一直保持平衡,没有发生任何显著改变。

  这个星球的地理结构也是这种状况。锂西亚一共有三块大陆,南方大陆最大,从南纬15°一直延伸到南纬60°,东西向横跨了星球2/3的周长。北方的两块大陆都接近方形,大小也差不多。南北向大约从南纬10°延伸到北纬70°,东西向各覆盖了大约80°左右的距离。一块位于南方大陆东端的正北方,另一块在西端。在星球的另一面是绵延的大群岛,大小相当于不列颠和爱尔兰,纬度上从北纬20°向南纬10°延伸。海洋一共分五块:南北极地海;分隔南北大陆的赤道海;分隔两块北方大陆,并连接赤道海和北极地海的中央海;最后是浩瀚洋,占据了星球上剩余的面积,东西向跨越了星球1/3的周长,浩瀚无边,大群岛就处在浩瀚洋之中。

  在南方大陆上,有一列低矮的山脉(最高峰海拔2263米)沿着南方海岸排开,阻挡了一部分终年不息的南风。西北大陆上有两列山脉,都呈南北走向,在东西海岸附近各自排列,所以极地风可以畅通无阻地吹遍大陆,是这块土地上的季节变换相对明显。东北大陆上只有一些低矮的山丘,分布在南方海岸附近,大群岛上没有什么山峰,呈明显的海洋气候。这里的海洋上也有类似地球的贸易风,不过速度缓慢许多,因为这个星球上各地的温差远远小于地球。赤道海上几乎没有什么风。

  除了少数山地,整个星球的陆地基本都是平原,特别是海岸附近;所有河流均曲折蜿蜒,周围伴着大面积的沼泽湿地以及宽阔的河谷。每个春天,河谷中都会洪水泛滥,河面达到数英里宽。这个星球上也有潮汐,不过比地球上温和许多,赤道海的潮水也会定时涨落。除了少数山地以外,各处的海岸都非常平缓,在海水和陆地之间形成了广阔的滩涂。

  锂西亚海水的成分跟地球海水相似,只是盐分较低。像地球一样,这里的生命也从海洋中诞生和进化。海洋中有着种类繁多的微生物,植物种类也从海藻类一直排列到海绵类,动物包括甲壳类和软体类。后者种类庞杂,数目巨大,运动迅捷的种类尤其多见。另外还有很多类似于地球鱼类的生物,它们是海洋的主宰,和地球上一样。
  对于一个地球观察者而言,锂西亚目前的陆生生物看上去比较陌生,不过也并不怪异。这里没有跟地球上一模一样的植物,不过从大多数植物的外形上看,观察者都可以找到与之类似的地球植物。最令人惊奇的是,这里的丛林保持了完美的生物多样性。开花植物和不开花植物,棕榈树和松树,蕨类树种,灌木和情操都混杂生长在一起,毫无隔阂。这是因为锂西亚从来没有经历过冰河期,所以这里的植物并不像地球上那样,某一时期由某一物种占主导地位。物种共生是这里的丛林法则。

  总的来说,这里的植物生长茂盛,森林可以视作典型的热带雨林。丛林中生长着几种有毒的植物,包括大多数看起来可食的块茎。它们数目巨大,看起来像是土豆,可以产生有毒的植物碱,其化学成分尚未得到有效分析。丛林中有数种带刺灌木,内含毒性葡糖苷,可以对大多数脊椎动物的皮肤组织造成刺激性损伤。
  平原地区草本植物生长茂盛,在向沼泽地区过渡的地域,植被开始逐渐演变成灌木和亲水植物。大陆上基本没有沙漠,即使是山区,地势也不会太崎岖,到处覆盖着草本植物和灌木。从空中往下看,整个大陆地区完全是一片绿色。只有在山间河谷中,水流切过石灰岩和砂石山体的地方,才偶尔有裸露的岩石,主要成分是难以冲刷的燧石、石英和硅岩。因为火山活动极少,黑曜石极其少见。河谷中还可以经常发现陶土,其中矾土含量很高,肉眼可辨;金红石也很常见。锂西亚不存在沉积的铁矿床,赤铁矿存在情况不明。

  陆生动物的种类与地球上的已知种类非常相似。这里生存着一大系列的节肢动物,包括八条腿的昆虫类生物。它们种类极其繁多,体积最大的一种伪蜻蜓类生有两对翅膀,翼展最大可达86.5厘米。这种大型昆虫跟其它昆虫不发生任何关系,但有几种对更高级的动物构成威胁。有几种昆虫生有危险的毒刺(毒素成分都为生物碱),有一种昆虫可以喷射出大量毒烟(HCN),足以使小型动物昏迷不醒。这些昆虫一般都群居生活,有完整的分工结构,就像蚂蚁一样,每个种群都严格按照自己划定的地域生活,互不侵犯。

  陆地上还生活着许多两栖动物,有些种类体积较小,外形类似于蜥蜴,但每只脚掌上只有三只脚趾,这点和地球上的情况不同──地球上的陆生脊椎动物一般都有五个脚趾。两栖动物是一个非常重要的物种,有些种类体积庞大,像成年的瑞士救护犬。除了少数几个体积较小,无关紧要的种类外,几乎所有的两栖类动物都生活在海边的低洼湿地中,而剩下的广阔陆地都被爬行类占据。在各种爬行动物中,有一个种类占据了主导地位。这是一种体形较大,智力发达的动物,直立行走,用一条僵硬沉重的尾巴保持平衡。

  有两种爬行动物重新回到海洋中,跟鱼类一起生活。一种具有完全流线型的身体,外表就像一条三十英尺长的大鱼,其尾鳍起作水平舵的作用。它是锂西亚的海洋中速度最快的生物,在生存压力下(它贪得无厌,所以常常处于进食的压力之下),最大游速可达80节。另一种海生爬行动物类似地球上的鳄鱼,在水中和烂泥地中都可以生存,在两种环境中行动都十分迅捷。

  有些爬行动物转向天空发展,就像地球上的无齿翼龙。最大的一种翼展可达三米,但体重非常轻。它们一般生活在东北大陆的南方海岸,在海边的崖壁上筑巢,主要捕食鱼类和一些头足类动物,只要能在海面上找到即可。这些飞行爬行动物长着长长的喙和锋利的爪牙。还有一种飞行爬行动物也很有特点,它们进化出类似羽毛的东西,从头顶一直延伸到长长的颈部;但未成年体则完全没有羽毛。

  大约100,000,000年前,庞大的陆生爬行动物家族曾面临一场毁灭性的危机,罪魁祸首就是整个家族中体形最小的成员之一。这种小型爬虫采取了最容易的谋生方式:盗取大型爬行动物的蛋。从此巨型爬行动物几乎绝迹,那些幸存下来的(比如锂西亚异龙),数目也跟地球上的大象一样稀少(在更新世的时候,地球上也曾生活着种类繁多的大象)。体积较小的种类比巨型同胞的命运好一些,但它们的数量也远远不能和全盛时期相比了。

  只有锂西亚的主导种族是个例外。它们中女性个体的腹部有一个育儿袋。她们可以把蛋产在其中
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